Денис Доценко - Драгоценная кровь

В Западной части страны, у самого подножия Туманных гор, расположился небольшой городок Редгардон. Несмотря на то, что население небольшое, его значимость для государства была велика. Здесь находилась передовая точка на границе между Таллирией и графскими землями Редгардона. Это место славилось добычей самого дорогого и редкого драгоценного камня Редцальда. Благодаря торговли им, городок был одним из самых богатых в стране.

За его добычей отправляли мужчин с каждой семьи. Ценность этой горной породы привлекала в город разного рода преступников. Но не это стало основной проблемой, как могло показаться на первый взгляд. Однажды при очередных раскопках начали пропадать шахтёры. Их тела обнаруживались через недели, а то и вообще пропадали без вести. Люди сочли, что из-за постоянной жадной добычи драгоценного камня, боги разгневались и наслали на их земли монстра, что пожирает души тех, кто работает в проклятых пещерах. Однажды роковой ночью им удалось схватить зло, и запечатать его глубоко под землёй. Шахты завалили, а вместе с этим добыча камня прекратилась.

Спустя пару лет Редгардон вошёл в состав Венгельма в ходе четвертой «Кровавой» войны. Жизнь в городке по-прежнему кипела и поддерживалась за счёт изобилия леса вокруг. Торговля продвигалась в основном на товарах из дерева, а также жители сезонно продавали грибы и ягоды в соседние земли. Люди в этих краях были весьма добрыми и общительными. Знали каждого в лицо и не ведали горя, пока зло вновь не пробудилось.

На землю спустились сумерки, одинокий месяц прятался за тёмными густыми облаками. В небольшом деревянном доме, что стоял на краю города, уже как несколько часов разносились крики и стоны лесника, которого нашли местные мужики одного посреди леса без чувств, всего в крови и глубоких ранах. Они спешно отнесли его домой, а после отправились за лекарем. Жена ревела над мужем и протирала тело от засохшей крови, а дочь и сын в испуге помогали матери. У больного поднимался жар, а глубокие раны по всему телу приводили всех в ужас. Женщина, выжимая окровавленную тряпку, промолвила:

– У него начинается жар.

В этот момент раздался громкий стук в дверь. И девочка посмотрела на мать испуганным взглядом, а та кивнула головой, чтобы она отворила засов. Девочка отперла дверь, и в дом вошёл местный лекарь в круглых зелёных очках, в коричневом кожаном плаще с множеством разных пробирок на поясе.

– Что тут у вас? – Поспешил лекарь и закрыл за собой дверь. Увидев израненного лежащего мужчину посреди комнаты, он поразился. – Во имя Лимители, что произошло?

Он снял с головы старую потрёпанную кожаную шляпу и подошёл к раненому.

– Ах если бы мы знали… У него поднялся жар и боюсь, что мне нечем его лечить. – Пожаловалась женщина.

Лекарь присел на край кровати и приступил рассматривать раны.

– Невероятно, я ничего подобного ещё за всю свою жизнь не видел. Это не похоже ни на медведя, ни на волка. От этих тварей раны остаются не такие глубокие. Смотрите, на груди самый глубокий порез. – Лекарь достал из своей кожаной толстой сумки пинцет и раздвинул кровоточащее мясо, чтобы внимательно рассмотреть рану. – Интересно… кости не раздроблены, а срезаны. Но такого не может быть. От удара мечом, кость всё равно ломается, а это…. Навряд ли животное могло такое сделать. Мне срочно нужен Палесник. Он собьёт жар. Сейчас я обработаю и прижгу его раны. Детям лучше этого не видеть. – Спешно проговорил лекарь, а за тем посмотрел на обеспокоенную женщину.

– Анна, возьми брата и сходите за Палесником, но далеко в лес не заходите, прошу тебя. – Женщина взяла ведро с окровавленной водой и вышла из дома, чтобы сменить её на чистую.

Перебираясь через сосновую чащу в поисках травы, девочка задумчиво смотрела по сторонам. В лесу было подозрительно тихо. Младший брат, следуя за сестрой, услышал позади себя хруст веток, обернувшись, ничего не заметил. Сделав пару шагов, его взгляд зацепили синие ягоды, что росли неподалёку. Анна тем временем нашла немного Палесника, что рос на небольшой опушке среди густого леса, и присела, чтобы его сорвать. Её внезапно обеспокоило чувство, что за ней будто кто-то наблюдает. Обернувшись, никого кроме младшего брата позади не было.

– Сэм, что ты делаешь? Иди сюда!

Крикнула шёпотом сестра младшему брату. Мальчик запихнул в рот пару ягод и подошёл к сестре.

– Это Палесенник? – Полюбопытствовал брат.

– Нет. Это Палесник. – Вздохнула сестра.

– А в чём разница? – Продолжал интересоваться мальчик.

– Палесник – лекарственная трава от жара и лихорадки, а Палесенник – снотворное и в больших дозах очень ядовит. – Уняла любопытство брата девочка и, замерев от странного звука, сказала.

– Стой. Ты это слышал?

– Слышал, что? – Тихо с испугом спросил Сэм.

Вдруг позади них снова раздался хруст ветки. Дети обернулись и замерли в ужасе. Вдалеке стоял тёмный силуэт рыжеволосой женщины с распущенными волосами и бледной кожей. Из темноты на них пристально смотрела пара ярко жёлтых глаз. Анна схватила брата и спрятала за собой. Мальчик ухватился за сестру и в страхе мельком выглядывал из-за неё.

Таинственный силуэт вышел на светлый участок леса, и перед ними предстала обнажённая молодая женщина с блестящими карими глазами. На холодном свете луны её бледная кожа, будто бы светилась, а лучи, пробивающиеся сквозь рассеивающийся туман, переливались в её огненных волосах. Детей окутал ужас. По их телам пробежала дикая дрожь. Незнакомка медленно улыбнулась. Её привлекательное светлое лицо на глазах испуганных детей сморщилось и ссохлось, вылезли острые клыки и когти. Перед ними уже стояла не девушка, а ужасающий монстр. Не раздумывая, они с криком бросились в сторону дома.

Тем временем лекарь уже обработал и зашил все раны на теле мужчины. В дом с криком ворвались перепуганные дети, окутанные ужасом и страхом. Они резко захлопнули за собой дверь и заперли её на засов. Пристально, смотря на вход, еле вдыхали воздух.

– Что с вами? Что случилось? – Перепугалась ещё больше, мать.

– М-монстр! – Прошептал мальчишка.

– Что? Какой монстр? – Поинтересовался лекарь, и встал взволнованно со стула.

– Не знаю, я собирала Палесник, как вдруг мы увидели её. – С дрожью в горле ответила девочка.

– Её? Кого её? – Не унимался с вопросами лекарь.

– Женщину! – Воскликнул Сэм, – Она вышла к нам из темноты. Её глаза светились жёлтым светом, потом, лицо постарело, и на руках выросли длинные когти. Это был монстр!

Мать с ужасом посмотрела на сына, а после перевела взгляд на Лекаря. Женщина явно перепугалась из-за слов ребёнка.