Острый кончик пера скользил по бумаге. Аманда не сразу опомнилась, заметив, что все поля, да чего уж там — половину страницы заполняют милые сердечки разных размеров и форм — вытянутые вдоль, поперек, заштрихованные, с завитушками, украшенные лепесточками.
А тем временем…
— Адептка Сквайл! — донесся до нее раздраженный голос, заставляя вынырнуть из мечтаний. — Адептка Сквайл!
— Аманда! — пихнула ее одногруппница.
— Адептка Сквайл! Повторите, что я только что сказал?
Аманда удивленно хлопнула глазами, только сейчас вспомнив, что она вообще-то на лекции, а затем стала растерянно озираться по сторонам. В просторной аудитории, озаренной солнечным летним светом, мариновались два десятка студентов. Восемнадцать из них откровенно спали, но преподаватель прицепился почему-то именно к ней! Что за несправедливость?!
— Соединения янтарной кислоты и пыльцы розалина, которые содержат в себе… — нашептывала подруга.
— Не подсказывать!
Аманда обреченно вздохнула, а затем посмотрела на преподавателя ботаники. Ну как преподавателя… двадцатитрехлетнего практиканта, которому магистр доверил самостоятельное ведение предмета. И ей бы смутиться, огорчиться, почувствовать себя виноватой, но как бы не так! Вместо этого она испытывала самую настоящую злость.
Взгляд равнодушно скользнул по долговязой фигуре… Эрика. Даже язык не поворачивался назвать его дорн Орсен! И это недоразумение посмело выдернуть ее из страны грез?
Стоило подумать об этом, как прозвенел колокол. Девушка облегченно выдохнула, но дорн не собирался оставлять ее в покое.
— Адептка Сквайл, подойдите ко мне!
Аманда цокнула языком и нехотя поплелась в сторону «преподавателя».
— Будьте добры, покажите ваш конспект, — попросил Эрик, присаживаясь на край стола.
А вот этого девушке совсем не хотелось. Она залилась краской. Однако делать нечего, и она протянула тетрадь практиканту, молясь, чтобы тот не заметил пресловутой страницы с сердечками — как хорошо, что Аманда рисовала в центре! Вырвет потом – и все дела. Но нет. Эрик открыл именно там и посмотрел на адептку поверх очков.
Аманда прикусила щеку. И почему у эльфов нет никаких ругательств? А человеческие настолько неприятны для ее тонкого нежного слуха, что она их просто не запоминает.
Вновь Аманда подумала о том, как сильно ее раздражает этот человек. Все в нем неправильно, несуразно, нелепо — торчащие в стороны светло-русые волосы, заворачивавшиеся на концах, очки в черной оправе, вытянутая фигура, дурацкий серый джемпер, висевший мешком, и выглядывавший из-под ворота белый воротничок.
«Куда смотрит его девушка?!» — мысленно скривилась Аманда. Будь она на ее месте, давно бы подогнала одежду по фигуре, заставила носить линзы и ходить на тренировки… При мыслях о последнем перед глазами мелькнул образ Мориса, а вместе с этим в голове вновь запорхали сердечки, в груди стало жарко и волнительно. А этот… Бесит!
— Адептка Сквайл, что это?
Нет, он совсем ослеп?
— Сердечки, — ответила девушка, стараясь быть спокойной и более или менее виновато улыбаться.
— Я вижу, — кивнул Эрик.
«Зачем тогда спрашивать очевидные вещи?» — недоумевала Аманда.
— Записи лекции где?
Девушка пожала плечами.
— И что вы мне прикажите с вами делать? — спросил преподаватель, скрещивая руки на груди. — Аманда, экзамен на следующей неделе. Ты… вы понимаете, что будет, если вы не сдадите?
— Да перестаньте, дорн Орсен! Вы же знаете, что я и растения — синонимы.
— Очень на это надеюсь, потому как не хотелось бы, чтобы кто-то из моих студентов провалился. Не знаю, какие у вас планы на будущее, а у меня…
Планы на будущее? И Аманда вновь едва не уплыла в страну грез, думая о Морисе. Эрик что-то говорил, показывая на тетрадь, девушка же рассеянно кивала, делая вид, что слушает, но получалось плохо.
— Аманда?!
— Да?!
«Преподаватель» бессильно вздохнул.
— Идите уже! Чтобы к следующей консультации подготовили мне реферат на тему «Род лимнас во флоре горной цепи Синхэля», в противном случае я вас не допущу к сдаче.
— Так следующее занятие завтра, — поморщилась Аманда.
— Удачи, адептка!
Девушка закатила глаза и поспешила сбежать из аудитории.
«Это все ерунда», — успокаивала себя по дороге эльфийка. С рефератом она быстро справится, да и экзамен обязательно сдаст! Главное – другое…
Сегодня седьмой день седьмой луны в год ее двадцатилетия.
То самое волшебное время, когда женщины ее рода готовили особенное зелье для Обретения избранника — так назывался обряд, после проведения которого на теле невесты и жениха появлялись одинаковые знаки, спустя семь дней превращавшиеся в полноценный брачный браслет.
Именно после такого священного брака у эльфов, пришедших к людям из другого мира, открывались дополнительные способности. Мама Аманды, например, без семян могла вырастить лианы, которые по ее воле переплетались между собой, принимая форму то гамака, то качели, а то и самого настоящего моста.
А еще после такого брака рождались дети, наследовавшие магическую силу рода.
Как только Аманда увидела Мориса, поняла — это он, тот, с кем она хочет быть связанной до конца своих дней. Парень, узнав о выборе эльфийки, не возражал. И когда им исполнилось по восемнадцать — состоялась помолвка.
Они ждали этого целых два года! И наконец время пришло!
Сегодня Аманда проведет ритуал, после которого они будут связаны брачным знаком, а через неделю, как раз после ее экзамена по ботанике, когда наступит полнолуние, состоится обычная свадьба.
Но пока еще надо сварить зелье, а для него требуется последний, самый важный ингредиент.
Эльфийка поспешила на стадион, где тренировался выпускник-алхимик, не уступавший боевым магам в крепости рук, ловкости и гибкости.
— Привет, Аманда! — поздоровались друзья.
— Привет! — махнула рукой девушка всем собравшимся. — Морис, можно тебя на секундочку?
— Что-то случилось? — спросил рыжик, отходя от турника и целуя невесту в щеку.
— Ты забыл?
— Уже сегодня? — удивился парень.
— Да-да-да! Седьмой день седьмого лунного месяца!
— Извини, со всеми этими экзаменами совсем из головы вылетело, — пробормотал Морис, отчаянно стараясь связать в голове седьмой день и седьмой месяц. — Да и основная церемония будет только через неделю.
— Основная церемония — как раз сегодня…
И девушка подцепила рыжий волосок и выдернула его из роскошной шевелюры парня.
— Ай! — скривился Морис.
— Прости!
Довольная Аманда достала из сумки заговоренную тетрадь, из которой ничто никогда не выпадало — ни ручки, ни закладки, ни листы, ни гербарии — и поместила между ее страниц, покрытых сердечками, блестящую золотистую «нить».
— Не потеряешь? — заволновался жених, наблюдавший за ее действиями.
