1. Глава 1
- Лорд Арраксаский, Вы готовы принести клятву? - улыбаясь, произносит церемонемейстер.
Рэйд, кажется, думает не о нашей свадьбе. Его плечи напрягаются, сам же дракон медленно оборачивается. Втягивает носом воздух так, что ноздри широко раздуваются.
- Рэйд, - мягко и с улыбкой произношу я, - все в порядке?
- Нет, - отзывается тут же, повернувшись обратно. - Клятвы не будет. Как и свадьбы.
Раскатистым эхом его голос скользит по всему Храму Любви. Его слова - приговор. Для меня, для нас...
Шёпот гостей доносится со всех сторон. Здесь сотня достопочтенных господ, среди которых высокопоставленные чиновники.
Я нервно оглядываясь и нахожу глазами гувернантку, что держит нашу с Рэйдом крохотную дочь на руках.
Я всё ещё не в состоянии поверить в сказанное. Вот только мой родной и любимый мужчина оставляет меня у алтаря. Шагает широким шагом в проход между гостями, принюхивается. Затем хватает какую-то молодую девицу с середины ряда скамьи для гостей за руку и, прижав к себе, утыкается носом в ее шею, втягивая ее запах.
Я всё ещё не понимаю. Стою в оцепенении, ощущая стыд, негодование... Все ещё кажется, что это какая-то глупая шутка Рэйда. Но он не тот, кто будет так шутить.
Подобрав золотистое свадебное платье, спускаюсь от алтаря и быстро приближаюсь к моему мужчине. Наверняка, есть объяснение всему этому.
- Рэйд, что происходит? - тихо произношу я, а разум сверлит догадка. Мерзкая, обидная догадка, от которой быстро перестает хватать воздуха.
- Я только что встретил Истинную, - взгляд янтарных глаз вспыхивает странным огнем сожаления, но тут же сменяется жаждой, а зрачок молниеносно становится вертикальным, звериным.
Девица в руках моего дракона коротко выдыхает, и ее тонкие губы искажает слишком радостная улыбка.
Наверное, в этот момент мой мир просто замер. В ушах стоит шум, а я продолжаю смотреть на моего Рэйда. Мне становится нечем дышать. Будто бы вмиг в лёгких закончился весь воздух, а в Храме - кислород.
Мужчина, с которым мы пять лет вместе не смотрит на меня. Мы долго шли к свадьбе, к взаимопониманию. И, когда наступила идиллия и этот долгожданный момент бракосочетания, происходит это...
- Рэйд, - только и могу произнести я непослушным языком.
В горле - ком. Во рту так сухо, что любая пустыня может завидовать. Перед глазами от отчаяния и неверия всё плывет. Щёки пылают. Хочется бежать. Бежать как можно дальше, быстрее и не оглядываться. Хочется отмыться от этого позора.
Быть брошенной любимым мужчиной у алтаря омерзительно... Хуже того, быть брошенной драконом. Тем, чья жизнь всегда на виду. Нелюдимый аристократ, являющийся Советником самого императора, но невероятно сильный и могущественный золотой дракон из древнего рода Арраксаских. Я полюбила его до того, как стал таким. Влюбилась ещё в академии, где он даже не смотрел на меня. Но я сделала всё, чтобы создать ему достойную пару и он меня заметил. Пять лет назад...
Гости продолжают перешептываться. Мы здесь как на ладони. Теперь дрязг и пересудов не избежать.
- Мы временно откладываем церемонию, Амора, - непреклонно заявляет Рэйд, а я немного выдыхаю с облегчением. - Пока я с этим, - он кивает на Истинную, - не разберусь.
- Я Иллиана*, - пищит девушка. На вид ей лет двадцать, не больше.
Даже здесь, я могу проиграть. Возраст. Ведь мне уже двадцать девять. Она юна, нетронута, прекрасна... Как восхищённо она смотрит на моего Рэйда. Так же, как и я смотрела на него всегда.
- Мне плевать, кто ты, - холодно отзывается Рэйд. - Тебя не должно здесь быть.
Вопреки словам, он приближает свое лицо к ее, затем прикрывая глаза, вдыхает ее запах.
Я кривлю губы в подобие улыбки. Сухой, жёсткой. Я уже проиграла, верно? Любовь проиграла Истинности. Только Рэйд не сдается. Он никогда не сдается, ведь мы прошли такой долгий путь к свадьбе. У нас даже есть маленькая дочь!
И мне так хочется найти в его взгляде то, что поможет мне поверить, что он обязательно разберется с этим недоразумением. Что он в силах уладить конфликт интересов с его драконом. Я не готова так просто отпустить то, за что боролась эти пять лет. Мы оба боролись за наше счастье, переживая столько трудностей. Но теперь...
- Ты мне веришь, Мори? - в янтарных глазах решительность. - Я разберусь. Дай мне пару дней.
- Верю, - я льну к его руке, он оглаживает пальцами мою щёку таким нежным жестом. - Верю, дорогой.
Конечно, я верю своему мужчине. Разве может быть иначе?
Свадебная церемония откладывается. Я в своем пышном платье неловко расхаживаю по гостевой комнате. Трёхмесячная дочь с гувернанткой Ревеллой среди гостей, той я пока ничего не объясняю. Да и она не торопится принести мою девочку, зная, что сейчас я бы с удовольствием все бросила и принялась бы баюкать мою малышку, а не сосредотачивалась на самой свадьбе.
Вспышка голубого света разрезает пространство и передо мной появляется сложенный лист пергамента с печатью Советника. Он непрерывно мигает входящей почтой. Его прислал Рэйд.
Дрожащими пальцами вскрываю печать и вчитываюсь. В груди болезненно сжимается от нескольких коротких фраз:
"Не жди меня. Езжай домой. Разговор отложим до утра."
Прикусив губу, раздумываю, как сообщить гостям. Поручаю это дело организатору, а сама в смятении переодеваюсь, дожидаясь Ревеллу и забираю у нее дочь. Ариадна - мой смысл жизни, мой лучик света, моя маленькая копия... Мы возвращаемся в поместье Арраксаского. Вот только сердце не на месте...
Рэйд прямо с церемонии отбыл решать вопрос с Истинностью, так некстати возникшей на нашей свадьбе. Я не обратила внимание, проявилась ли у Рэйда метка, да и он не подал вида.
По возвращении домой собираюсь приехать к Рэйду на работу. Если он там, то нам действительно нужно поговорить. Я ничего не понимаю и дожидаться становится всё труднее.
- К господину Арраксаскому сейчас нельзя, - чеканит вышколенный привратник моего дракона.
- Вы всегда меня впускали.
- Сейчас нельзя. Господин Советник решает проблему с Истинной связью.
Я собираюсь было присесть в ожидании, как из кабинета доносится грохот. Я мчусь туда, сердце выскакивает из груди, лишь бы он был цел.
Стоит занести руку над дверью его кабинета и оттуда тут же доносятся приглушённые стоны. Явно так стонет не человек в болезни, да и не от боли. Женские стоны...
- Посмотри на меня, сладкая, - рычит не своим голосом мой Рэйд. Затем раздается звонкий шлепок по явно голому телу и тонкий девичий голос стонет в контраст драконьему рыку:
- Ещё, любимый! О, Рэйд! Я ждала тебя вся жизнь, кажется!
- Он действительно решает проблему с Истинностью, - тихо произношу я, так и замерев перед дверью. Становится до тошноты больно на душе.
- Вы... Вы не так поняли. Вы ведь не можете знать, что он там делает, - блеет, краснея привратник.
