Кабинет учёных ничем не отличался от тех, что Сергей видел в фильмах. Разве что на экране всегда пририсовывали пару невероятных устройств или голографических мониторов. Здесь такого не было, поэтому лаборатория реального мира казалась беднее и скучнее, а ведь на самом деле несколько богатых человек вложились в неё очень хорошо. И Сергею стало бы неловко, узнай он эту сумму.
Всё ради науки. По крайней мере, так видел их, врачей или учёных, доброволец. Его деньги интересовали больше, чем наука. Скорее всего и у них есть потребность в деньгах, семью ведь хорошим отчётом об эксперименте не накормишь, решил Сергей, им деньги нужны не меньше. Скорее всего, так и было. Нет в мире людей, свободных от потребности в пище, одежде и крове. Даже если на тебе белый халат или зелёный фартук, каждое свершение имеет цену.
Умный вид молчаливых людей бросался в глаза добровольцу меньше, чем пару месяцев назад. Тогда судьба впервые схлестнула его с наукой в лице этих странных людей. Кто же знал, что объявление по радио (кто вообще вслушивается в разговоры по радио?) приведёт его сюда.
Даже если ты и не станешь подопытным кроликом, тебя проверят на все-все болезни, то ли пошутила, то ли всерьёз сказала тогда жена. Вероятно, она уже подозревала его в порочной связи и думала о строго конкретных болезнях, но дальше подозрений двинуться не могла. А ведь интуиция её не подводила – Сергей не долго был верным мужем. Однако постоянная любовница казалась ему столь же безопасным партнёром, как и супруга. В любом случае, он оказался здоров на радость или разочарование супруги. И на свою радость, конечно; не из-за здоровья, а из-за возможности заработать неплохие деньги.
По его расчётам за следующие три месяца он получит как за целый год работы. И работать он собирался, как и прежде, если не считать времени под наблюдением. В простых фантазиях складывались приятные нули и доступные благодаря им последствия. Они же сказали, что всё должно быть нормально, похожие опыты на других добровольцах закончились ожидаемо, вспоминал иногда Сергей.
Он снова оглядел кабинет. Для большего соответствия кино здесь не хватало ещё и доброй сотни пробирок, в которых бы бурлила цветная жидкость.
– Ну что? Как настрой? – улыбнулся один из врачей.
– Если честно, немного нервничаю, – забегал глазами Сергей.
– Я иногда по дороге на работу из-за всякой херни нервничаю, – ответил врач, и Сергею чуть полегчало.
Хорошо, что они не носили прорезиненных костюмов и противогазов, в которых обычно шагают по заражённым территориям. На них даже масок не было, только очки, да и то, не на всех. Если есть лицо, есть человек, думал Сергей, потому что среди бездушных механизмов он бы быть не хотел.
Ладони вспотели. Такое бывает у некоторых существ – они улавливают нечто, что невозможно уловить остальным; предвидение. Но Сергею нечего было предвидеть, ведь он знал, что с ним сейчас произойдёт. Это обычный страх!
Стеклянная комната посреди лаборатории на некоторое время станет его тюрьмой, сам согласился.
– Как договаривались: всё закончится, и ты вернёшься к семье.
– И неплохо заработаю. Как договаривались? Половину уже сегодня?
Провожавший добровольца врач кивнул:
– Не в наших интересах обманывать тебя. Слишком уж долго и кропотливо мы готовили тебя, чтобы искать нового человека.
Сергей разулся, снял часть одежды. Меры предосторожности, как сказали ему когда-то. Теперь воспоминание казалось ему таким мутным, точно из детства. Ногами в носках он наступил на тёплый стеклянный пол. Ему показалось, что подобный страх неизвестности испытывали космонавты, ступившие на Луну. Или даже им было не так страшно, ведь их было несколько, а он один.
– Закрываем, Сергей! – раздалось сзади. Сердце заколотилось, точно это был выстрел из пистолета, а не голос.
Он обернулся. Слова застряли в горле, поэтому он так и стоял молча, пытаясь улыбнуться. Если бы он только знал, что глаза его обнажали страх, а не радость. Хорошо лгать удел хороших лжецов. Закрывшаяся дверь разлучила его с остальным миром.
Секунда леденящей тишины. Слова, что застряли в горле, теперь разбухли и больно распёрли гортань. Сергей решился было прыгнуть на дверь и потребовать выпустить его, а потом угрожать, а потом молить, но закряхтевшие вентиляторы отвлекли пленника. Пойманным зверем он начал искать источник звука. Небольшой треск, включился микрофон. Сергей услышал знакомый голос. Чувства схлынули; он снова начал себя осознавать.
– Точно готов? – в последний раз спросил врач. – Пора.
– Да! – выкрикнул Сергей, не зная, услышат ли его.
Врач усмехнулся:
– У тебя тоже есть микрофон, можешь не кричать. Но могу его выключить, если хочешь.
– Не надо. Не хочу оставаться один.
Врач переспросил в последний раз. Не без доли напряжения он кивнул коллеге, чтобы тот запустил процесс.
Среди бессмысленных терминов, которыми то и дело сыпали врачи в разговорах, Сергей запомнил: «ген выключим – ген включим», и частое упоминание о контролируемых и ожидаемых рисках. Поему жажда заработать отступила именно сейчас, когда сбежать было уже невозможно?!что он здесь делает, среди всех этих незнакомцев? Он хочет уйти!
Стоило Сергею открыть рот, как из щелей в полу пошёл дым.
– Это такое же лекарство, что мы вкололи тебе недавно. Так процесс должен пройти быстрее и легче.
Сероватый дым быстро спрятал Сергея от остальных.
– Всё, как в кино, – усмехнулся врач, пытаясь успокоить добровольца.
