Мандрагора – единственный корень, который способен мечтать о смерти садовника.
Из записной книжки Леонардо да Винчи
В начале было слово, слово заказчика, который сохранял инкогнито, и встречу назначил ночью, и лицо его было в тени, хотя эти уловки Валентину, частному сыщику, показались причудой… Человек тот был немолод, даже стар, лет за семьдесят. Голос скрипел, так, по преданию, сухо скрипит мандрагоров корень, когда его вытаскивает из земли простофиля. Тащит из землицы под виселицей на свою беду, остолоп. Заказчик разговор начал неумно, с цены розыска, которая ошеломила своими нулями, и при этом сказал, что искать Валентину практически ничего не придется, и назвал точнейшие координаты мишени вплоть до деталей. Например, что дом близнецов построен в причудливом стиле нового русского выпендрежа: египетский сфинкс с лапами зимнего сада… «Этот домина – как раз то, что тебе нужно, парень. Кстати, дом для гостей рядом, оттуда видно все, как на ладони, захвати хороший бинокль. Так вот, в доме хозяина, и это абсолютно точная информация, скрываются те, кто мне нужен, мои горе-сынки, два моих близнеца (почему они там скрываются, заказчик не стал объяснять), так получилось, что два негодяя недавно стали наследниками моей бывшей жены».
– Было бы лучше их забыть навсегда, – горячился старик, – и концы в воду, но, увы, в этих сосудах течет кровь моих будущих внуков и правнуков, и только ради продления рода я пошел на такой разговор. Твоя задача, парень, сообщить им о том, что я гольбасто момарен эвлем гердайло шефин олли молли гой, император Лилипутии… Ха-ха-ха. Это шутка! Что я – кто «я» они прекрасно поймут – прощаю оболтусов и объявляю их наследниками дома Эшеров… Ха-ха, шучу, парень, шучу. Для чего приказываю вернуться говнюкам в Питер, к душеприказчику усопшей мамаши – вот его визитка – и вступить в права наследства. Так как прежде негодники, до развода с родительницей, были мной лишены всяких надежд, то они, конечно, обрадуются смерти маменьки, на похоронах которой они не соизволили даже появиться, зато примчатся вперегонки к деньжищам, потому как унизительно бедны.
– Но если адрес известен, почему такая огромная сумма за розыск? – спросил заказчика Валентин.
Старикан молнией просчитал его тайные мысли и сказал, что он не маразматик, что сумма соответствует уровню проблемы. – «Дело в том, что мои ребята по сути похищены, присвоены, очарованы, если хочешь, одним большим негодяем, который в курсе всей ситуации. Он лично был проинформирован мной по телефону, что мои близнецы стали миллионщиками по завещанию родительницы, которая, отсудила при разводе треть моего состояния. Так вот, вникай, парень, тот ирод решительно отказался сообщать наследникам мою новость. Наоборот, пригрозил отправить близнецов на тот свет, потому что они-де давным-давно никакие не люди, не субъекты какого-нибудь права, не наследники, не чьи-то там дети, хотя бы и мои, а его-де личная собственность, пленники, если хотите, рабы. И мне надо о них просто забыть, не вспоминать про изгнанных и проклятых сыновей, как это мне легко удавалось почти пятнадцать лет… Каков мерзавец!
Я хорошо знаю повадки этого господина, – продолжил заказчик, – и не сомневаюсь, что он выполнит свою угрозу лишить моих несчастных дуралеев последних остатков разума и разбить священные сосуды с кровью моих внуков, между тем как я решил, что извлеку из близнецов их мужское семя и вкачаю парочке суррогатных мамаш в одной тельавивской клинике, где я с партнерами кую счастье для геев и прочих проблемных фигур. А деньги этого волчару не интересуют, покупать его бесполезно.
Заказчик взял паузу и черство отпил глоток минеральной воды.
– Этот сукин сын настоящий кудесник. Кудесник от Бога, да будет Господь благословен, а тот чудодей проклят.
Старикан поманил Валентина поближе и сказал на ухо:
– Тебе, парень, нужно сначала остаться в живых, отыскать в том логове моих близнецов. Наш чудодей дал логову пышное имя – Хегевельд, что переводится как Заповедный берег, но этот Элизиум – настоящая зона, где тебе нужно держать ухо востро, а еще лучше стать самому волком, дружище. Вот мои близнецы!
С черно-белого снимка смотрело лицо ученика младшего класса. Красивый капризный мальчик с кудряшкой на лбу.
– Второй точно такой же, – опередил недоумение сыщика желчный старик. И добавил: – Это старший. Тогда я еще любил своих недоумков.
И забрал фото.
«Польза такой наводки равна нулю, – подумал наш детектив. – Сегодня двойники выглядят совсем по-другому. Впрочем, – успокоил он сам себя, – задачка проще пареной репы. Ведь они похожи, как две капли воды».
– Постарайся, парень, сорвать те искусные маски, которые зверь на них срочно напялил в ожидании моего наезда, и сообщить им волю моей покойной жены и старого отца. И когда мы с тобой увидимся второй раз, если увидимся, ты уже не будешь считать, что плачу я несоразмерно.
– Так у вас есть свой информатор?
– Ты, Валентин, не дурак, не зря тебя ругал один человек, какого я больше не уважаю. Да, есть в хозяйстве князя один простак-стукачок, но шутить с его здоровьем я не хочу. Потому считай, что никаких информаторов у нас нет, ты там будешь один.
– Князь? Это кличка хозяина?
– Нет, это реальный титул. У нашего прохиндея смесь славных кровей, среди которых есть даже линия двух императоров и одного римского Папы. Хотя с его-то деньжищами купить титул – раз плюнуть.
И уже напоследок старик скрипнул:
– Парень, ты знаешь, почему я выбрал тебя? По голосу! Я звонил в три фирмы частного розыска и получил все, что хотел, но искал подсказки и звонил дальше. Так вот, Валентин, твой голос очень похож на голос младшего близнеца. Так что, парнище, ты легко узнаешь его по голосу. Он тоже будет картавить, как ты.
На этом расстались.
На исполнение дела заказчик отвел всего лишь неделю, максимум две, правда, сказал, что отсчет работы пойдет с момента приезда… Аванс получен. Место указано. Валентин решил добираться до цели на родном «Опеле». В машине имелся искусный тайник, где был спрятан карманный «спайдер» – детектор прослушки плюс личный ПМ, пистолет Макарова. Держать ствол под рукой – правило каждого честного частного сыщика. Маршрут движения был следующий: из Питера в порт Усть-Луга, это 150 километров по шоссе, из Усть-Луги на пароме «Балтийск» до Балтийска, это 40 часов комфортного плавания в каюте «сьют» (в стоимость билета включено трехразовое питание, провоз автомобиля оплачивается отдельно), от порта прибытия ехать 45 километров до Кенигсберга, ныне Калининграда, оттуда еще два часа до Раушена (Зеленогорск), откуда Валентин и докатил до точки атаки. Подъезжая, он остановился на обочине и профессионально сменил номера машины. Было ровно 12 часов дня. Цель приезда – частная клиника – располагалась на территории национального заповедника на берегу моря. При въезде у шлагбаума стоял мотель «Старина Шоколад». Номер сыщик зарезервировал по интернету.
