По дороге домой Женька с Максиком не сказали друг другу ни слова, и только когда переступили порог остывшей и как будто чужой хижины, младший произнёс:
– Надо придумать, как вернуть Вовку.
– Для начала надо узнать, кто его похитил.
– Это были боги!
– Богов много.
– Значит, надо спросить у Шу. Она же вращается в их кругах, может всё разведать.
Женька боялся звонить Шу. Ему казалось, что известие об исчезновении Вовки каким-то образом навредит королеве.
– Звони быстрее! – Максик хлопнул его по плечу. – Пока след не остыл, надо начинать поиски.
– Затопи пока печь: приготовлю тебе что-нибудь на обед, – буркнул Женька и вышел на улицу.
Какими словами описать то, что произошло на дороге, он не представлял. Он крутил телефон в руке, потом понял, что подобрать нужные слова всё равно не сможет, и набрал номер королевы.
– Слушаю! – сухо ответила она.
– Это Женя. Можешь говорить?
– Говори.
– Понимаешь… тут кое-что случилось, – он запнулся. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, будто приходилось преодолевать толщу воздуха, чтобы добросить его до собеседницы. – Вовка… в общем… он… его взяли в плен.
Шу выдержала паузу, словно переводила эти слова на другой язык, а потом всё так же сухо спросила:
– Кто?
Женька понял, что рядом с ней посторонние уши и она не может спросить напрямую, а потому рассказал ей, как было дело. Она выслушала молча, только дыхание у неё участилось.
– Они нас выследили, – резюмировал Тартанов. – Нападение было внезапным: брат едва успел высадить нас. Наверное, их привлёк твой магнит.
– Это исключено! – отрезала Шу.
– Тогда как они могли нас вычислить? Видно же было, что они готовились к похищению: взяли с собой ошейник и наручники.
– Минуту… – в трубке зашуршало, и Женька терпеливо ждал, пока королева возобновит разговор.
Найдя укромный уголок, где её не могли подслушать, Шу снова заговорила:
– Вас могли вычислить, если вас кто-то продал.
– Кто? У нас не так много знакомых… Да и Вовка каждый раз меняет маршрут.
– Это могла быть неприметная вещь, которую подложили вам в одежду или в машину. Боги шли не за драконами, а за этим знаком. Найдёте этот жучок – найдёте предателя. Найдёте предателя – найдёте похитителей.
– А ты можешь нам помочь?
– Жень, боюсь, что только я и смогу помочь. Я поспрашиваю у своих. Посмотрим, что удастся выведать. А вы никому не говорите о своём расследовании. Предателем может быть кто угодно.
– Даже ты? – не удержался Женька.
– Даже я, – согласилась Шу. – Я перезвоню, как что-нибудь узнаю.
Она повесила трубку, и у Тартанова остался неприятный осадок, будто он своим подозрением оскорбил королеву. Женька вернулся в дом. Максик возился с печью.
– Что она сказала? – спросил он, не оборачиваясь.
– Сказала, что нас кто-то сдал богам.
– Кто? – Максик выпрямился и напряжённо уставился на брата. – Мы общались только с ней и Горынычем.
– И ещё со Сказочником, – напомнил тот.
– Но Шу нам дала эту волшебную железку, которая скрывает от лиг!
– Они шли не за машиной. Ориентиром была какая-то вещь, которую нам подбросили.
– Что за вещь?
– Откуда я знаю? Это либо что-то мелкое, что трудно обнаружить, либо что-то обыденное, на которое и не подумаешь. Кто-нибудь тебе давал нечто подобное?
– Беша подарил свой меч.
Женька вздохнул, вспомнив, что ему близнец тоже отдал горсть патронов. Этот сплав мог, наверное, выступить в роли маяка.
– Что будем делать? – Максик испытующе посмотрел на брата.
– Выяснять, кто нас предал. Возможно, это кто-то из близких, но и незнакомцев тоже не следует исключать. Нас могли выследить помощники Пабло и, чтобы мы не скрылись, подбросили нам жучок. Это мог сделать и Сказочник.
– От нас-то ему что надо? – удивился Максик.
– Не знаю, но тебе не кажется странным, что он уже дважды спасал нас?
– В лесу Чернаводы тоже был он?
– Да. И тогда у него не было других встреч, как в Москве. Он следил только за нами.
– Давай составим список подозреваемых, – Максик немного ожил: расследование отвлекло его от тягостных мыслей.
– Надо записать, – Женька принёс из комнаты Вовкин дневник и ручку. – У каждого подозреваемого должен быть мотив.
– Начнём с близких. С Шу.
– Она не могла! – встрепенулся Женька.
– Интересно почему? Вовка ей нравился, и она могла ревновать его.
– Не могла.
– Женщинам свойственно придумывать несуществующих соперниц. Особенно таким честолюбивым, как Шу.
Женька понял, что дальнейший спор вынудит его рассказать о природе истинных отношений драконов, а отступать от линии расследования ему сейчас не хотелось, поэтому он примирительно хмыкнул:
– Ну, хорошо, великий знаток женщин, допустим дело в ревности. Но в такой ситуации логичней уничтожить соперницу, а не возлюбленного.
– Женщины нелогичны.
Старший Тартанов махнул рукой:
– Ладно, запишу, что Шу ревновала Вовку и решила убить, чтобы он не достался никому. Правда, проблема в том, что лиги его не убили, а забрали в плен. Зачем влюблённой женщине сдавать своего парня туда, где она его точно больше не увидит?
– Может, она задумала сделать его королём? – предположил Максик. – Знаешь, есть такой хитрый приёмчик. Шу позволила богам похитить Вовку, чтобы она потом якобы его спасла, сказав, что он – её муж. Ну, то есть король. Тогда и лигам некуда деваться, потому что короли и их семьи неприкосновенны, и Вовку бы она тоже в угол припёрла: женись. Получается, она бы и цели своей достигла, и выглядела бы при этом преданной и отважной женщиной.
Версия Максика была довольно правдоподобной, хоть Женька и отказывался верить в то, что Шу способна на такую подлость. С другой стороны, он плохо её знал. Они виделись всего несколько раз, и Тартанов-старший до сих пор с содроганием вспоминал, как она вонзала свои ногти ему в плечо, лишь бы досадить Вовке.
– Следующий подозреваемый – Горыныч, – произнёс Женька, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
– Мне он не нравится, – заявил Максик.
– Хороший мотив. Только он больше пригодится для тебя, если Горыныча найдут с ножом в спине.
– Что мы о нём вообще знаем? Старый дракоид без определённого занятия. Ты знаешь его ипостась?
– Мудрец.
– Мудрец, – с иронией повторил Максик. – Собирает информацию и передаёт её другим. Справочное бюро, блин!
– И учитель.
– Ты так говоришь, потому что он тебе книгу подарил.
– А ты говоришь словами Беши.
– Беша имеет право осуждать Горыныча, потому что тот чуть не прикончил его брата!
– Беша имеет право, а ты – нет. Твоего брата Горыныч спас, помог справиться с пробудившейся сущностью, научил многим полезным вещам. Всем, что Вовка сейчас знает и умеет, он обязан этому дядьке.
