1. Пролог
– Ты сломала мой телефон, – обратился ко мне Лукас. Его глаза словно прожигали во мне дыру. Я молчала, не зная, что сказать, вмиг растерявшись. Многие ребята смотрели на нас. Кто-то перешептывался, кто-то ухмылялся, ожидая мести «короля колледжа». Я нервно сглотнула.
– Извини, – пролепетала. – Я куплю тебе новый.
Хотя я не чувствовала своей вины. Если бы тот придурок не толкнул меня, ничего бы этого не произошло. Но отвечать перед Лукасом приходилось мне.
– Ты хоть знаешь, сколько он стоит? – усмехнулся он. – Где ты возьмешь столько денег?
И тут я поняла, что влипла по полной. У этих богатеньких детишек были только самые модные и дорогие гаджеты. Я прикидывала в уме, что отцу, возможно, придется отдать половину зарплаты из-за моей оплошности. А как же тогда оплата счетов больницы и прочие месячные расходы?
– Я буду отдавать тебе деньги постепенно, – предложила я.
– Я что, похож на кредитора? – раздраженно фыркнул Лукас.
Мои ладони вспотели, а в горле пересохло от его ледяного взгляда. Я не знала, что делать. Похоже, он заметил мой растерянный вид, и его тон смягчился:
– Ладно, я придумаю для тебя способ отплатить мне.
2. Глава 1
Наш новый дом очень маленький и не особо уютный. Мы переехали сюда всего два месяца назад. Здесь я и папа начинаем новую жизнь. Город небольшой, но зато здесь самый лучший частный колледж во всем штате. И я туда поступила благодаря папиному университетскому другу. Его дочь тоже там учится. Обучение в этом колледже очень дорогое, студенты – дети богатых родителей. Папин друг занимается каким-то бизнесом, и когда узнал о горе в нашей семье, то предложил отцу работу в его фирме. На старом месте нас больше ничего не держало.
– Ну, вот и наш новый домик. Маленький, но в хорошем состоянии, – папа старался быть воодушевленным и приукрашивал действительность.
– Угу, – только и ответила я тогда, осматриваясь.
Ремонт старый, обои выцветшие. Моя новая комната настолько маленькая, что поместились только односпальная кровать, небольшой шкаф и письменный стол у окна.
– Извини, что так вышло, милая, – виновато произнес отец, обнимая меня. – Я знаю, ты не хотела переезжать.
– Все нормально, – старалась не подавать виду, как огорчена, чтобы не расстраивать его.
Хоть мне здесь и не нравилось, но я не смела жаловаться, потому что папа и так очень старался ради меня, я знаю. Нам сейчас нелегко, мы на мели. Чтобы лишний раз не обременять отца и иметь немного денег на личные расходы, я даже нашла подработку в книжном магазинчике.
Друзей здесь я пока не завела. Мы жили в районе для бедных с такими же маленькими кривыми домами, как и наш. В основном здесь живут мигранты, либо пенсионеры, так что шансы подружиться с кем-то были около нуля. А потому дни для меня тянулись медленно и уныло.
Последнее время я только и делала, что готовилась к занятиям и читала учебники. Мне нужно хорошо учиться, чтобы через два года получить стипендию в университет. Девяносто процентов выпускников моей нового учебного заведения поступают в «Лигу плюща»[1]. Нужно воспользоваться этим шансом. Если я не получу стипендию, то, скорее всего, пролечу с университетом. В этом случае мне придется работать и копить, либо брать дорогущий кредит на обучение, чего я не могла себе позволить.
Сегодня у нас что-то вроде новоселья. Папа пригласил семью своего друга Джима Холланда, который и посодействовал нашему переезду сюда. Ужин прошел весьма неплохо, хотя нам пришлось ютиться на нашей крохотной кухне. Но гости были очень вежливыми и даже хвалили мою стряпню. Я наконец-то подружилась хоть с кем-то – их дочь Кэти тоже пришла и оказалась очень милой девушкой.
– Это твоя комната? – спросила она, оглядывая спальню. После ужина родители решили поговорить наедине, и мы с Кэти отправились сюда, чтобы познакомиться поближе.
– Угу. Убого, я знаю, – поморщилась я.
– Нет, вполне миленько, – улыбнулась она, подходя к письменному столу.
Кэти оказалась совсем не избалованной, как я ее себе представляла. С ней легко общаться: она открытая, дружелюбная, и не вела себя бестактно. Девушка взглянула на фотографию моей матери, стоявшую на столе, и перевела взгляд на меня, словно сравнивала.
– Это твоя мама? Вы похожи.
– Да. Слушай…я бы не хотела, чтобы кто-то знал…
– Я понимаю. Я никому не скажу, обещаю.
Я облегченно выдохнула. Моя мама скончалась от рака несколько месяцев назад. И я не любила это обсуждать. Потому что все еще было больно, я так и не оправилась. Еще год назад все было хорошо, я жила счастливой жизнью: ходила в школу, общалась с друзьями, а потом вдруг узнала, что мама – самый родной человек на земле – больна. Наша жизнь в одночасье изменилась. И я все еще пытаюсь к этому привыкнуть.
– Я покажу тебе колледж в первый учебный день, – начала Кэти, переводя тему.
– Было бы здорово!
Мы с ней одногодки и будем учиться вместе. Честно сказать, подружившись с ней, я почувствовала небольшое облегчение. До начала учебного года осталась неделя, а я уже нервничала. Хорошо, что в колледже обязательна униформа, иначе я бы выглядела ужасно в своих поношенных джинсах и простой кофте на фоне дизайнерских шмоток моих одноклассников. Хотя униформа обошлась очень дорого, будто сшита золотыми нитками.
– Я познакомлю тебя со своими друзьями. Моя лучшая подруга Эшли очень веселая, она тебе понравится.
Кэти старалась подбодрить меня и была очень милой. Мне как раз не хватало кого-то как она: кто не задавал бы лишних вопросов и не смотрел на меня с жалостью.
[1] В «Лигу плюща» входят самые престижные университеты Америки
3. Глава 2
Я плохо спала этой ночью, потому что переживала о первом дне в колледже. Мне снились какие-то непонятные сны, и я постоянно просыпалась. Встав рано, я приготовила завтрак. Это стало моей обязанностью с тех пор, как мама заболела. Готовка, стирка, уборка – все было на мне. Я сделала тосты и яичницу, достала молоко для хлопьев.
На глаза попались письма, лежавшие на кухонной тумбе. Я мельком перебрала их, хоть и знала, что никто не мог прислать мне и строчки. Тяжело вздохнула, увидев письмо из больницы. Снова они напоминали нам о долгах. Должно быть, отец прислал им наш новый адрес. Это и есть одна из причин, почему мы переехали – новая работа отца с большей зарплатой и возможность поскорее оплатить долги. Наш старый дом мы продали. Мы потратили очень много денег и сил, пытаясь спасти маму от рака, но тщетно. У отца накопились огромные долги, почти половину зарплаты он перечислял на счет больницы. Так что на жизнь нам оставалось мало. Но мы старались не унывать.
– Ты сегодня рано, Лилли, – в кухню вошел отец. За последний год он заметно постарел. В уголках глаз были видны морщины.
