Тьма останавливалась на границе Света. Свет останавливался на границе Тьмы. Тьма не могла победить Свет. Свет не был сильнее Тьмы. Эта борьба продолжалась вечность.
Светлый ждал у границы Тьмы. Он не мог видеть тёмного, но его присутствие чувствовалось холодом и враждебностью. Тёмный пришёл на встречу. Им надо было принять решение. Понять, кто правит людьми? Кто ближе людям? Тьма или Свет будут править миром людей? Вопросы. Они стояли каждый на своей стороне. Тёмный и Светлый. Тёмный не мог смотреть на свет. Свет ослеплял. Светлый ничего не различал в темноте, которая находилась перед ним.
– Ты здесь? – услышал Тёмный.
– Да, я у границы Света – услышал Светлый.
– Мы решили одобрить договор – услышал Тёмный.
– Мы согласны одобрить договор – услышал Светлый.
– Люди своими поступками будут определять, кто будет править – услышал Тёмный.
– Люди покажут, кто им ближе – услышал Светлый.
– Семь лет власти, потом новое испытание – услышал Тёмный.
– Семь человек, собравшихся в одном месте – услышал Светлый.
– Семь человек решат, кто будет править следующие семь лет – услышал Тёмный.
– Я дам Искателя, чтобы находи семерых – услышал Светлый.
– Я дам Хранителя, чтобы хранил ключ – услышал Тёмный.
– Дом на границе Света и Тьмы создан – услышал Светлый.
– Врата и замок для ключа в доме созданы – услышал Тёмный.
– Пусть семеро решат – услышал Светлый.
– Мы не будем им мешать – услышал Тёмный.
– Будет так! – услышали они одновременно.
Всадник неторопливо ехал по лесу. Конь устал, да и всадник не прочь был отдохнуть и перекусить. Болела правая нога, которой досталось от брошенного во всадника копья. Мелкие раны не доставляли боли, но нога болела чувствительно. Король Харальд погиб в битве и войско было разбито. Рыцари, оставшиеся в живых, бежали с поля боя, чтобы сохранить себе жизнь. Он был одним из уцелевших в битве. Всадника звали Абнер. Он был рыцарем короля Харальда. Ему повезло, он был ранен легко и остался жив. Абнер не мог вернуться домой. Противник искал оставшихся в живых. Абнер решил, что единственный выход, это пойти на службу к другому правителю, которому нужны войны.
Лес закончился. Перед ним было поле, а за ним виднелся город. Абнер избавился от доспехов, от всего, что могло указать, что он рыцарь, участвовавший в битве. Оставил только меч, от меча не мог избавиться. Не мог расстаться с мечом. Подъехал к постоялому двору, который находился перед въездом в город. Абнер спешился и так подошёл к таверне. Подбежал мальчишка из таверны.
– Накорми и напои коня – попросил Абнер.
Мальчишка забрал коня. Абнер прихрамывая вошёл в таверну. Свободных мест было много. Битва, произошедшая недалеко от этого городка, распугала посетителей. Пятеро мужчин находились в таверне. Две женщины подавали еду. Двое мужчин сидели за одним столом и что – то шумно обсуждали. Помещение трактира было небольшим. Абнер пошёл к столу, который находился в самом углу таверны. Только он сел, как к нему подошла девушка.
– Принеси мне мясо – попросил Абнер.
Девушка быстро вернулась. Принесла жареное мясо, зелень, варёные бобы и медовое вино. Абнер заплатил. Он был голоден и с жадностью набросился на еду. Съев несколько кусков мяса, он оторвался от тарелки и посмотрел на посетителей таверны. Воинов среди них не было. Торговцы и ремесленники. Девушки стояли у входа на кухню, ожидая посетителей. Абнер съел всё, что ему принесли и попивая вино, думал о своих дальнейших действиях. Вдруг в таверне стало тихо, все разом перестали разговаривать. Абнер посмотрел на посетителей и увидел человека, который стоял в дверях и внимательно смотрел на посетителей, словно кого – то искал. Он был одет во всё чёрное и только накидка и берет, были красного цвета, такого же, как цвет крови. Абнер встретился с ним взглядом. Незнакомец не был воином, он был без оружия. Абнер первым делом обращал внимание на оружие, воин перед ним или нет. Между тем незнакомец вошёл в таверну и стал медленно обходить посетителей, на несколько секунд останавливаясь перед каждым. Он подошёл к Абнеру и остановился, смотря на него.
– Ты кого – то ищешь? – спросил Абнер.
– Да, мне нужны люди – ответил незнакомец.
– Много? – поинтересовался Абнер.
– Все, кто находится в таверне – ответил незнакомец и снова обвёл взглядом таверну.
– Здесь больше, чем мне надо, но ничего, судьба выберет лучших – улыбнулся странный наниматель.
Он отошёл от Абнера и прошёл в центр таверны.
– Меня зовут Петитор – громко сказал он.
Все посмотрели на незнакомца.
– Меня зовут Петитор и мне нужны люди для выполнения задания – сказал он.
Как раз то, что мне нужно – подумал Абнер и спросил – какое задание и какова оплата?
– Мне нужно, чтобы Вы поехали в Ковенский лес – сказал Петитор.
– Ковенский лес, место ведьм – сказала одна из девушек.
– Я плачу для начала по сто серебряных монет каждому. Лошадь, оружие и еда на первое время – сообщил Петитор.
Молчание в таверне.
– Это вся оплата? – спросил один из посетителей.
– Что делать в лесу? – спросил кто – то из мужчин.
– Вы должны забрать из леса, девушку, её зовут Вербена. Защитить и доставить вместо, которое я сообщу – сообщил Петитор и замолчал.
Он смотрел на посетителей таверны, ожидая их реакции. Посетители обдумывали предложение. Сто серебряных монет были хорошей суммой, но идти в Ковенский лес, в неизвестность и возможно погибнуть, не заманчивая перспектива. Так думали кандидаты в это путешествие.
– Я хочу сообщить, после того, как Вы доставите девушку, я заплачу каждому по сто золотых монет – сказал Петитор.
Двое посетителей встали со своих мест – золотых? – с волнением переспросили они.
– Для гарантии с каждым будет заключен договор – сообщил наш наниматель.
– Мы тоже нужны для этой поездки? – спросили девушки.
– Мне нужны все – сказал Петитор и добавил – или все находящиеся в таверне, или никто.
– Я согласен – сказал Абнер.
– Мы согласны – сказали двое приятелей.
– Согласны – сказала остальные мужчины.
– Согласны – последними согласились на участии в задании девушки.
Петитор достал свёрнутые листы и раздал каждому по листу. Абнер разложил лист на столе и стал читать договор.
«Договор. Я Петитор, нанимаю тебя для выполнения задания, которое озвучил устно. Плачу сто серебряных монет аванса и ещё сто золотых монет по окончании задания. Обеспечиваю лошадью, оружием, припасами, нужной одеждой.
Я, подписавший договор. Обязуюсь выполнить задание. Если нарушу договор, верну обратно, то, что получил от нанимателя»
– Я хочу подписать – громко сказал Абнер.
Петитор поднёс чернила и перо. Абнер подписал договор.
