В далеком царстве, придалеком государстве, правил когда-то царь. Имя ему было Несмеян IV. Почему Несмеян? Я думаю, что вы уже поняли. Но для тех, кто не любит загадки поясню: его никто и никогда не видел улыбающимся, смеющимся или просто веселым. Несмеян всегда ходил с самым серьезным выражением. Он мог быть мрачен, грустен, грозен. Но ни следа радости не было на его лице.
Впрочем, несмотря на эту особенность, правил он по чести. Законы издавал справедливые и суд его был разумен. Несмеян IV был педантичен во всем.
Одно плохо. Он очень уж не любил шуток. Никогда ни над кем не шутил, и подданным своим не велел. А за нарушение мог наказать и очень серьезно. Потому что, стоило Несмеяну услышать хоть одну шутку, как у него начинала болеть голова, портилось настроение, и его мысли приходили в полный беспорядок. Поэтому, его тюрьмы, сверх обычных преступников полны были теми, кто так или иначе, по своей воле или по нужде, смеялся или шутил в присутствии Его Величества. А циркачи, скоморохи, театралы вообще обходили его Царство десятой дорогой. Понятно дело, что подданные его очень страдали (как же жить, если веселье запрещено под страхом наказания). Но вместо того, чтобы бояться или ненавидеть своего правителя, жалели его и всем королевством желали ему помочь.
За то любил царь Несмеян поплакать. Правда, блюдя царское величие, занимался он этим только, когда оставался истинно наедине с самоим собой, что было крайне редко. А как вы думаете, будет ли царь, заботящийся о своем народе, равнодушен к его страданиям? Посему, уж если выпадало Несмеяну поплакать, занимался он этим самозабвенно, от всей широты души. А также от бессилия что-либо поделать со своей ненавистью к смеху.
В сопредельном же ему королевстве правил совсем другой персонаж. Сейчас кратко изложу вам его типаж. Короля звали Неплак II. На его глазах действительно никто не видел ни слезинки. Такой же сурьезный и хмурый, как его сосед. Только плакс Неплак ненавидел. Поэтому и соседа своего не ставил ни в грош. Какой же ты правитель, если любишь слезами обливаться.
Во своем королевстве Неплак извел всех, кто имел подобную привычку. Смех, впрочем, он тоже не любил, так как досмеяться и до слез можно, а далее – сами додумаете. Посему, несмотря на ненависть к Несмеяну, политику его он разделял в том, что веселья касается. И вот уж его-то народ не любил. От слова «совсем». Потому что куда не кинь, всюду клин. Не жизнь, а сплошное наказанье. Причем, буквально.
Проведал Неплак о настроении в народе и понял, что до бунта уже недалеко. Но не вешать же всех подряд? Вот и решил король, что раз его сосед слабохарактерный плакса, то трона недостоин, а посему надо его сместить, государство его завоевать и навести там свои порядки. И народ, глядишь, душу отведет и о ненависти забудет. Отдал приказ готовиться к войне. А сам решил, для порядку, соседа узнать получше, а ну как его подданные тоже своего правителя ненавидят.
Отдав генералам распоряжение страну снарядить, задумал Неплак посольскую миссию, да и послал письмо приветственное соседу.
Получив оное, Его Величество Несмеян сильно призадумался. Этого своего коллегу он знал весьма неплохо, и от визита не ждал ничего хорошего. Посему, вызвал он к себе своего старого доверенного советника, Многодума Дальновида. Письмо показал и все как есть объяснил.
Призадумался советник. Присел за столик, который у Несмеяна специально для него стоял. Голову мудрую свою на руки опустил. А сам царь ждал молча, не торопил старца. Молвил, наконец, Многодум:
– Ведаю, ведаю сего правителя. И про беду его тоже знаю. Сродни она Вашей будет, Ваша Милость. Ан токмо в заблуждении своем он и вправду может таких бед наделать, ажно и половником не провернуть. Верно докладывают соглядатаи наши, к войне он готовится, а визит свой только для виду собирает, изучения обстановки политической ради. Почему слезы ненавидит он – того не ведаю. Но только смех он тоже не любит. Может быть, при встрече вашей обоюдной, о сем побеседовать вам удастся? А я к тому времени, постараюсь придумать, чем вам можно помочь, да мир между странами нашими сохранить.
Сказал Многодум слова эти, и испросил у Его Величества разрешения откланяться. Несмеян отпустил его, а сам, вопреки привычке плакать, оставаясь в одиночестве, крепко призадумался над словами старого советника.
О беде грядущей, Его Величество решил народ не оповещать пока, глядишь и отвести удастся. А вот о проблеме соседа изволил поразмыслить крепче. Ненавидеть шутки и смех – это, конечно проблема, но таки еще не есть беда. Как-то можно помочь народу. А вот ежели и грусть, и радость в народе извести, того и гляди с трона пинками погонят. А то и чем похуже.
Понял Несмеян, что Неплак от боязни положение потерять к войне готовится. А поводом для этого сделает его, Несмеянову черту. Но ежели вы думаете, что слезы делали царя слабым, то сильно ошибаетесь. Наутро, как только Многодум изволил проснуться, слуги царевы тут же советника на приватную встречу к Его Величеству вызвали.
Уж сколь стар был Многодум, а столь быстро себя в порядок привел, иной солдат позавидует. И десяти минут не прошло, как предстал мудрый старец пред своим Правителем.
– Мысль одну имею, старче. В свете слов твоих, думаю я прежде войны с соседом нашим в честном поединке сойтись один на один. Что скажешь, мудрый мой друг?
– Мысль сия кажется мне дельной, ваше Величество, – раздумчиво ответствовал старец. – Неплак жесток по характеру, но честен, а посему и драку за дело правое любит наверняка. Думается мне, что предложение Ваше весьма неожиданно для него будет. Очень возможно, соблазнится оный коллега Ваш пред всем народом Вашим показать, кто им правит. Ввергнется в искушение веру народную пошатнуть, да свою силу потешить. Ан тут его и ждет сюрприз неприятный. Ежели Вашему Величеству угодно будет, то напишу я ответ ему, в котором и вызов прямой от Вас изложу.
– Добро, – кивнул головой Несмеян. – Велю тотчас же ответ писать, да вызов прямой соседу, до войн охочему, бросить. А там ужо в честном поединке, да разногласия наши на прочность и проверим.
Долго ли коротко ли, а получил король Неплак на свое письмо такой ответ: «Мы, Царь Несмеян IV, приветствуем ваше изъявление доброй воли. Однако, зная Вас исключительно по чужим словам, как с человеком и с правителем незнаком с Вами лично. По этой причине, а также, блюдя древнюю традицию семьи моей, чтобы узнать Вас лучше, мы, в рамках вашего визита, вызываем вас на честный боксерский поединок прямо на центральной площади при всем честном народе. Судей четверо, двое с моей и двое с нашей стороны. Арбитра же в ринге предлагаю выбрать Вам, дабы не сеять у Вас сомнения в Нашей искренности. Ежели Вы согласны на поединок, добро пожаловать в мое царство. Засим остаюсь, Ваш сосед, царь Несмеян IV».
