Не знаю, в чём я прокололась с внешностью, но с действиями была в своём репертуаре.
Зачитавшись «Лунной магией» в последний день поездки, я обещала себе, что: посмотрю на город, по улицам которого мы ехали, в следующий раз, когда пойду гулять. Мне не важно, зачем нас держат гвардейцы перед воротами, вот дочитаю этот абзац, сразу вылезу из кареты, присоединюсь к снимающему с крыши вещи кучеру и... на моём щелчке пальцами, повторяющими нужный жест из седьмой главы, дверь кареты распахнулась, что наконец-то вернуло в реальность.
Книга из левой руки скользнула на колени, я осторожно повернулась и, предусмотрительно не поднимая глаз, исподлобья уставилась на чей-то зимний камзол подбитый мехом, а пальцы правой руки так и застыли в воздухе. Побыстрее, пока не подумали чего шкодного, я прижила правую руку к груди вроде как в изрядном испуге, встрепенулась на ноги, уронила книгу на пол и снова начала рассматривать пришельца из-под ресниц одновременно пытаясь сообразить реверанс прямо в карете.
Судя по скрытому веселью во внимательных глазах мужчины, я его немало развлекла. Ещё бы. Такой номер. Да на таких подмостках.
Очень хотелось улыбнуться в ответ на его необъявленные эмоции, но вместо этого пришлось опустить уголки рта вниз и закусить губу.
И снова кинуться в реверансы.
Мужчина слегка поджал губы и поднахмурил брови. После чего недолго думая сунулся в карету, ухватил исполнительницу за талию и потянул на себя. Он уверенно спрыгнул с подножки кареты, а я, мелкими шажками семеня за ним, неловко выпала оттуда, спланировав животом ему на грудь в подставленные руки.
Разворот.
Он поставил меня на землю, а я, дёрнувшись, глупо ударилась незнакомцу в плечо затылком от неожиданности.
– Пойдёмте, – приказ, отданный ровным тоном, был исполнен незамедлительно.
Я резко ринулась вперёд, отрываясь от него, но встречающий уже понял, что эта сумасшедшая не опасна только на поводке. Он перехватил меня левой рукой чуть выше талии, крепко прижал к себе и потащил по мощёному двору к неприметной двери.
Одновременно правой рукой он умудрился толкануть какого-то нерасторопного парнишку с колчанами в руках. Кучер позади нас как-то странно то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, но ничего не сказал и продолжил суетиться с котомками и сундуками.
Вот здорово-то! – пророчествовала я самой себе. Скоро все забудут про байку с драконом, потому что переключатся на более свежие сплетни. Вместо «Лорелея и дракон» появится сказка «Лорелея и мужик». А какими подробностями расцветят новый вариант моей легенды!
Я вам не говорила, что не просто поцеловала дракона в носик, а наведя приворотные чары, чуть ли не умоляла на мне жениться прямо на арене, наверняка потом планировала грохнуть его ночью и, прихватив сокровищницу, слинять в Верувию? Я не говорила, а вот студенты Академии... А уж что вредные старушки на лавочках придумывали!
– Ветерка покормите! – буркнул мужик в пространство и втолкнул меня в арочную дверь.
Вот так я и познакомилась с Императором Василикии и Карпатии Василом VII.
Приятную новость сообщила мне вынырнувшая откуда-то кругленькая старушка.
Она радостно бросилась к мужику с криками: – Васенька! Вернулся! Я же говорила, что ночью сон хороший видела. Поймал что-нибу... – недоговорила женщина, увидев в полутьме коридора в руках своего любимчика меня.
Что-нибудь покраснело, попыталось просочиться Васеньке подмышку и испариться. Спиной и затылком чувствовалось, что ему-то удобно меня так держать, но сама я себя ощущала неуютно рядом со слишком высокими людьми, подозрительно напоминая охвостье. Тем более мысль о том, что Васенькой здесь могут называть лишь одного человека – другому такого имени просто не достанется, согрела меня настолько, что бросило в пот.
Не тут-то было. Васенька покрепче сжал руку и подтолкнул меня к старушке.
– Вот. Она, наверное, голодная.
После секундного замешательства я поняла, что меня так представили императорской кухарке, а не объясняли старушке, как приручать свежепойманную добычу. Но поначалу я не разобралась и отшатнулась от женщины назад к Императору, который начал переносить вес с одной ноги на другую, немного наклонился вперёд, чтобы сделать шаг и мы закономерно столкнулись.
В этот раз Васенька невозмутимо обхватил меня сразу двумя руками ‒ первая снова оказалась на талии, а вторая обвила плечи и очутилась поверх груди.
Столько меня незнакомые люди за всю жизнь не лапали! Объятья родных я ещё как-то терпела. Недолго.
Пару секунд повдыхав горький запах полыни на моих волосах и, очевидно, раздумывая, что со мной делать дальше (отойти на два метра), он всё-таки аккуратно выпустил меня, осторожно отстраняя за плечи в сторону женщины.
– Иди с Таной, – было достаточно мягко сказано.
Интересно, что он там показывает ей глазами за моей спиной? Старушка таращилась на нас\меня, как будто я всё же спёрла привидение с факультета и притащила его в замок.
Но я пошла.
***
Старушка по имени Тана и правда оказалась не совсем кухаркой, а кем-то вроде неофициальной экономки в зимней резиденции Императора. Судя по её восторженному лепету, бедный сиротка ‒ он же тот здоровый лоб, который меня таскал ‒ был не просто Сыном Неба и Земли, Божественной сущностью ниспосланной нам и так далее, а самим Богом и Ангелом в одном лице. И, подозреваю, Аццкой Сотоной с точки зрения его врагов. А всё оттого, что Богом был его отец, а Ангелом – мать. Остаётся предположить, что Сотона его воспитывал.
Самое главное, я узнала, что Император\Васенька с утра уехал на охоту с одним вообще-то милым юношей (но чаще – «этим несносным олухом»), и что Тана выбежала его встречать, так как без добычи Его Императорское Величество обычно не возвращается.
Главным это было для Таны.
Меня в это время терзала мысль, что знакомство с правителем моей страны прошло как-то не так, как это должно быть в жизни исходя из логики вещей. Наверное, Жизнь существо нелогичное. Я совсем не поняла вот этот её поступок.
В процессе общения выяснилось, что звать меня Лорелея, но для боевого мага это имя не подходило совсем, и я от него отвыкла, приехала же издалека и здесь ненадолго.
После этих слов Тана немного помолчала, странно глянула на меня, но ничего не сказала.
Я поспешила улыбнуться, чтобы сгладить неприятную правду и спросила насколько холодные тут зимы. Я считала, что в это время года здесь должно быть намного холоднее, чем в Раскате. Оказалось, что зима выдалась довольно тёплая, а так-то зимы действительно холодны и неуютны.
Попутно меня накормили блинчиками с вареньем, печёными яблоками и ватрушкой с сушёными сливами. Я же худая, бледненькая, в чём только душа держится? Вся кухонная челядь при этом старательно глазела на меня исподтишка.
