Я сидела на диванчике в двухкомнатной квартирке на седьмом этаже девятиэтажного дома и держала в руках фотографию молоденькой смазливой девчонки со смелым взглядом и вызывающим поворотом головы.
Моими новыми клиентами были двое супругов. Им уже за сорок. За плечами годы ожиданий жилплощади, смена рабочих мест в поисках лучшего, а впереди – страх за свое будущее.
Даже не за свое, а за будущее их дочери, которая не появляется дома уже целую неделю.
Ну что ж, вполне обычное дело. Частных сыщиков для того и нанимают, чтобы отыскать любимое чадо, последить за неверным супругом или собрать компрометирующий материал на соседа по даче.
На более солидную роль можете не рассчитывать, господа частные детективы. Громкие дела и леденящие душу преступления будут расследовать органы, у которых под руками современная техника и банки данных. Нам же, простым труженикам сыска, приходится довольствоваться более скромным положением, полагаясь на свои ноги, уши, глаза, гадальные карты, кубики с номерами, четки и тому подобные средства.
Мои клиенты были не очень-то состоятельными людьми. Скорее наоборот. Это было видно по более чем скромной мебели, дешевой люстре на потолке и отечественному телевизору марки «ВЭЛС» на коричневой полированной тумбочке, кстати, очень прилично демонстрирующему телепередачу местного телевидения.
Решиться нанять частного детектива им было совсем непросто. Об этом я догадывалась. Значит, случилось то, что не должно было случиться никогда. А может быть, наоборот. Когда-нибудь это самое должно было произойти. И произошло.
– Давайте еще раз уточним ваши расценки, – вздохнул папа исчезнувшей, Алексей Владимирович.
Я назвала сумму.
– Это задаток и расходы на неделю? Я правильно понял?
– Да, конечно, всего этого мне должно хватить. А там посмотрим.
Папа вздохнул.
– Вы думаете, недели будет мало?
Я пожала плечами.
– Не буду загадывать. Все зависит от того, где находится ваша дочь. И какие у нее намерения.
– Она как-то отлучалась из дома на несколько дней. Вернулась сама. Сказала, что ездила с подругой куда-то. Что-то вроде экскурсии.
– А куда именно?
Алексей Владимирович взглянул на жену:
– Мать, ты не знаешь, куда они с Алкой мотались?
Любовь Сергеевна отняла платок от заплаканных глаз.
– Не знаю, она не сказала.
Я решила уточнить.
– Не сказала или не хотела говорить?
Мама подняла глаза к потолку.
– Она как-то замяла этот вопрос. Перешла на другую тему, а я сгоряча и забыла потом об этом. Главное, что вернулась жива и здорова.
– Она не предупредила, что уезжает?
– Нет. Просто не пришла домой, и все. Мы, конечно, переволновались. В милицию заявили.
– Нас там чуть на смех не подняли, – заворчал Алексей Владимирович. – Сейчас, говорят, все норовят свободы хлебнуть. Вот и устраивают себе поездки. Только неизвестно, за чей счет.
– А за чей счет Настя путешествовала в тот раз?
– Не за наш, это уж точно, – подумав, произнесла мама. – Наши деньги все на месте.
– Понятно. А эта самая Алка? Наверное, правильнее будет назвать ее Алла? Кто она?
– Они вместе учатся в техникуме. То есть в колледже, как сейчас принято называть.
– Название новое, а суть осталась старая. ПТУ оно и есть ПТУ, – вставил Алексей Владимирович.
– Не ПТУ, а техникум, – поправила его Любовь Сергеевна. – Колледжами сейчас техникумы называют.
– Да мне все равно, – огрызнулся отец. – Наберут туда всяких шалав. Порядочных детей с толку сбивают.
– Это вы про Аллу?
– Про кого же еще! На нее только взглянешь, так сразу поймешь, что за штучка.
Я промолчала.
– Значит, эту самую Аллу мне искать в колледже?
– Адреса ее мы не знаем. Не догадались спросить.
– Вы, наверное, уже пытались поговорить с нею? Ходили туда?
– Пытаться-то пытались.
– Ну и что?
– Говорит, что ничего не знает.
– Значит, Алла никуда не уехала? – Выходит, так.
– Может быть, Настя вернется, как в прошлый раз?
– Хотелось бы. Вот только целая неделя прошла. Пора бы уже, – проворчал Алексей Владимирович.
Любовь Сергеевна заерзала на стуле.
– Тут такое дело...
Я насторожилась.
– Третьего дня днем кто-то позвонил в дверь. Я не стала отпирать, только спросила: «Кто?» Мне в ответ говорят, мол, позовите Настю. Я отвечаю, что нет ее дома. А они спрашивают, когда именно она придет домой. Я говорю, что не знаю. Они и ушли.
– А кто это был?
– Я в «глазок» постеснялась смотреть. В окошко выглянула.
– И что же вы увидели?
– Их было двое. Обоим за тридцать. Солидные. В костюмах хороших. Не торопясь, прошли и в машину сели.
– Что за машина?
– Иномарка. Я в них не разбираюсь. Белая иномарка. Вот все, что могу сказать.
– Они сразу уехали?
– Нет... Постояли минут пять. И тронулись с места.
Я немного подумала, а потом спросила:
– А на ребят из колледжа они не похожи?
– Да что вы, – махнула рукой Любовь Сергеевна. – Там все лысые ходят. Смотреть противно. Сопляки. Шея тонкая и сигарета в зубах.
Верный портрет, подметила я про себя.
– С кем-нибудь из ребят Настя встречалась?
– Нет, ухажера у нее не было. Один раз заявилась компания в подъезд, человек двадцать, отец их всех выставил отсюда.
Алексей Владимирович опустил голову ниже, пряча усмешку.
– Как кобели, – сказал он, – стаей хо-дят.
– Стаей не так страшно, – заметила я.
Папа вздохнул:
– Им не страшно, а нам страшно. Если они всей стаей накинутся, костей не соберешь.
– Вы конкретно чего опасаетесь? – я решила вернуться в прежнее русло.
– Мне этот визит не понравился, – сказала Любовь Сергеевна. – Чует мое сердце, не к добру это все.
– Зря вы так расстраиваетесь, – утешила я ее, – мало ли кто приходил. Может, знакомые какие.
– Не нравятся мне такие знакомые! – мотнула головой мама. – На машине, в костюмчиках. Это в июне-то месяце.
– Сейчас многие бизнесмены в костюмах ходят, – заступилась я за неизвестных визитеров. – Это неплохой стиль. Все строго. Солидно.
– Солидно-то солидно. Только вчера эта машина опять здесь была.
– Когда?
– Под вечер уже. Долго стояла. А потом они уехали.
– Уехали... Это были те же люди?
– Наверное. Машина далеко стояла. Не видно.
Я стала подбадривать Любовь Сергеевну.
– Что ж, значит, этих двоих можно исключить из списка подозреваемых. Они к исчезновению Насти непричастны, если пытаются дождаться ее.
– Вот это мне и не нравится.
– Ничего, узнаем, кто они и откуда. Все в свое время. Я могу взять эту фотографию? Хотя бы на один день?
– Берите совсем. Нам лучше Настю живую увидеть, чем фотографии ее рассматривать.
Я ничего не ответила, поднялась со своего места и направилась к выходу.
– Я начинаю работать. Мой телефон вы знаете. В случае чего – сразу звоните. В любое время суток, без всякого стеснения.
– Да, конечно, – заверили меня супруги, – обязательно позвоним.
– Меня настраивает на оптимистичный лад то, что нет новостей от милиции. Они не всегда приятные вести приносят. Так что отсутствие новостей – это хорошая новость, – закончила я свою речь, забрасывая сумочку за плечо.
