ГЛАВА 1
В себя я приходила медленно и с большим трудом. Сперва появилось осознание, что я всё-таки жива, хоть и непонятно где и как. Попытка открыть глаза провалилась на старте. Я попросту не помнила, как это делается. Тело ощущалось как большая плотно набитая перьями подушка: вроде есть, но где у него конечности и прочие детали – непонятно.
«Ну хоть жива и то хлеб, – подумала я. – Будет мне впредь наука, не слушать всяких призраков и прочих невидимок».
Это оказалось проще решить, чем сделать. Первым ко мне вернулся слух.
– За убийство, – противный мужской голос ворвался в уши как ржавое сверло. Его обладатель лениво растягивал слова, явно наслаждаясь собственным величием. – У следствия никаких вопросов нет.
– Я никого не убивал, – сердито отозвался другой.
– Ну как же. В доме только вы. Девица вошла сюда в добром здравии. А через полчаса скончалась. Вот и тельце лежит, остывает. Пожалуйте в городскую тюрьму, господин Горд.
Говоривший почему-то выделил слово «господин» таким мерзким тоном, что заметила даже я, хотя понятия не имела, кто тут прав, кто виноват.
– Зачем мне её убивать? Я её впервые вижу, – огрызнулся Горд.
– Как зачем? Вы получили наследство...
«Какое совпадение, я тоже, – с сарказмом подумала я. – Вроде как».
– ...а у имущества, оказывается, есть совладелец, – продолжил незнакомец с противным голосом. – Какое разочарование. Драконы известны своим дурным нравом. Даже бывшие. Вам новости не понравились, и вот результат...
Мне под рёбра вдруг врезалось что-то тяжёлое и тупое.
– Эй! – возмущённо выкрикнула я и, резко сев, наконец открыла глаза.
Всё тело затекло и ломило. В кожу впились миллионы мелких иголочек. Но я это едва заметила, ошарашенно озираясь по сторонам. Всё было иным! Не другим, а именно иным. Как меня угораздило не подумать об этом, шагая в таинственный портал, не представляю. Но тем не менее угораздило.
У двери стояли двое в железных шлемах, смахивающих на помятые кастрюли. Чуть дальше расположился на подоконнике какой-то мрачный брюнет и смотрел на меня таким взглядом, словно прикидывал, как бы придушить поудобнее. Я сидела на полу из плотно пригнанных, хорошо отполированных досок. Светлое дерево присыпало пылью, так что на нём явственно выделялись следы. Какие-то вели к лестнице на второй этаж, какие-то обратно. Ну и вокруг меня хватало отпечатков. Мало того, рядом стоял какой-то толстяк, как раз опускающий ногу.
«Так вот кто меня пнул!» – осенило меня.
– Ты что, совсем страх потерял, жирдяй?! – рявкнула я, кое-как поднимаясь на ноги.
– Что... Что? – опешил толстяк, только теперь заметивший, что жертва пришла в себя.
– Это я вас спрашиваю! С какой радости вы меня пинаете?! – подалась вперёд я.
– Я так понимаю, претензий ко мне больше нет? – вмешался любитель подоконников.
– Как это нет?! Вот же тельце... Остывает...
– Да? – насмешливо приподнял бровь брюнет. – Точно?
– Точно вам скажет только специалист, – огрызнулся толстяк. – Сейчас пригласим некроманта и...
– Девушка, вы как? Подозреваете в себе умертвие?
– Какое ещё умертвие?! – вытаращилась я.
– Ну вот и я не подозреваю, – продолжил брюнет, даже не взглянув в мою сторону. – Чем вы обоснуете приглашение некроманта и применение тёмных ритуалов к живому человеку?
– А если она неживая? – не сдавался стражник.
Горд спрыгнул с высокого подоконника и в два шага пересёк разделявшее нас расстояние.
– Кусай! – приказал он вдруг, сунув мне под нос не слишком чистые пальцы.
– С ума сошли?! – возмутилась я, отпихнув сомнительное угощение.
– Что и требовалось доказать, – с удовлетворением кивнул брюнет, снова потеряв ко мне всякий интерес. – Упыриха бы не устояла.
– А вы ответите за жертвы среди горожан, господин Горд?
– Отвечу. Если вы сможете доказать, что я в них повинен. А теперь вон отсюда!
Было в его голосе что-то такое, что я чуть сама не рванула куда глаза глядят. Скрипнула зубами и кое-как заставила себя остаться на месте. Чего не скажешь о местных стражах правопорядка. Тех словно ветром сдуло. Только дверь хлопнула.
– И откуда взялась на мою голову? – буркнул Горд и, громко бухая сапогами, поднялся по лестнице. – На второй этаж даже не суйся!
Второй раз за пару минут грохнула дверь, и я оказалась предоставлена самой себе.
– Это мы ещё посмотрим, – запоздало огрызнулась я.
Разумеется, ответить мне никто не удосужился.
«Ну что ж... – я покосилась в сторону лестницы и махнула рукой. – Наследство есть. Совладелец-дракон, к сожалению, тоже. Осталось найти мечту. А с Гордом можно и позже разобраться. Мужик вроде неплохой. Увидит, что я нормальный человек, а не сволочь вроде тех стражников, и угомонится. Может быть, даже подружимся со временем».
С такими мыслями я огляделась. Меня принесло в магазин. Покупателей здесь явно не было уже давненько. Пыльные полки, пустой прилавок и старинная касса с большой ручкой на боковой стенке. За прилавком виднелась прикрытая выцветшей портьерой дверь. Ещё одна приоткрытая створка находилась справа. Ну и входная дверь. Высокая, со стеклянными вставками, оснащённая колокольчиком. Недолго думая я направилась к боковой. Мало ли что там скрывается. Ни к чему оставлять это у себя за спиной.
Но едва я сделала шаг, как покачнулась и чуть не упала. На мгновенье мне показалось, что я наступила на незамеченную ступеньку, так неожиданно пол ударил в стопу. Но ничего подобного не было. Я подобрала длинный подол неведомо как оказавшегося на мне платья и уставилась на собственные ноги.
– Мама... – пискнула я, поспешно выпустив ткань. Потом ущипнула себя за локоть и снова подобрала юбку: Это были не мои ноги!
– Так вот что она имела в виду... – прошептала я, осторожно переступив с носка на пятку.
Расположение комнат и запертые двери разом потеряли для меня важность:
– Зеркало! Мне нужно зеркало!
Я взлетела на второй этаж и принялась открывать все двери подряд. Спальня. Столовая. Ещё одна спальня, поменьше. Какая-то тёмная кладовка. Ещё одна кладовка, откуда на меня с грохотом посыпались разные железки. С руганью отскочив в сторону, я пнула какую-то здоровенную пику и понеслась дальше по коридору: в торце оставалась ещё одна неоткрытая дверь.
Едва я её распахнула, как мне в лицо ударили клубы пара. В первый момент я отшатнулась, но в глубине помещения сверкнуло запотевшее стекло.
«Вот оно!» – обрадовалась я.
Из-за шторки высунулся мокрый Горд и начал ругаться, грозя мне всяческими карами. Но разве такая мелочь может остановить девушку, когда ей требуется зеркало?! Отмахнувшись от крикуна, я рванула к зеркалу.
– Устроил тут парилку! А потом плесень пойдёт, грибок и прочие прелести.
Я распахнула окно, вызвав ещё один протестующий вопль, и, схватив какую-то тряпку, удачно подвернувшуюся под руку, быстро протёрла большое посеребрённое стекло. На светлой ткани остались чёрные разводы. Видимо, пылищи хватало и здесь, но меня это не тревожило. Я даже на влетающие в распахнутое окно снежинки не обратила внимания. Во все глаза я рассматривала собственное отражение.
