В белой пустоте междумирья:
– Почему-то я не сомневалась в их встрече.
– Везения, как и невезения не существует. Судьба, рок – глупые придумки смертных. Ты это знаешь не хуже меня. Аллои, на которых они начали игру, находятся относительно близко друг к другу, так что да – рано, или поздно они должны были встретиться.
– Начали игру? Как этого сбойного вообще допустили к игре? Это нечестно.
– Не начинай по новой. Мы это уже обсуждали. Прямого запрета в правилах нет. Решение на усмотрение арбитра, и он его принял. Обратно не переиграешь.
– Хоть по новой, хоть по старой, а я остаюсь при своём мнении. У местного изначально слишком большая фора. А он ещё и заполучил знания чужака. И ладно бы был простой смертный. Так нет же – родня императору. Говори что хочешь, но я не верю в такие случайности. Арбитр подыграл Хрогу. По-честному, нужно было сразу же производить замену, как только выяснилось, что личность носителя поглотила разум вселенца.
– Поднять эту тему повторно сейчас – значит, привлечь внимание арбитра к твоему избраннику. А после произошедшего этого нельзя допустить. Если выяснится, что твоя связь с ним потеряна, они неминуемо организуют проверку.
– И игра для меня закончится. Не считай меня дурой. Я это понимаю не хуже тебя.
– Уверен, это страж гор как-то закрыл его разум.
– Это очевидно. Именно после их встречи я перестала читать его мысли. Организаторы недооценили эту машину.
– И потому странно вдвойне, что избранник Хрога смог залезть ему в голову.
– Ещё один аргумент в пользу нечестности решения арбитра. Этот Зи слишком отличается от других. Как я слышала, после взятия четвёртого ранга менталист в свою очередь закрыл свой разум уже от самого Хрога. В этот раз организация игры хромает на обе ноги. Сколько ещё участников не слышит своих избранников? Если мой Александр сейчас погибнет, я не стану молчать.
– Если твой Александр погибнет, тебя не будут слушать. Забыла, что на кону?
– Он жив. И я в него по-прежнему верю. Ещё ничего не потеряно.
– Не разделяю твоего оптимизма. Но давай смотреть дальше. Момент действительно интересный.
– Процесс – развлечение для глупцов. Важен лишь результат. Не твои ли это слова?
– Я беру их обратно. Чем бы не закончилась эта игра, она уже принесла результат – я получил и продолжаю получать удовольствие.
– Смотрим. До второго этапа осталось всего ничего. Там будет ещё веселее.
– Как?
Грай удивлённо разглядывал свои окровавленные руки.
– Почему меня, Саня? – поднял он на меня полные укоризны глаза. – Ферц… Его же он тоже. Да?
– Ферц жив, – поспешил перебить я дикого.
Не хватало только сейчас на глазах у этих уродов обсуждать причины моего выбора. Менталист же явно хотел не столько развлечься за счёт наших страданий, сколько посеять раздор среди нас. Старый проверенный метод – разделяй и властвуй. Мы нужны ему, и я уже, считай, успел подписать контракт.
– Грай…
Огневик, собравшийся было что-то сказать, так и не выдавил из себя ничего кроме имени друга. Тола продолжала рыдать. Игры наших пленителей выжали из девушки слишком много эмоций – быстро она теперь точно не успокоится. Джексон молча сверлил взглядом землю. Но пока только я один интересовал клятого менталиста. Всё с той же мерзкой улыбочкой на лице, худощавый парень обошёл меня по кругу.
– Ладно. Позабавились и хватит. Джарег, будь другом – приведи господина маршала. Хочу представить ему и тебе наших новых слуг.
– Ради хороших слуг и вернуть малость силы не жалко, – хохотнул Блондин. – Слуги-демоны – что может быть лучше?
Так ведь этот жлоб и есть сборщик! Снова я туплю. Впрочем, учитывая происходящее с нами, оно и не удивительно. Спасибо, что вообще соображалка не отключилась. Не помню сколько ступеней у этого Джарега, но пятый ранг точно есть. Если по какой-то причине мозгокрут сейчас передумает, то этот белобрысый амбал вытянет из нас всю силу до капельки. Сколько он на своём уровне возвышения успел народа на тот свет отправить даже подумать страшно. Настоящий убийца. Палач.
– Александр.., – задумчиво протянул менталист. – Как Македонский. Вы, русские – большие любители выпендриться. Скромнее надо быть. Но я понимаю, это не ты, это родители. Ты у нас не такой. И ведь какие способности отхватил. Очень полезные.
Вот ведь сука! В моей голове, как у себя дома. А я и не чувствую ничего. Хотя нет! Что-то чувствую…
– Помогите! Прошу, мэл! Демон захватил моё тело!
– Даже так? – вскинул брови мэл Зи.
Вот сцуко! Второй пилот перетянул штурвал на себя. А ведь Трахотар предлагал его грохнуть.
– Меня зовут Рейсан Рэ. Я сын главы сильного клана. Обещаю служить вам не за страх, а за совесть, если изгоните демона. Мой отец…
Что ещё хотел сказать Рейсан, мне осталось неведомо. Вернув себе управление, я со всей силы ментально ударил засранца. Надо же! В самый неподходящий момент! А ведь я уже было поверил, что подобные перехваты в прошлом.
– Извини, паренёк, – покачал головой менталист. – Тут уж ты сам справляйся. Изгнать-то демона можно, но вместе с ним уйдут и его способности. А этого я допустить не могу. Ты же сам понимаешь, насколько они ценны. Вот, если…
– Мэл, Зи! – попытался я остановить менталиста.
Мне нахрен не впились его заигрывания с Рэ. Взбодрит его сейчас ложными надеждами, и тот начнёт пыжиться. Или, не ровен час, и действительно укажет верное направление в борьбе за возвращение своего тела.
– Я же дал вам согласие.
– Помню. Именно поэтому все твои друзья живы. Сейчас доложусь господину, и обсудим моё предложение подробнее.
Отвернувшись от меня, менталист бросил кому-то из своего сопровождения:
– Подготовить для них одежду.
И добавил державшим нас воинам:
– Поднимите их и умойте. Руки пока не развязывать.
Приказы здесь выполнялись стремительно. Меня, как и остальных, рывком поставили на ноги. В лицо упёрлась грубая ладонь, начавшая смывать с кожи кровь полившейся из фляги водой. К возвращению старших силаров нам как раз успели придать худо-бедно товарный вид.
– Двое демонов? Молодец, Хаман! Прошу всех нас оставить.
Спешившийся маршал подошёл к менталисту. Остальные силары, за исключением белобрысого сборщика – видимо, Джарег входил в самый доверенный круг – поспешили убраться подальше. То же самое касалось солдат. Кивком головы Хаман Зи, не переживая больше за связанных и лишённых магии нас, отпустил охрану. Судя по всему предстоящий разговор исключал наличие лишних ушей.
– Почему молчал?
Зи фривольно положил руку седовласому громобою на плечо и, пригнувшись к уху силара, что-то зашептал.
– Ого! Вот оно значит что?
Маршал, то ли не умел, то ли не хотел прятать свои эмоции. Было видно, что слова менталиста его встревожили.
