В белой пустоте междумирья:
– Это было по-настоящему страшно.
– Уже жалею, что отправил своего избранника к твоему. Раньше гибель одного из них ещё оставляла нам шанс, теперь они могут погибнуть одновременно – и всему конец.
– Сегодня они уже не погибнут точно.
– Перестав читать мысли своего избранника, ты начала читать мысли чужих? Лично мне пока мотивы этой троицы непонятны. Судя по реакции местных, произошедшее не экспромт.
– Да, сопровождающие их нирийцы определённо знали, что Дрейкусу вынесен приговор. По крайней мере офицеры точно.
– Считаешь, мы здесь наблюдаем игру императора Нири?
– Я ставлю на это, хотя и есть шанс, что свою игру ведут сами избранники.
– Обращение к пленникам? Тоже обратила внимание, как они с ними нежно?
– Их пока и в плен толком не брали. Но всё равно, думаю, мы услышим сейчас предложение от лица именно императора Нири. Ему эта гражданская война на аллое Хо уже поперёк горла. Дрейкус не оправдал своё назначение наместником. Решили пробовать другой вариант.
– Скоро узнаем. Но это всё уже не так важно. Главное, что они пережили этот провал.
– Всё просчитать и предсказать невозможно. Кто знал, что мой избранник второй раз наткнётся на менталиста. Они просто люди.
– Просто люди? Ты говоришь так, будто мы сильно от них отличаемся. Знания, психика, опыт и инструментарий – вот наши отличия. Физически мозг, и соответственно, мысленные способности у нас одинаковы. По факту мы не умнее людей, а любой вычислительной машине нужны вводные, которые кто-то должен задать. Я в ужасе от собственной ошибки. Нужно было предупредить Ли, что среди избранников, служащих империи, поддерживающей врагов Александра, есть менталист. Им нельзя было встречаться ни под каким предлогом. Если бы он прочёл его мысли…
– Уже не прочтёт. И теперь мы знаем, что блокирует связь.
– Да, я перестал его слышать, как только Ли проглотил амулет.
– Похоже, тогда на границе страж гор тоже передал Александру смолу первородного хаджа. За этим роботом арбитрам стоит пристальнее следить. Хотя, после того случая в его поведении больше странностей не наблюдается.
– Это не наша проблема. Пусть разбираются сами. Оба наших избранника теперь имеют защиту от менталистов, и это главное.
– И оба наших избранника остались без наших подсказок. Теперь, даже если захочется снова в обход правил вмешаться, ничего не получится. Прощай соблазн.
– До финала нам с ними больше не пообщаться, но тут уже недолго осталось. Разве что, попробовать договориться с кем-то из игроков, чьи избранники с нашими в команде.
– Ни в коем случае. То, что наши избранники в союзе вторично. Эти игроки нам враги.
– Вот и я о том же.
– Ладно, возвращай уже времени обычную скорость. Будем дальше смотреть.
– Ничего другого нам больше не остаётся. Пока будем просто смотреть. Продолжаем.
Глава первая – Принуждение к дружбе
– Александр, позвольте представиться, Жоффруа Габен. Манник, сорок третья ступень. У меня к вам деловое предложение.
Говоря эти слова, арабчонок подходил ко мне всё ближе и ближе. Хотя, какой же он арабчонок? Француз. В этом мире внешность попаданца с национальностью ничего общего не имеет. Правда, рыжему здоровяку имя Сэм очень даже подходит. Этот тоже приблизился. А вот гигант-физик, наоборот, нас покинул, отправившись обходить гроболёт по кругу с проверкой. Осматривает трофей, отгоняет подальше не участвующих в процессе нирийцев, пугает своей рожей моих ребят, которых силой удерживают в креслах вражеские силары.
– Я вас слушаю.
– Союз, мир, сотрудничество, – принялся перечислять француз. – Взаимовыгодное. Как вы, наверное, уже догадались, наш император разочаровался в своём прежнем ставленнике. Мэл Рэ лишён звания наместника, и мы теперь рассматриваем других кандидатов ему на замену. Но позвольте сначала оказать вам и вашим людям медицинскую помощь. Да и нашим пострадавшим силарам ожоги убрать тоже нужно. Сэм, будь добр, – кивнул на нас своему соседу Габен.
– Господа, ваши руки, – шагнул рыжий менталист к нам с Диего. – Я нацеплю на вас наручники – они отрезают от дара. Но это временная предосторожность для вашей же безопасности. Вы не пленники в прямом смысле слова. Вы…
– Гости, которых мы силой усаживаем за стол переговоров, – подсказал Француз.
Забавно, но, видимо, именно манник возглавляет эту троицу. Как, впрочем, и весь нирийский корпус. Силары в чёрных мундирах мгновенно исполняют приказы любого из демонов и, даже старшие офицеры, которых можно было распознать по одежде, держатся за спинами попаданцев, не пытаясь влезать в происходящее. Вон и пятиранговый дядька в островерхом шлеме, моя недавняя цель, стоит в паре метров от мелкого Жоффруа и молчит. Хотя слушает и смотрит очень внимательно.
– Не сопротивляться! – собрав в кучу остатки сил, крикнул я в трубу связи.
Не знаю, функционирует ли система после аварийной посадки, но сейчас, без свиста ветра вокруг, мой голос должен быть и так слышен всем членам экипажа, кто находится в сознании.
– Как вы снова же догадались, – продолжал француз пока рыжий, защёлкнувший на нас с неперестающим стонать Диего наручники, направился к остальным нашим друзьям, – дар сейчас пропал тоже не сам по себе.
– Мне знакомы способности демона-менталиста, – оборвал я нирийского манника.
"Они в курсе", – удивил меня Трах.
– Знаю, знаю, – улыбнулся Габен. – Те браслеты, что нашли у вас на соцветии люди Рэ. Их создатель был вашим другом? Он погиб? Почему его нет с вами сейчас? Мне было бы очень интересно послушать историю о ваших путешествиях. Вы же чуть ли не к самым горам ходили.
Надо же, какой ознакомленный с моим личным делом попался. Походу, нирийскому императору захотелось завербовать себе ещё демонов вместо того, чтобы воевать с ними. Окей. Дипломатический подход мне нравится больше. Так-то они могли тупо посворачивать нам шеи. Мы уже в любом случае в выигрыше. Вот только сейчас дипломат из меня никакой. Скорее бы уже подлечили. Болит всё капец.
– Месье, зовите уже лекарей. У меня жопа сломана. Оно, знаете ли, как-то не располагает к светским беседам.
– Ну что вы, Александр? Как можно? Я не стал бы специально тянуть. Сейчас Сэмюэль закончит с наручниками, и мы сразу же вами займёмся.
– А у меня как раз всё готово, Жоф, – послышался у меня за спиной голос рыжего. – Возвращаю силу?
– Давай, – разрешил Габен.
В тот же миг, по небрежному взмаху худощавой руки француза к нам с аргентинцем подскочил нириец из ждущих поблизости. Краем глаза я заметил, что другие силары, судя по всему тоже лекари, торопливо полезли на гроболёт. Пара быстрых касаний – занявшийся нами медик определённо был не ниже четвёртого ранга – и я снова стал прежним собой. То есть полностью здоровым, но напрочь лишённым магии.
