Меня зовут Оуэн Браун, и мне кажется, что сейчас моя голова лопнет: такое чувство, будто она наковальня, а кто-то лупит по ней раскаленным докрасна молотом. Зубы ноют, глаза режет, а пальцы сводит судорогой. С тех пор, как три дня назад мы спасли мою лучшую подругу Дану из подземного царства Аида, боль сопровождала меня повсюду.
– Оуэн, бегом!
Дана бросилась ко мне, оскальзываясь на мокром асфальте паркинга. Джон Дойл и Сидни Ламберти неслись за ней по пятам.
– Берегись, О… – закричал Джон, но не успел. Дана и Сид прыгнули на меня, толкнув со всей силы в сторону, и тут же на то место, где мы за секунду до этого стояли, с высоты рухнула машина. Ударившись об асфальт и перевернувшись, она кубарем пролетела мимо. Прямо перед нами появилось гигантское, выше дома, существо. Мускулистое, словно высеченное из мрамора создание, чьи волосы спутанными космами свисали на… один-единственный глаз. Кто еще не догадался, это был циклоп – один из тех двух монстров, что сбежали из мира мертвых. Мало того что это чудище возвышалось над всеми прочими зданиями нашего городка, как небоскреб над хижинами, так еще оно и сильно злилось, как бы выразился Джон – циклопу просто снесло башню.
Трах! Вырванный из земли флагшток полетел вслед за машиной и, плашмя упав на крышу транспортного средства, разрубил ее напополам. Внезапно из-за здания школы появился второй циклоп. Он был таким же злым, одноглазым и здоровым. Правда, в отличие от своего товарища его лысину не украшали даже грязные космы.
– Ну давай же! – закричала Дана, потянув меня за руку. – Я неуклюже встал и ринулся бежать, Джон и Сидни не отставали ни на шаг. Мы пролезли в лаз между мусорными баками – в нос ударила вонь, а под ногами зачавкала какая-то жидкость. Я предпочитал не думать, что это. К счастью, успели вовремя, потому что следом за машиной и флагштоком на асфальт полетел велосипед.
– Какой бардак устроили тут эти монстры! И их всего-то двое! – заметила Сидни, переводя дыхание от быстрого бега.
– Всего-то двое! Как мило! – в своей привычной насмешливой манере выступил Джон. Он потянул за ручку от зонтика, торчащего из помойки. Ткань куда-то исчезла, остались лишь металлические спицы. Друг замахал остовом зонта в воздухе так, как если бы это был меч. – Вдруг сгодится.
Бам! Штанги, на которых раньше висели баскетбольные сетки, последовали за велосипедом. Вырванные со спортивной площадки, они теперь жалко катились по асфальту. Одноглазый гигант тем временем принялся собирать оставшуюся после погрома рухлядь в рюкзак, висящий у него за спиной.
Подумать только, всего три дня назад северный бог Локи похитил Дану и запер в царстве мертвых Аида. Но почему? Мы до сих пор не разгадали эту загадку. Возможно, причиной послужили ее отправившиеся в Исландию родители. Они собирались на месте изучать скандинавскую мифологию и копаться в мрачных тайнах культа древних.
По правде сказать, Локи был единственным по-настоящему страшным парнем во всем подземном мире. Его лицо словно соткано из дыма, а тело напоминает кости скелета с единственной разницей – Локи живой. Чего, однако, не должно быть, если не забывать, что бог хитрости и обмана все-таки мифологическое существо. Кроме Локи в царстве мертвых стоит бояться, пожалуй что, Аида. Когда моя подруга оказалась в заточении, нам пришлось заключить с владыкой загробного мира довольно неприятную и, я бы даже сказал, нечестную сделку. Аид потребовал, чтобы мы поймали циклопов и вернули их в подземелье – только в таком случае Дана сможет рассчитывать на свободу. Думаете, невозможно? И правильно думаете! Но теперь реальность стала с ног на голову, поэтому чего удивительного в том, что бог загробного мира ставит нам ультиматумы!
Бац! Еще одна машина полетела по воздуху и аккуратно приземлилась на предыдущую – видимо, циклопы решили сложить все находящиеся поблизости объекты в стопочку.
– Что это они делают? Собирают металлолом? – пошутил я.
– Очень смешно! – нахмурился Джон. – Было бы еще смешнее, если бы эти придурки не превышали своим ростом хотя бы высоту дома.
– Я скажу тебе, что смешно, – вмешалась Сидни, время от времени высовываясь из-за крышек мусорных баков и поглядывая в сторону разбушевавшихся гигантов. – Как они выбрались из школы и не снесли ее стены?
А Сид права! Вход в загробное царство находился в подвале школы, дверь из бойлерной вела прямо в гости к Аиду. Как им удалось пройти в нее?
– И где они прятались все эти дни? – добавила Дана.
Действительно, выбравшись из царства мертвых, мы принялись прочесывать наш город в поисках монстров – и ничего. Циклопы обнаружили себя только сегодня.
– Здесь опасно, – произнес Джон, прижавшись спиной к мусорному баку. – Как и везде, кстати. Оуэн, ты можешь наложить на них заклятие с помощью своей лиры? Пусть они уснут, что ли!
Я достал музыкальный инструмент из чехла, который Сидни сшила специально для меня. Выкрав лиру из музея, мы прочитали в одной умной книжке, что она была сделана музыкантом Орфеем четыре тысячи лет назад. Семь струн крепились к основанию, напоминавшему по форме большую подкову. И хотя я никогда раньше не играл на магических инструментах, я с удивлением обнаружил, что если коснуться определенных струн в определенном порядке, то можно заколдовывать людей, животных и даже предметы – они беспрекословно подчинятся твоей воле. Но на этот раз я не был так уверен в действии лиры.
– Циклопы такие здоровые, – с сомнением произнес я. – Наверняка они даже не услышат музыку из-за этого грохота. Может, как-то попытаться отвлечь их?
– Скорее! Они направляются в центр города! – в ужасе закричала Сидни. – Они разворотят там все!
– Давайте заманим их в лес, – предложила Дана и посмотрела на густой ельник, росший прямо за зданием школы. Было не так поздно, а под деревьями уже сгустился сумрак. – Оуэн, ну попробовать-то можно!
– Всем затычки в уши! – скомандовала всегда практичная Сидни. Она достала из кармана маленький пакет и раздала каждому по паре затычек. Ребята не стали медлить, и через секунду мои пальцы уже бежали по струнам.
Как только зазвучала музыка, время словно остановилось. Я почувствовал себя неожиданно глупым – казалось, инструмент действовал и на меня, лишая воли. Признаться, с каждым разом это ощущение становилось сильнее. Чем чаще я играл на лире, тем более сильное влияние оказывала она. Тем не менее циклопы на мгновение прекратили крушить все вокруг и обернулись к мусоркам, за которыми мы прятались.
– Обожаю быть приманкой! – крикнул Джон, и мы со всех ног понеслись к лесу. Ледяной ветер стегал нас в лицо каплями дождя. Монстры набивали свои рюкзаки обломками велосипедных рам, рваными баскетбольными сетками, сплющенными, словно консервные банки, машинами. Методично завершив начатое, циклопы бросились за нами.
