Тяжёлые капли ритмично стучали по тонкой, прогнившей кровле сарая. Тучи плыли по ночному небу, иногда заслоняя холодный белый свет лун Лель и Кицена. Сильный ветер гонял из стороны в сторону опавшие листья, срывал створки окон рядом стоящих домиков прислуги, заставляя их с сильным грохотом биться о стены. По небу всё чаще расползались паутинки молний, освещая небольшую территорию поместья. Где-то далеко на болотах, что раскинулись возле леса, доносились сильные стоны и вой. Прислуга, которая работала и проживала на участке семьи Санант всегда думала, что в лесу обитают необъяснимые потусторонние сущности, которые вырываются из-за завесы во время таких сильных бурь. Им и не приходило в голову, что это могут быть голодные звери. В этих краях водились волки, и иногда забредали голодные медведи. Когда им не хватало еды, они выходили из леса к болотам и пытались найти пропитание. Были случаи, когда кто-то из прислуги погибал от лап диких зверей, тогда среди поселения на территории поместья начинали плодиться легенды о Свирельцах, Индрах и Мглынях, что затаскивают своих жертв и поедают их на болотах.
Внутри сарая дрожали свечи в настенном канделябре, освещая тусклым светом несколько скамеек и стол. Из стороны в сторону, держась за бороду, ходил Медрик.
– Мой король, на данный момент мы добились многого. Ближайшие регионы и города признали твою власть и подняли знамя Верландии – сказала девушка с медными волосами. Её карие глаза горели от восторга, а горделиво вздернутый нос и осанка, которую она продолжала держать даже среди заготовок пшеницы, выдавали происхождение. Герцогиня в своё время вышла замуж за одного из наследников престола объединённого королевства людей, развязавших после смерти отца войну за трон, поделив огромное государство на два противоборствующих фронта Верландию и Дерландию.
– Я согласна с Шантиэль. Сейчас шпики моего отца во всю орудуют как на территории твоего брата, так и тех, кто ещё не примкнул ни к одному из вас и продолжает называть себя членом королевства людей – поддержала подругу Элизабет. Девушка тоже была знатного рода и являлась главной сторонницей Медрика. Она уперлась руками об стол, который разделял девушек и мужчину и требовательно смотрела пронзительными серыми глазами на короля, призывая не впадать в панику. В начале восстания её отец обеспечил молодого короля армией и гарнизонами, позволив основать штаб и столицу на территории своего летнего поместья возле болот Банши.
– Это хорошо, но мы всё ещё не в силах провести решающее сражение. Мой брат выходил на связь несколько недель назад. Он призывал меня и вас, дамы, сложить оружие, пока мы не сложили головы – мужчина остановился и посмотрел на белокурую Элизабет, которая в отличии от его жены была более импульсивна и настойчива. – Армия твоего отца, и лорды восточных земель – всего на всего одна треть от армии Людвига.
– Потерпи, дорогой, – Шантиэль подошла к мужу и положила руки ему на плечи, стараясь его успокоить. – Осталось недолго, в ближайшие дни Руперт и Вард дадут ответ от независимых городов, нам нужна их поддержка. Собрание, итак, проводится в срочном порядке.
– Как уже сообщал Вард, туда прибыли Сагк из Ладонии, Кельна Тирц из Бадвена и братья Арвас из Югодола. Если Вард и Руперт смогут уговорить этих троих присоединиться к нам, то Людвиг захлебнётся кровью, но ни шага по землям новой Верландии не сделает – улыбнулась Элизабет.
– Дома этих троих на протяжении долгих лет отказывались от вступления в союз королевств людей. Они прекрасно чувствуют себя и без объединения с другими лордами – сказал Медрик, приобняв Шантиэль. – Я не уверен в том, что они даже выслушают Руперта и Варда.
– Очень напрасно, Медрик, – одернула мужчину Элизабет, – в отличии от предыдущих предложений, ты даешь им не просто союз, а выгодное положение с разрешением на добычу леса и драгоценностей по всей территории страны, а не только здоровый обмен и налоги, как это делал твой отец!
– Думаю, сегодня нам лучше успокоиться и разойтись по спальням – прервала их спор Шантиэль. – Волнениями и переминанием с ноги на ногу в сарае мы не поможем делу. Господин Арнест из Лотерги уже выступил в сторону Денби, где сейчас находится гарнизон Людвига. В ближайшие часы он и его отряд магов сотрут с лица земли и город, и тридцать процентов армии. Нам лучше отдохнуть и подождать несколько дней, пока вести не придут к нам сами.
Все трое переглянулись и решили, что это будет верным решением в столь поздний час. Дождь продолжал барабанить по крышам, а вой разноситься по всей округе и заставлять сердца прислуги сжиматься. Накинув плащи, они вышли из сарая и добежали до дверей поместья. Дженетиве и Шантиэль отправились в общую спальню, но герцогиня остановила его на лестнице и тихо сказала:
– Я знаю, сейчас не то время, но, Медрик, ты станешь отцом, – глаза девушки наполнились теплотой, и она улыбнулась, поглаживая себя по животу.
Мужчина открыл рот. Сперва он даже не смог понять всю глубину этих слов, только улыбнулся, издав сдавленный смех. После чего его глаза округлились, и он приоткрыл рот, утонув в собственных мыслях. Шантиэль внимательно смотрела на него так, как может смотреть только самая любящая женщина.
– Это правда? – дрожащим голосом спросил он.
– Да. Теперь ты не просто мужчина, жаждущий справедливости, а отец, который готов подарить страну своему ребёнку, – Шантиэль улыбнулась, увидев, как в глазах Медрика вновь появилась решительность.
Медрик поцеловал жену в лоб и взял за руки:
– Прости, но сегодня ты будешь спать одна, мне нужно обо всём позаботиться. Я знаю, кто будет рад слышать меня даже ночью. Думаю, у нас будет еще армия, с помощью которой мы с легкостью захлопнем на шее Людвига свою пасть, откусив ему голову.
***
Шантиэль расчесывала волосы, устроившись между подушек на кровати. В дверь постучали.
– Войдите.
В спальню герцогини прошла Элизабет.
– Ты одна, – девушка оглядела комнату, – а где Медрик?
– Он ушёл связываться с кем-то по поводу армии.
– Ты рассказала ему правду? – спросила девушка, присаживаясь на край кровати.
– Да. Он был так взволнован, что решил работать всю ночь над поиском союзников, вместо того, чтобы ласкать свою жену, – она улыбнулась, – но это к лучшему. У его сына должно быть достойное наследство, целое королевство, например.
– Рада, что ты смогла это сделать.
– Ты не говорила ему, верно? – Шантиэль внимательно посмотрела на подругу.
– Решила не тревожить его. Пусть думает, что у него будет только один наследник.
– Элизабэт, думаю, Медрик радостно воспримет новость о том, что и ты носишь под своим сердцем его дитя.
– Вряд ли. Твой ребенок истинный наследник, а мой всего лишь бастард, которому лучше не показываться на этот свет.
