1. Глава 1
- Любовь моя, - прокашлявшись, ласково произносит любимый. - Сегодня вечером я уезжаю на границу Леании с Ардарией, на юго-запад. Отец настаивает на том, чтобы я лично контролировал ведение обороны.
- Неожиданно, - растерянно произношу я, пару раз моргнув. - Но наша свадьба была только вчера. Я думала, ты будешь со мной рядом.
Заявление Лиона застает меня врасплох. Хотя, с учётом того, что его отец - Советник по военным вопросам моего папы - правителя Леании, то ничего удивительного. Да и Лион - военачальник армии нашего королевства. Хотя, теперь уже принц. Мама всегда была против нашего с ним брака, но отцу Лион нравится, как и мне. Поэтому допустил нашу свадьбу. А так, как я наследная принцесса Леании, то Лионела тоже ждёт трон. В скором будущем он получит статус принца-консорта.
Но его заявление стало неожиданностью. Лион предпочитает всегда оставаться в стороне от сражений, раздавая команды из своего безопасного штаба.
- Ведь там самое пекло, - в душе становится тревожно.
- Арлин, не переживай.
Мужчина кладет ладонь на мою щеку и нежно оглаживает кожу большим пальцем. В карих глазах - нежность и тоска. Хмурит густые брови. Всматривается в мои глаза.
- Кто-то же должен остановить эту тварь чешуйчатую из Ардарии.
Очевидно, он говорит об определенном черном драконе. О Главнокомандующем Ардарии - Дэйране О'Шерре.
И игнорирует мои слова о значимом событии во всем королевстве! Ведь впереди его ждёт посвящение! Война войной, но дела королевской важности нельзя отменять. Я уверена, мы закончим войну, развязанную драконами.
- А насчёт посвящения, - продолжает муж. - Я скоро приеду, обещаю. Так что давай немного дату сдвинем?
- Лион, я хочу, чтобы ты знал кое-что до того, как уедешь, - я еле сдерживаюсь, чтобы не растянуть губы в широкой улыбке. - Вернее, хочу сообщить тебе то, что заставит тебя остаться.
Буквально сегодня утром я узнала, что у нас будет ребенок. Срок ещё совсем маленький, всего пять недель. От радости от новости хочется прыгать!
Королевский целитель сказал, что у малыша уже бьётся сердце!
И это настоящее чудо! Ведь я все это время еженедельно пила противозачаточные зелья! Не иначе, как боги распорядились так!
- М-м-м, Арлин, давай оставим твою новость до моего возвращения, - морщится Лион.
Затем целует меня в лоб:
- Мне надо уезжать, на сборы осталось всего полчаса.
- Подожди, - хватаю его за руку, переплетаю пальцы с его. - Это действительно важно.
- Сейчас мне важно лишь оттеснение омерзительных драконов к их границам, - раздражённо произносит Лион, высвобождая руку.
Вздыхаю, прикусываю губу и неуверенно киваю.
- Любимая, провожать не надо, я уезжаю уже через час, - порывисто обнимает меня Лион.
Ощущение кома в горле только усиливается. Глаза жжет от выступивших слез. Прощание получается каким-то неловким, скомканным. Я совершенно сбита с толку и растеряна.
Выдавливаю из себя понимающую улыбку. Женщина всегда должна поддерживать своего мужчину.
- Лион, береги себя. Я буду ждать тебя. Постараюсь вырваться целителем в военный госпиталь, чтобы быть ближе к тебе, - шепчу сквозь текущие слезы, утыкаюсь носом Лиону в плечо.
Запах его нового мундира приятно ласкает нос.
Лион отпускает меня, поправляет мундир и, не оглядываясь, выходит из комнат.
Я захлопываю дверь покоев за ним и сползаю по стене.
Последующие пару часов места себе не нахожу. Отправляю отцу послание о том, что посвящение не состоится. Отдаю распоряжения о прекращении подготовки, а рассылкой и общением с прессой уже занимаются секретари моего отца.
Нахожусь весь вечер в прострации. Грандиозное событие года не состоится. На душе скребут кошки.
Хочу поговорить с Мирой. Она всегда была моим надёжным другом, оплотом поддержки и просто родственной душой.
Отправляю в шкатулке связи послание, но оно по-прежнему горит красным. Не прочитано.
В порыве эмоций приезжаю к ее дому вечером, намеренно отпустив личную стражу. В Леании мне боятся нечего. Мы как одна большая семья. Даже отец часто выходит в народ без стражи.
Надеюсь поговорить с подругой. А потом вспоминаю, что Мирелия собиралась с загородного дома вернутся в столицу Леании только завтра.
Но в окнах ее дома горит свет. Неужели раньше вернулась?
Покидаю магбиль и спешно направляюсь к главному входу. Вот только слышу знакомый до боли голос из окон первого этажа. И смех. Мужской, а затем и женский.
И неприятный тугой узел сдавливает грудную клетку.
Я знаю, кому принадлежат голоса!
Сердце сбивается с ритма, и я зачем-то крадусь к окнам. Иду на поводу у интуиции.
Пышные юбки платья шуршат, и я подбираю их, слегка задираю, чтобы удобнее было идти. Подкравшись, слышу то, от чего холодеют конечности, а короткие волоски на теле встают дыбом. И это даже не стоны любовников, а, гораздо страшнее и омерзительнее...
- Всё закончится завтра, любовь моя, - жёстко произносит мой муж Лион. - Мы с тобой будем уже в Ардарии под защитой их принца. Меня ждёт карьера генерала, а тебя - моя любовь и обожание.
- Скорее бы, Лион, - мечтательно мурлычет Мирелия. - А эта идиотка думает, что брак настоящий! Хотя, чего удивляться. Она же все эти годы считает, что ты из любви к ней женился на ней. А не на её титуле, чтобы получить трон. Ну, не дура ли?
- Арлин наивная, - с пренебрежением отзывается муж.
- Любимый, знаю, как тебе тяжело было притворяться, когда она вызывает такое отвращение у тебя. Я ее тоже все эти долгие годы еле выносила. Жаль, что пришлось планы изменить кардинально. И жаль, что Леания сгорит на днях, и, раз уж тебе не получить трон, и не убить эту дуру и ее папашу, то хоть в Ардарии станем лучшими друзьями наследного принца.
- Однажды, я даже представлял, как сообщаю всем, что наследная принцесса погибла при родах. Вместе с отпрыском, - раздражённо произносит Лион. - А там и папаша бы ее скопытился от сердечного приступа. Уже всё было подготовлено для этого. Не люблю менять планы.
- А Его Высочество Амиас Кайниген что говорит?
- Что Ардария держит слово и меня возьмут в генералы, а ты будешь при дворе. Он обещал держать своего Главнокомандующего на поводке. Хотя этому дракону плевать на любой намордник.
С гулко стучащим сердцем забираюсь по ступеням и прислоняюсь к окну. Голая рыжеволосая Мира сидит сверху на моем Лионе. Весело и резво покачивается, как молодая коза.
Брак - ложь? Они подкупили неподкупный Храм?! Они собирались убить и меня и короля?
Воздуха будто не хватает. А внутри меня что-то просто обрывается.
- Наивная Арлин, - смеётся уже бывшая подруга. - Она же святая и верит, что никто никогда ее не обманет.
Прислоняюсь спиной к стене и прикрываю глаза. В ушах звенит ее смех и их обсуждение меня.
Ему было противно? Лиону? Тому, кто клялся в верности и любви мне? Тому,кто нарёк сам себя моим личным рыцарем? Тому, кто знаком мне с детства? Моему мужу... Брак с которым - даже не действителен.
