Старая Элга сидела и смотрела.
Парень трепыхался, как мокрый птенец воробья. Почему мокрый, почему воробья – понятно. Дальше-то что? Глядит Элга, размышляет, раскурила маленькую трубочку.
– Т-а-а-к… – и снова тишина, тягучая, как дикий мёд.
Думает ведьма, даже вода приумолкла и шумит глуше.
Были они на каменном карнизе, занавешенные от падающей воды густыми травами, длинными и всегда влажными.
«Эти травы такие же хитрые, как я, – думалось иногда Элге. – Уцепились за голые камни, а нет чтобы расти по лужайкам лесным, зато пьют самую сладкую воду на свете и все на свете новости встречают первыми. Эта вода всё знает, всё помнит. Любые раны исцелить может, даже если и заморозит сначала, и о камни разотрёт. Да, Река мудра, Река добра…».
А ещё Элга жила здесь. Уже много-много лет.
Колдунья сидела на плоском мшистом валуне, покуривала трубочку, поджав под себя ногу, а мальчишка – прямо на мелких острых камнях, обхватив руками колени, мокрый, дрожащий, испуганный.
– Ну-ка… – старая Элга прислушалась: «Глупый Дик», – Зачем так зовёшь себя? Ты что, дурак? – пустила облачко.
Паренёк вздрогнул, насторожился, потом подумал. Усмехнулась: «Ну как же медленно-то!».
– Всегда так звали, сколько живу, – голос слабый, глухой, но изнутри, читаемая легко и ясно, цепкая зверушка-жизнь, что упирается в кости всеми четырьмя лапами. Такая легко не сдастся. Это хорошо.
– Ух-ты, – Элга широко раскрыла глаза, вроде как удивилась искренне, – ну-ну…
И вновь принялась разглядывать своего гостя.
А Воробей-то – нащупала-таки его Имя – уже остывал, и жизнь, тот свет, что ведьма старалась усмотреть в любом встреченном ею, начинала моргать, всё с большей неохотой размыкая свои, сияющие из самой её глубинной важности глаза. Дик слабел и затихал, дрожал всё тише. Бледность расходилась по губам и скулам, дыхание теряло силу.
– Эх, ладно! За дело! – сосредоточилась.
Коснулась паренька своим сердцем, навела Тёплый Огонь и погнала по суставам. По лицу жар горячее, вокруг сердца огонь помягче.
«Живи, живи, человек!».
Толкнула в кровь шумные, цветные огоньки радости.
«Скорее!».
Вдох-выдох трубки – времени на пару щелчков, а работы вершилось, может, и на годы.
Сколько было таких встреч? Не упомнить сейчас. Мимоходом спасённые жизни, добрые пожелания в дорогу. Поведанные истории огромной значимости, которые ей, старой Элге, казались почти всегда малыми и похожими друг на друга. Где они сейчас – все эти люди? Кто знает, кто знает. Но пусть и они однажды вспомнят о ней, в тот самый миг, когда неудержимо захочется поделиться жаром своей души. Когда нужно будет кого-нибудь спасти, они не забудут – ей очень верилось – изыщут в памяти этот её способ.
«Радости и тепла, вот что нужно, чтобы вернуться назад. Да, радости и тепла».
– Ну, как ты, Воробей?
– Ничего, только холодно…
Та потаённая жизнь, что не каждый и углядит, потянулась на добро и свет, вновь засияла тихо и вспомнила, вспомнила о костях и мышцах – о доме, в котором гостила и где вела себя обычно как хозяйка.
«Выживет! Это хорошо».
– Ты зачем Волка дразнил?! – отогрелся, можно спросить и сердито. Дохнула трубкой. – Он тебе какой вред-то нанёс?
Парнишка встрепенулся, почуял силу в себе.
– Он зубы скалил, пугал меня, лапой землю царапал!
Уже и обида вскинулась, оттаял, значит.
– Что ещё делать-то, всё равно не убежать!
И Дика уже колотило: от перенесённого страха и от обиды на волка, на братьев, так зло пошутивших, на себя самого за глупость и доверчивость. Всегда так: Глупый Дик, Дик-дурачок, всё стерпит, всему поверит.
Над ним часто посмеивались, так уж повелось. Дик любил сказки, смотрел на жизнь как на занавеску, за которой обязательно есть что-то ещё, и доверчиво делился с другими такими открытиями.
Кот во дворе, вероломный разоритель гнёзд, как оказалось, очень смущался и робел перед мышиной ратью под полом. Мыши втолковали ему, одиночке и охотнику, про свои семейные ценности и жизнь сообща, и, хотя судьбы их были коротки, сами мыши малы и неразумны, эти их доводы вызывали уважение. И Кот не ловил мышей.
Дик объяснил это своим родным, за что был осмеян и сам, и за компанию с котом.