Бич бога
Доктор Краузе увлечённо смотрел на экран монитора, сопровождая щёлканье мышки гнусавым:
—Тэкссс…тэкс…тэкс…
При этом он кивал и время от времени поправлял свободной рукой очки с толстыми линзами в роговой оправе, постоянно сползающие с крупного мясистого носа.
Анри сидел напротив в дорогом, пахнущем натуральной кожей кресле в лёгком замешательстве. И старинное кресло, и роговые очки доктора, и допотопный компьютер с мышкой не соответствовали статусу современной медицинской клиники. Причём клиника, согласно последним рейтингам, входила в десятку лучших мировых медицинских центров. Впрочем, он, кажется, где-то читал, что Краузе страстный поклонник и коллекционер раритетов.
Затянувшееся ожидание тяготило. Накатила слабость, которая часто сопровождала его в последнее время. По спине потекли противные липкие ручейки пота, очертания предметов стали двоиться. Анри потянулся к графину и налил себе воды. Руки предательски задрожали. Он прижал локоть к груди, чтобы унять тремор, а потом жадно осушил стакан. Прохладная вода немного успокоила, и Анри смиренно, как ягненок на заклание, стал ожидать вердикта доктора.
– Ну что ж, – доктор Краузе, наконец-то, оторвал взгляд от монитора и посмотрел поверх очков на Анри, потирая худые костлявые руки. – У меня есть для вас две новости. Плохая и хорошая. С какой начнём?
Анри нервно сглотнул вдруг откуда-то взявшийся ком в горле и прохрипел, не узнавая своего голоса:
– С плохой.
– Тогда я с прискорбием сообщаю, что у вас симптомы силурианского бокового амиотрофического склероза, – произнёс Краузе с расстановкой, но заметив, что название болезни не вызвало у Анри никаких эмоций, продолжил, – проще говоря, у вас обнаружили бич бога. – После этих слов Анри приподнялся над креслом и потянулся к доктору, боясь пропустить что-то важное.
– Как известно, в последнее время бич бога научились лечить, вернее, добиваться устойчивой ремиссии, но судя по скорости развивающихся симптомов, – продолжил Краузе, – ваша болезнь прогрессирует стремительно. К сожалению, такой тип течения сейчас преобладает. Если скорость отрицательной динамики сохранится, то…, – доктор многозначительно замолчал.
Тело Анри стало ватным, и он плюхнулся обратно в кресло.
– Сколько? – срывающимся голосом спросил он.
– Месяц, полтора… Но вы забыли про хорошую новость, – Краузе выдвинул верхний ящик стола и вытащил оттуда красную папку.
– Хорошую?
– Не буду вдаваться в научные подробности, расскажу вкратце о вашем шансе на полноценную жизнь, – доктор открыл папку, достал какую-то бумагу и протянул Анри. – Ознакомьтесь.
Анри дрожащими руками взял протянутый лист.
– Вы предлагаете мне стать подопытным кроликом? – возмутился он, едва начав читать договор.
– Послушайте, уважаемый, я вам предлагаю жизнь. В случае отказа уже через неделю вы не сможете ходить, ещё через неделю начнут отказывать руки, потом начнутся проблемы с дыханием и вас придётся подключить к аппарату ИВЛ, а через месяц, в лучшем случае через полтора, вас уже не будет в живых. И даже на эти полтора месяца лечения не хватит вашей медицинской страховки. Так что, возможно, у вас нет и этого времени. А в случае согласия, мы гарантируем полное излечение. Предлагаемый метод лечения силурианским червём показал хорошие результаты. Червь вступает в симбиоз с организмом носителя. Продукты его жизнедеятельности восстанавливают разрушенные нейронные связи, а взамен червь питается ментальной энергией хозяина.
– Как это? – ошарашенно выпалил Анри. – Что значит – питается ментальной энергией?
– Откровенно говоря, этот вопрос ещё недостаточно изучен, это наши предположения, – продолжил Краузе, – но мы точно можем гарантировать, что ваша психика не пострадает. От вас потребуется только согласие на подсадку червя и установку чипа для контроля жизненных показателей, – доктор выдержал паузу и с улыбкой добавил, – в эксперименте уже участвуют около двухсот больных, результаты более чем впечатляющие.
– В чём подвох? Если вы гарантируете безопасность, для чего в договор включили установку чипа?
– Никакого подвоха. Дело в том, – на этих словах Краузе замолчал, будто не решаясь раскрыть все карты, а потом нехотя произнес, – что исследования начались полтора года назад, поэтому мы не знаем какие побочные эффекты могут возникнуть в долгосрочной перспективе. Но согласитесь, что гарантированные полтора года здоровой полноценной жизни этого стоят? У вас есть время на обдумывание нашего предложения до завтра. А сейчас меня ждут другие пациенты, поэтому я вынужден попрощаться.
Принятие
Анри брел по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих. Когда его чуть не сбил робот-доставщик, он пришел в себя и решил воспользоваться такси. Приехав домой, он включил ноутбук и стал искать информацию о Силуре.
Информация была скудная. Планету открыли два года назад. Её открытие шокировало землян, так как Силур находился в Солнечной системе. Более того, он оказался прямо под носом, орбита Силура пролегала рядом с земной. По каким причинам планета оставалась невидимкой до этого времени, учёные пока не выяснили. Условия для жизни были сходны с земными. Сразу несколько стран начали колонизацию планеты. В течение полугода там уже насчитывалось четыре колонии-поселения.
После уничтожения ящеров – основных обитателей Силура, которые оказались крайне агрессивными к человеку и были самыми крупными существами на планете, там осталось только несколько видов теплокровных животных, земноводные, морские и речные обитатели, насекомые и черви.
Особый интерес представлял силуарианский малый червь. Согласно последним исследованиям, у животных, зараженных червём, был иммунитет к бичу бога. Ещё одной сенсацией стало предположение, что животные на Силуре общаются телепатически. Этот феномен стал предметом изучения сотен научных институтов.
Впрочем, остальная флора и фауна тоже удивляла учёных. Из силурианских растений и животных стали производить «волшебные» вытяжки для омоложения и лечения многих болезней.
На Силуре также нашли залежи редких металлов и драгоценных камней. Транскосмическая компания «Сигма» одной из первых заключила несколько тысяч контрактов на грузовые и пассажирские перевозки к Силуру, после чего её владелец Зигмунд Эйс возглавил рейтинг самых богатых людей мира.
«Силурианская лихорадка» продолжалась недолго. По прошествии полугода колонизации появился первый заболевший неизвестной болезнью. Прожил он две недели. Но оплакивать его на Силуре уже было некому, так как эпидемия захлестнула все колонии-поселения. Планету закрыли на бессрочный карантин. Часть растений и животных, вывезенных ранее, была сохранена в инновационном криогенном биомодуле на Земле.
