" Интерлюдия."
Врата… Огромное железное кольцо, в километр диаметром, вращающееся в невесомости космического пространства. Озаряемое голубоватым сиянием огромной звезды класса "О", которая в десятки раз больше солнца, оно несётся по своей орбите. Лишь рядом с такими огромными светилами строят эти чудеса научной мысли, лишь здесь они получают достаточно энергии для выполнения своей функции – переправки космических судов на огромные расстояния за рекордное время.
Желаете пролететь триллионы километров за пару десятков минут? Тогда вам нужны Врата! Они доставят вас до следующего подпространственного тоннеля или сразу до места назначения, если оно в его радиусе действия. Планеты с нужными вам ресурсами или интересующие вас с точки зрения исследования космические объекты, или же потенциально пригодные для колонизации миры! Ваши цели гораздо ближе чем кажется, если у вас есть возможность воспользоваться этим устройством.
Однако, война в самом разгаре. Транспортный портал окружила живой сферой одна из флотилий Земли. Несколько месяцев назад земляне захватили эту систему и удерживают её, как стратегически важную точку. Ведь без неё, Санктум почти отрезан от поставок со всех своих добывающих станций, находящихся в других системах.
Уже десять лет Земля и её бывшая колония, Санктум, воюют. Колыбель человечества называет причиной противостояния сохранение равноправия в пределах Млечного пути, но на самом же деле, просто не хочет допустить увеличения влияния бывших землян. Ведь после того, как 1000 лет назад Санктум провозгласила себя полностью независимой планетой, её правительство быстро стало налаживать торговые связи с другими колонизированными мирами. Их было всего пять. Санктум была первой заселённой супер-землёй. 2500 лет прошло со дня прибытия на неё людей. Затем была Прия (1800 лет колонии), Ларта (1300 лет колонии), Девальмут (958 лет колонии) и Мяшион (943 года колонии).
Но не торговля с этими четырьмя планетами вела к росту влияния экс-периферии Земли. Ещё 159 планет были на стадии терраформирования! Они нуждались в огромном количестве ресурсов, которые санктумовские компании с радостью доставляли со своих добывающих станций. Подобные тела требовали огромной работы, прежде чем смогли бы приблизиться к внешнему виду Земли. Потому на их заселение отправлялись либо отчаявшиеся беглецы, либо уставшие от того, что власть сосредоточена в чужих руках, либо просто желающие стать "первым правителем". Они были не подконтрольны бывшей родине и вольны заключать соглашения с кем им угодно.
Воевать с маленькими ещё даже непригодными для жизни планетками, солнечная система считала нерентабельной затеей. Но когда Санктум стал обрастать связями: решила сделать ход на опережение. Обвинила их в попытке монополизировать ресурсы галактики, назвала их угрозой развития комфортной торговой среды и объявила им территориальную войну.
Бои периодически велись в тридцати четырех звёздных системах, имеющих Врата. За десятилетие конфликт снизил скорость распространения, но ни о каком мире не могло быть и речи! Правда, и уничтожать друг друга ни одна из сторон не желала, – борьба за власть – это одно, а истребление собственного вида – совершенно другое! Поэтому обитаемые планеты не были целями для военных операций.
******
Земные корабли засекли вражеский флот у окраин системы и были готовы удерживать объект. 150 судов распределились сферой вокруг кольца. Тяжёлые, хорошо бронированные космические "крепости", уже отразили несколько попыток отвоевать локацию, потому были потрёпаны. Производство машин для космических баталий дело сложное и времязатратное, от того конфликт и обещал быть долгим, но вялым с точки зрения частоты столкновений.
"Крепости" имели восемь огнестрельных установок, эффективных на средних и малых расстояниях, и Электро-Литиевую Мембрану (ЭЛМ) – щиты, отражающие вражеские снаряды до момента перегрева.
Вооружение у противоборствующих сторон отличалось. Технологические различия стали появляться после обретения планетами самостоятельности. Каждый мир чем-то отличался от другого в плане изобретений. Так например приближающиеся к звезде крейсеры Санктума имели ничтожный слой брони. Но зато компенсировали этот недостаток Тахионными копьями, обладающими большой дальностью поражения и высокой огневой мощностью. Их щиты ЭЛМ были чуть прочнее из-за внесённых изменений в устройство, которое было создано ещё на заре колонизации космоса.
Долго устоять под напором девяносто пяти вражеских судов, оснащённых Тахионными копьями и защищёнными тридцатью кораблями, несущими перед собой щиты, "крепости" не в состоянии – толстая броня пробивалась за несколько попаданий. Но и у земных военных технологий имелось чем ответить – ЛСТ – гравитационная торпеда, которая выпускалась в ряды вражеских космических аппаратов. Во время детонации, она словно магнит притягивает к себе объекты и сжимает их в идеальную сферу диаметром в несколько метров. Сжимает со всем содержимым: орудиями, припасами, экипажем… Производство таких снарядов очень сложное, этим и объяснялось их чрезвычайная редкость применения в бою. Однако, для удержания позиции, было выделено три таких торпеды.
Врата всё так же продолжали с сумасшедшей скоростью описывать круги вокруг звезды, окружённые военными судами. А между тем, противники приблизились на расстояние, приемлемое для ведения обстрела.
******
Две "крепости" друг за другом выплыли из построения вперёд, рассекая космическое пространство, направляясь ближе к вражескому строю. За спиной горело голубовато-белым пламенем огромное солнце. Спереди вспыхивали и мчались навстречу насыщенно-фиолетовые световые змеи, выпущенные тахионными установками. Десятки этих змей словно фейерверки освещали пространство. Осада шла уже почти час.
Перед крейсерами, чуть мерцая, виднелась прозрачно-жёлтая стена, созданная ЭЛМ. Снаряды при попадании заставляли её немного вздрогнуть и уменьшиться в толщину, но она тут же возвращалась в норму, по крайней мере, до тех пор, пока хватало энергии.
Подлетев практически вплотную, одна из "крепостей" открыла огонь из всех орудий, целясь в одну точку. Они хотели как можно скорее пробить вражеский щит и выпустить торпеду до того, как коронарный выброс мощной струёй вырвется с поверхности звезды и достигнет их.
Предпосылки выброса были обнаружены ещё 20 часов назад. При обычных условиях силовое поле без проблем приняло бы на себя "звёздный чих", но выброс мог повлиять на торпеду и вызвать её преждевременную активацию.
Из всех пушек средней и малой дальности вырвались оранжевые лучики, несущие мгновенную смерть всему незащищённому на своём путь. Через несколько секунд они встретились с почти прозрачной стеной, заставив её вздрогнуть.
