1. Глава 1, 2
ТОМ 1
Глава 1
Маменька явно перестаралась, собирая меня в путь-дорогу, и очередной чемодан, забитый платьями, оказался в карете, где уже и так почти не было места для пассажиров, точнее меня и брата, вызвавшегося в сопровождающие.
Я стояла на пороге отчего дома и обреченно следила за тем, как наш лакей, Джеймс, выносит этот самый пресловутый чемодан и, под присмотром маменьки, трамбует его в экипаж.
- Вот и все! – заявила она, а я вздохнула с облегчением и бросила взгляд на отца, стоявшего поодаль. На лице лорда Грейстока застыло выражение смирения и невероятного терпения, но, когда наши глаза встретились, он лукаво подмигнул мне и послал улыбку, говорившую о том, что искренне сочувствует, но пойти против своей жены, урожденной леди Мортимер, не посмеет. Матушка имела определенное влияние на своего дражайшего мужа, нашего с Гордоном отца, и он крайне редко что-то запрещал ей, так как ценил покой в своем доме, а матушка порой могла развить редкую и бурную деятельность, поэтому проще было уступить, чем пойти против ее воли. Впрочем, отец вовсе не был бесхребетным подкаблучником, как могло показаться на первый взгляд. Порой в лорде Гидеоне Грейстоке просыпался непреклонный, как скала, и властный хозяин, и тогда уже матушка сдерживала эмоции и старалась не разгневать супруга, но бывало это крайне редко к нашему обоюдному счастью. Впрочем, это я немного отвлеклась от сути. Сейчас, глядя на обоих родителей и свой дом, я думала о том, что с радостью покидаю его. Летние каникулы пролетели в балах и приемах, в прогулках с подругами и в визитах кавалеров. Я уже вошла в ту пору, когда приходит время предложений руки и сердца, но, к моему счастью, отец пока отклонял все намеки друзей, знакомых и соседей по владениям, считая, что мне сперва стоит выучиться и иметь в голове не ветер и мысли о нарядах и поклонниках, а нечто большее, чтобы он мог гордиться мной, за что я была ему благодарна, так как в Академии Магии и Волшебства, которая находилась неподалеку от столицы нашего королевства, мне нравилось. Да и, как оказалось, мой дар был вполне приличным, так что, собираясь на учебу и будучи уже второкурсницей, я имела кое-какой опыт в магии и рассчитывала в этом году развить способности стихии земли – моего второго дара, более слабого, но тем не менее, нужного и, как я считала, полезного.
- Мы приедем на выходные, - заявила мне маменька, когда я подошла, чтобы попрощаться. Она порывисто обняла меня и расплакалась так, словно я отправлялась не на учебу в соседнее графство, а едва ли не на войну. Отец поцеловал меня в щеку и сдержанно пообещал хорошего пути, после чего, бросив последний взгляд на родной дом: огромный особняк с высокими колонами и садом, - я проследовала к экипажу под руку с братом.
Гордон помог мне забраться в салон и шмыгнул следом, позволив лакею захлопнуть за нами дверцу, после чего я выглянула из окошка кареты и, еще раз, на прощание, помахала родителям.
Свистнул хлыст, застучали копыта и карета, покачнувшись, тронулась с места.
Только выехав за ворота двора, я смогла вздохнуть с облегчением и, не скрывая радости, посмотрела на старшего брата.
Гордон Грейсток обладал всеми чертами характера нашего отца, но внешне более походил на маменьку, хотя, в отличие от нее, был высок. Стройный, вошедший в пору мужественности, он был красив и я, как сестра, гордилась им, считая, что брат, при его должности при дворе, сможет сделать отличную карьеру и когда-нибудь, как это видел в своих мечтах наш отец, займет его место при Его Величестве короле Георге. И Гордон старался изо всех сил, проявляя свои лучшие черты и ум.
Светлые волосы с оттенком рыжины, не портили внешность брата. Я-то сама предпочитала блондинов, но с более пепельным отливом волос, зато статью Гордон вышел превосходной. Широкоплечий, стройный, даже, я бы сказала, немного худощавый, с аристократическими чертами, он имел успех у дам, и большая часть моих подруг втайне мечтали о нем, что было еще одним поводом для сестринской гордости. Правда, брат пока не спешил связать себя узами брака, и я полностью поддерживала его в этом стремлении, так как сама планировала доучиться в Академии, а уж после начать присматриваться к молодым людям в своем окружении. Впрочем, маменька уже подобрала мне несколько, по ее уразумению, подходящих кандидатов, и ждала только моего и отцовского согласия, чтобы представить меня им и позволить начать ухаживание. Так что, выбор у меня будет и это не могло не радовать. Конечно, как и все девушки моего возраста, я мечтала о любви, только воспитанная в духе своего общества, понимала, насколько призрачна эта мечта. При все своей любви к детям, отец говорил, что сперва наперво мы должны думать о долге и чести семьи, а уж потом о своих чувствах. Долг – прежде всего! И я всегда помнила об этом, не позволяя себе увлекаться и идти дальше, чем позволяли приличия. Только легкий флирт, чтобы ощущать свою привлекательность, что так необходимо каждой женщине.
Экипаж уносил нас с братом все дальше от родного дома. Но наши земли простирались еще далеко, и дорога пролегала меж равнин, покрытых редкими лесами с домиками арендаторов и крестьян.
- Радуешься свободе, принцесса? – спросил Гордон, когда я отодвинулась от окна, устраиваясь как можно удобнее на мягком сиденье.
- Естественно! – кивнула, не скрывая улыбку и блеск в глазах. – Маменька за это лето сильно утомила меня своими женихами, - призналась, - предлагает то сына лорда Валентайна, то Эдгара, того самого, ну, ты помнишь, с бородой. А я ведь терпеть не могу бородатых кавалеров! И усатых, кстати, тоже!
Гордон хмыкнул.
- Выйдешь за того, кого выберет отец! – сказал он.
Я передернула плечами.
- Он обещал мне право выбора, а отец всегда держит свое слово! – ответила я. – По крайней мере, у меня есть еще четыре года, если считать этот, и - относительная свобода. Отец сказал, что пока не выучусь, не станет принуждать меня к браку и маменьку придержит.
- Верю! – кивнул брат. Отец был единственным, кто мог оказать влияние на леди Грейсток-старшую, что, впрочем, как я догадывалась, не заставит ее отказаться от своего яростного намерения продолжать выискивать для меня женихов. Я надеялась, что когда-нибудь маменька переключит свою неуемную энергию на брата, но пока чудо не происходило и приходилось терпеть и выслушивать ее пылкие речи о достоинствах того или иного претендента.
- И все-равно, - напомнил брат, - твое право выбора очень ограничено. Ведь претендентов отберет сам отец!
- Он обещал, что это будут только самые блестящие молодые люди королевства! – равнодушно ответила я. Мысль о замужестве казалась мне пока такой далекой и незримой, ведь впереди были несколько лет в Академии! А уж после я сумею выбрать из лучших самого лучшего для себя. А любовь… Любовь - она придет со временем, я уверена!
