На пятаке перед вокзалом стояло несколько легковых автомобилей – три «Волги» грязно-жёлтого цвета с полустёршимися шашечками такси, пара блестевших яркими расцветками представителей ВАЗовской классики и ярко-жёлтый «Москвич» с кузовом «универсал». Их водители, скучившись возле тротуара, что-то оживлённо обсуждали, периодически оглашая округу взрывами хохота. Судя по шелухе от семечек и окуркам, перемещаемым осенним ветерком с места на место, находились они тут уже довольно долго.
Заприметив потенциального пассажира, один из них оторвался от беседы, и направился к нему, покручивая на пальце ключи зажигания.
– Куда едем, братан?
– Приехал уже, – буркнул братан.
Он уверенным шагом подошёл к одному из таксистов и тронул его за плечо. Тот недовольно обернулся и просиял:
– Денис! Ты с работы, что ли?
– Ага. Привет, Костя.
– Поехали, довезу, всё равно клиентов нет.
Костя направился к «Москвичу», доставая ключи из кармана кожаной потёртой безрукавки. Открыв пассажирскую дверь, Денис с сомнением посмотрел на сиденье, застеленное цветастой шерстяной накидкой, и перевёл взгляд на свой рабочий костюм.
– Запачкаю.
– Да на спинку откинь и садись, – успокоил его водитель, запустив двигатель.
Подёргав рычаг переключения передач с прозрачным набалдашником, внутри которого виднелась ярко-красная роза, Костя громко выругался, и машина резво тронулась, но не доехала и до выезда с привокзальной площади, как путь ей преградил полосатый жезл. Парень выкрутил в сторону тротуара руль, обмотанный, бывшей когда-то белой, оплёткой, и остановился. Доставая на ходу из поясной сумочки документы, он направился к милиционеру, лениво раздвигавшему ногой на асфальте опавшие листья. Не обращая внимания на прохладный ветерок, Денис пару раз крутанул ручку опускания стекла пассажирской двери, прислушиваясь к диалогу.
– Лицензию на перевозку пассажиров будьте добры.
– Да какая лицензия, я не такси ведь.
– Вы только что пассажира взяли.
– Это друг мой.
– За перевозку пассажиров без лицензии штраф.
– Ну какой штраф, начальник? Говорю же – друг!
– А, друг? Ну тогда давай, показывай огнетушитель, знак аварийной остановки, аптечку. Открывай багажник. Потом вон туда, на эстакаду загонишь, будем люфты проверять на рулевом, стояночный тормоз, ну и так далее, – гаишник приступил к рассказу о перспективах, ожидающих Костю в ближайшие полчаса, не отрываясь от изучения водительского удостоверения, медицинской справки и талона техосмотра.
– Чего сразу на эстакаду-то, – сбавил тон Константин, протягивая зелёную книжечку с надписью «Свидетельство о регистрации».
Отработанным жестом фокусника, гаишник выудил вложенную в неё купюру, которая тут же исчезла в кармане форменных брюк.
– Счастливого пути, – с широкой улыбкой, подтверждающей искренность пожелания, милиционер протянул документы.
– Да что ж такое, – Костя в сердцах хлопнул дверцей, садясь на водительское место, – ментам дай, бандитам дай, запчасти купи, бензин купи… Себе вообще с гулькин… нос остаётся.
Демонстративно отвернувшись от улыбающегося гаишника, молодой человек направил машину прочь с привокзальной площади.
– А ты как? – немного успокоившись, спросил он у друга.
– Как обычно. Работаю, – пожал плечами Денис, – мотаться, правда, приходится по разным объектам, подстанциям. Оборудование-то старое, давно не менялось, ломается часто. А запчастей нет. Сам удивляюсь, как ещё работает.
– Да? У нас есть реальная перспектива без электричества остаться?
– Ага, есть такое дело. Ещё может пару лет протянем на старье, а там всё, готовь буржуйку…
– Вот уж не думал я, что в такой заднице пожить придётся. Устроили демократы с перестройщиками веселье… Пару лет только после службы более-менее было, а потом и началось. Надо было на службе оставаться. Там хоть кормят, одевают, даже кино показывают раз в неделю.
– Так и на службе сейчас не сахар – не слышал, что ли, сокращения везде, части ликвидируют, боевые корабли на металлолом китайцам отдают за бесценок.
– Да слышал, конечно. Ностальгия просто. Всё хочу в Кронштадт смотаться, посмотреть на учебку, в которой службу начинал. И не получается никак.
Машина остановилась возле подъезда. Друзья вышли, угрюмо кивнув друг другу, и скрылись за обшарпанными дверями своих полутёмных подъездов.
Осень выдалась не по-питерски тёплая. Свысока усмехаясь, она давала горожанам последний шанс насладиться яркими солнечными лучами, на которые Денис не обращал никакого внимания. Он сосредоточенно шагал по дороге, погрузившись в свои думы, игнорируя тротуар ввиду полного отсутствия такового, и перекладывая тяжёлый пакет из руки в руку. Внезапно позади него прозвучал автомобильный сигнал, который вывел его из задумчивости, заставив вздрогнуть и обернуться, замахнувшись пакетом. Но, увидев знакомый жёлтый силуэт, его хмурое лицо тут же осветила довольная улыбка.
– Куда едем, братан? – из окна «Москвича» высунулась Костина голова.
– Домой, братан, домой. Ну и сигнал у тебя, чуть сердце не выскочило!
– Волговский! Класс, да? – Костя посигналил, распугав ворон на обочине и разочаровав охотившихся за ними кошек на заборе. – Садись, рассказывай, откуда бредёшь, да ещё и с пакетом, да ещё и в выходной?
– В магазине у Олега шабашил, холодильник подключал, проводку переделывал. Вот, продуктами заплатил.
– О, да ты на высоте! А мне, представляешь, сегодня подвезло. Чувак в аэропорт опаздывал, на самолёт. Бабла отвалил немерено, за месяц столько не зарабатываю. Слушай, а ты чем занят? Может в Кронштадт мотанём? Погуляем, в кафешку заскочим.
– Учебку проведать хочешь?
– Ага.
– А что, погнали! – после недолгого раздумья принял решение Денис. – Только домой заедем, продукты оставлю.
«Москвич» скрежетнул коробкой передач, взревел двигателем и медленно покатил, побрякивая оторванным глушителем.
– А я пружины поднял передние, рессоры задние усилил, – начал рассказ о своём, злободневном, Костя.
– Зачем? – рассеянно спросил друг.
– Ну как? Возить, ну, картошку там, капусту… Универсал же – много мешков влезет. А ещё карбюратор поменял, вообще крутой…
– Подожди-ка, а мы куда? – прервал Костю Денис, заметив, что он направляет машину в сторону выезда из города.
– Как куда? В Кронштадт.
– Так на паром же нужно!
– Не, по дамбе поедем. Говорят, её хоть и не достроили, но движение с северной стороны запустили. Хочу посмотреть, что за дорога.
– Это же часа три ехать! Хотя… – Денис махнул рукой. – Ладно. Так что ты там про радиатор-то?
– Карбюратор! А ещё – прокладку поставил дополнительную под головку блока.
