Арделия резала
овощи на ужин, напевая себе под нос, когда услышала, как скрипнула дверь. В
комнату вошел муж. Его не было почти неделю – уезжал в город, на заработки. Как
же она соскучилась по Мэту за эти дни!
Ей двадцать два,
они три года вместе, а она по-прежнему чувствует себя влюбленной дурочкой,
когда-то сбегавшей из дома на свидания.
Улыбнувшись, она
повернулась.
- Ты приехал! Я
так!.. – Арда хотела кинуться ему на шею, но оборвала себя на полуслове – он,
прислонившись плечом к косяку, мрачно смотрел на нее.
– Что-то случилось?
– её словно холодной водой окатили.
- Случилось, –
голос любимого был неожиданно холодным и спокойным. – Мы расстаемся.
- Что? – она
невольно усмехнулась подобной глупости. – Но почему? Это шутка?
Сделала шаг вперед,
но остановилась, по лицу мужа поняв – тот не шутит.
– Что я сделала не
так?
Слезы мгновенно
брызнули из глаз, голос дрогнул. Казалось, она стоит в одном шаге от бездны.
Только бы не разреветься. Мэт не может ее бросить! Они сейчас поговорят и
вместе все исправят, что бы ни случилось, ведь они любят друг друга.
- Я три месяца живу
с другой женщиной. Она забеременела.
Словно удар под
дых. Вот и все. Шаг сделан, и она летит прямиком в пропасть. Три года. Три
долгих года они не могли завести ребенка. Что она только ни перепробовала за
это время: доктора, знахарки, даже к магикам обращалась... И вот теперь Мэт
говорит, что с другой ему понадобилось всего три месяца?!
- Мне возвращаться
в родительский дом?
Она сама
поразилась, как отстраненно звучал ее голос, хотя внутри все скручивалось от
невыносимой боли. Было бы ей еще, куда возвращаться. Мама умерла давно, и отец
долго без нее не прожил. Дом детства теперь принадлежит брату отца, и там ее не
ждут.
- Нет. В этом нет
необходимости.
Арда шумно
выдохнула. Конечно, Мэт благородный человек, он не оставит ее ни с чем:
подпишет документы, отдаст ей этот дом... Наверное, он любит ее, просто, как и
любой, хочет продолжения рода... Ее вина, что она не смогла ему это дать. В
глазах еще сильнее защипало.
- Я тебя продаю.
- Что?
Слезы моментально
высохли. Как продает? Куда? Что он имеет в виду?
- На ребенка нужны
будут деньги, да и вторая свадьба обойдется недешево. Сейчас не сезон, продукты
стоят дорого. Поэтому я тебя продаю.
Не осознавая, что
она собирается сделать, Арделия схватилась за нож, которым еще недавно резала
овощи. Выставила перед собой в защитном жесте – пусть только попробует подойти.
На невольничий рынок она себя отвести не позволит.
Изменник
подстраховался. Стоило ему стукнуть по двери, как та открылась, и в комнату
вошли два крепких головореза. Увидев их, Арда направила острие на свое сердце –
оно уперлось в грудь. Нужно было действовать быстро: одно резкое усилие – и все
было бы кончено. Громилы не спеша приближались. Три шага, два... Ближайший
замахнулся, ударяя по лицу наотмашь. Нож выпал и с глухим лязганьем ударился об
пол.
Дальнейшее она
помнила смутно. Она кричала, вырывалась, проклинала предателя мужа. Затихла,
только когда её затолкали в клетку, установленную на самодвижущуюся перевозку,
и закрыли решетку.
Вот и все. Все
кончено. Последнее, что она слышала от мужа, как он продиктовал работорговцу
причину продажи: «Бесплодна».
Получив очередной
удар плеткой по спине, Арделия выгнулась, но не произнесла ни звука: чем больше
эмоций показываешь, тем больше вероятность, что тебя скорее выкупят. Несмотря
на то, что она уже смирилась со своей участью, оттянуть встречу с будущим
хозяином хотелось как можно дальше. Уже месяц, как ее продал муж, и пока эта
тактика давала наилучшие результаты. А если не помогало, она начинала впадать в
другую крайность – сквернословить и пытаться драться. За это она получала
очередные побои, но результат оставался стабильным – покупатели выбирали
других.
Один из драконов,
пришедших на рынок, приблизился к ней. Их – драконов – легко распознать по
характерному желтому цвету глаз и слегка проступавшему рисунку чешуи на руках –
ни у одной другой расы Лораса такого не встретишь. Надсмотрщик засуетился.
- Не смотрите, что
такая мороженная, Гранд Мастер Килеск. Вчера мне руку прокусила что бешеная
сука. Вот, до сих пор не зажило! Как раз в вашем вкусе.
Арда прикрыла
глаза, а толстяк дернул веревку, привязанную к ее ошейнику – он знал, что она
не девственна, и решил поразвлечься с товаром, зная, что может сделать это
безнаказанно, не боясь опустить цену. Жаль, что она прокусила только руку, а не
короткий член, которым тот пытался в нее тыкаться. Впрочем, Арда ни о чем не
жалела, даже последовавшие удары того стоили, ведь своего она добилась –
толстяк выбрал жертву посговорчивее.
Что ж, возможно,
она лукавит сама себе и смирилась не до конца. В груди все еще щемит от
предательства и горит от всепоглощающей ненависти.
- Откуда я знаю,
что это она? – холодно уточнил покупатель. – В прошлый раз ты мне говорил то же
самое.
Высокий, с
длинными, черными, как смоль, волосами, в строгом костюме, подчеркивавшем
поджарую фигуру. Все драконы красивы, и этот не был исключением. Вот только
красоту портило брезгливое выражение лица – сразу становилось ясно, что он
делает одолжение окружающим одним своим присутствием на невольничьем рынке.
Вдобавок ко всему, надсмотрщик назвал его «Гранд Мастер». К обычным драконам
обращались почтительно «Мастер», «Гранд Мастер» означало, что перед ней
дракон-демон, высшее существо, рядом с которым обычные драконы так же
беспомощны, как она беспомощна рядом с крылатыми.
Заинтересованный
блеск его глаз Арде не понравился. Она обхватила себя руками – полупрозрачная
тряпка, что была на ней и по недоразумению называлась «платье», почти ничего не
скрывала. Что ее ждет в рабстве у этого мужчины, если характеристика «бешеная»
его зацепила?
- Да вы посмотрите
на нее!
Надсмотрщик только
что не пританцовывал на месте. Очевидно, Гранд Мастер был ценным клиентом.
Килеск... что-то она слышала про этот род.
Последние двадцать
лет Лорас лихорадило. Правящая династия прервалась, старый король умер, не
оставив наследников. Власть перешла к временному правительству, в которое
входили представители двенадцати влиятельнейших родов Лораса. Кажется, Килески
были одними из них.
Если это так, то
неудивительно, что работорговец нервничает. Чтобы лучше продемонстрировать
товар, толстяк подошел к ней, наматывая поводок на руку, и развернул, пытаясь
раздвинуть ноги и приподнять палкой подол.
Арда не выдержала,
выворачиваясь, но шею сдавил впившийся ошейник. Ненавидит! Как же она всех их
ненавидит! По щеке скатилась одинокая слеза. Надо же, а она думала, что уже
разучилась плакать, что выплакала все слезы в тот день, когда ее предал муж.
