ГЛАВА 1. Побег
У большинства людей в нашем мире, есть два Покровителя – Старший и Младший. Они следят за своими подопечными, подкидывают нам интересные жизненные задачи и помогают по мере желания или возможности. В том числе и по мере нашего желания.
Но лично у меня есть только один, Младший Покровитель.
И это Удача.
Удача никогда не оставляет меня. Даже когда попадаю в самые немыслимые переделки. Правда, пока они были довольно-таки предсказуемы: залезть зимой на скользкую стену, отправиться в пещеру искать кладбище первых гномов, попросить русалку научить плавать – все эти милые шалости оказываются мне по плечу. Не спрашивайте, сколько нервов стоит моя удача окружающим.
И вот недавно мне снова повезло.
Мне действительно повезло встретить этого немногословного и угрюмого, но сильного и добродушного человека. Я думала об этом, глядя на спину, едущего передо мной мужчины. Если бы не он, я бы давно попалась в лапы разбойников, которые уже пару раз встретились нам по дороге. И мужской наряд не помог бы. Дурной люд не разбирает на кого нападать, а уж мелкий одинокий парнишка кажется им лёгкой добычей. Они и нас двоих-то считали таковой.
На моих руках уже была кровь троих человек: два раза выстрел из арбалета, третий – метательный нож. Нет, на моей совести была смерть троих человек. Совесть пожимала плечами и ничего говорила, глядя, как из горла пытавшегося меня ограбить и убить хлестала кровь. Наверное, совесть не считала его человеком. Или принимала смерть человеческого существа, как должное.
Впрочем, такому отношению к смерти я далеко не вчера научилась, нечего на наивных бандюганов пенять. Ещё лет семь назад в нашем королевстве было очень неспокойно.
Стефаниуса Оуна я встретила пару дней назад около реки. Он сидел у костерка, что-то варганил в котелке, конь его пасся рядом. А я на своей кобылке пробиралась через невысокий речной кустарничек, выбрав окольный путь, поодаль от прохожей дороги. Путь, которым мало кто пользился по здравому смыслу. Но когда даешь дёру, лучше выбирать кривую дорогу, а не прямоезжую.
Кобыла остановилась сама, без всякого намека с моей стороны. Оказалось, что мы выехали к удобному песчаному бережку, без кустарника и прочей шушеры, зато с удобным мелководьем. И здесь можно со всеми удобствами испить водички уставшей животине. Поняв её стойкое намерение, я быстренько спрыгнула, перед незнакомым мужчиной делая вид, что мы с лошадью об этом заранее договорились.
Мужик хмыкнул.
Я упрямо сжала челюсти и глянула исподлобья – я так на мальчика больше походила. Жаль, что этот мальчик получался задиристым и неприятным, да выбирать не приходится. В такой-то ситуации лучше походить на борзого, нахального юношу, чем на милую беззащитную девушку. Но поздороваться было необходимо.
- Доброе утро, – сказала я спокойным голосом.
Хорошо, что не промелькнуло ни единой высокой нотки.
- Доброе, – незнакомец окатил меня внимательным взглядом.
Я задёргалась.
Да, длинная кожаная куртка хорошо прятала грудь и отсутствие самого нужного в жизни мужчины, жёсткий воротник скрывал шею, и мои плечи шире, чем полагается женщине, а бедра – уже. Даже остриженные из-за поджога моей подушки одной коварной непослушницей волосы лишь самую чуточку отросли и начало казаться, что вечно хожу с такой причёской, а с ней я действительно выгляжу пацанёнком. Но не считать же встреченных людей совсем дураками? Детальное рассмотрение меня раскроет и за побег придётся отвечать.
Сбежала я из монастыря. Нет, не из мужского – из женского монастыря, где меня собиралась оставить на веки вечные одна неприятная мачеха.
В монастырь изначально я была послана всего лишь на обучение, чтобы не путаться под ногами у папочкиных воинов. А после смерти отца внезапно оказалось, что мне там нужно и остаться. Чтобы не мешать драгоценной мачехе воспитывать младшего брата и наслаждаться сладкой жизнью в нашем родовом замке. Ну что тут скажешь – отец-то думал, что мне нужна мать, а ему наследник... Зато наследник всё-таки получился.
Нет, в монастыре не так уж и плохо. Колупаться в огороде, глядя, как растут и развиваются растения, было мне в радость. Книг для чтения там вдоволь, а если пойду в лес и вернусь обратно с корзиной грибов и отсутствием признаков заведённого любовника, то никому нет дела, что я немого постреляла из арбалета или поиграла с ножами. Мать-настоятельница женщина практичная. Она считает, что в жизни многое умение сгодится, главное границы не переходить. И хотя намечался конфликт с одной новоявленной поганкой, результатом которого стала новая причёска у меня и синяки у неё, это казалось ерундой. Сбежала я чисто из упрямства и обиды на женщину, которая самонадеянно считает, что имеет право распоряжаться моей судьбой.
В один прекрасный день, проснувшись пораньше, я просто взяла свою лошадь из конюшни, вывела её потайной калиткой, которую приметила уже давно и была такова. Мужское платье было припрятано для прогулок в лесу, кое-какие деньги из тех, что присылал отец, остались не истраченными, так что забот у меня пока мало. Самая большая проблема – куда податься.
Для начала я подалась в столицу – всё-таки приходилось пару раз там бывать, и я точно знаю, что смогу найти место для службы переписчицей или продавщицей в небольшом магазине. Денег будет немного, да меня не так уж и баловали в детстве. Отец всё пытался вложить деньги в строительство новой конюшни, сараев, зернохранилища, ремонт стен. Да мне с того теперь никакого толка.
Слава богу, папе пока был жив, не пришла в голову странная мысль выдать меня замуж. Наверное, думал, что я ещё молода для этого. Или что он там думал – не знаю. Главными его наставлениями были, чтобы я не забывала покушать и не свалилась с замковой стены, когда буду лазить «где попало», пока жила дома, и слушалась настоятельницу, когда отправили в монастырь. Кушала я по настроению и необходимости, со стены не свалилась, настоятельницу… слушала (когда она рассказывала интересные вещи), а вот теперь и из монастыря сбежала. Да, кому какое дело? Все эти наставления подходят для ребёнка, а не для взрослой, самостоятельной девушки, которой предстоит самой заботиться о себе в жизни. Мачеха-то точно опекать меня не желает.
И вот сейчас я посмотрела на сидящего у костра мужчину самым независимым взглядом из всех возможных, а потом быстро глянула на его коня. А потомлён-то бедняга, видать спешит куда-то его наездник.
- Стефаниус Оун, – представился мужчина.
Хотя по идее, как более молодой человек, я должна была это сделать первой.
- Сиэль, – быстро бормотнула я.
Удобно морочить людям голову, когда твоё имя и мужское и женское одновременно. Вроде как, и не обманула.
