1. Глава 1. Мачеха, Коля и Машенька.
Звенит звонок с урока, дети с радостными вскриками молниеносно собирают вещи с парты и как попало запихивают в портфели. Кто-то подходит, чтобы обнять меня на прощание, хотя завтра мы увидимся вновь, кто-то уже спешит в раздевалку за вещами. Класс постепенно опустевает, а я смотрю на идеальный порядок на своём столе и стопку тетрадей, которые надо проверить. Желудок громко урчит, напоминая, что сегодня на переменах было не до перекусов. А икры ног гудят от каблуков, хоть и любимых, но не самых практичных туфель. Весь день сегодня на ногах. Смотрю на часы, понимаю, что столовая сейчас закрыта, ну что ж, тогда придётся либо терпеть и пока заняться работой, либо взять тетрадки для проверки домой. Не успеваю сложить вещи в пакет, как звонит телефон — мачеха.
Хотя я уже привыкла называть её мамой. Она пришла в нашу семью, когда мне было 9. Мой отец был вдовцом, который несколько лет оплакивал потерю мамы. Но однажды друзья познакомили его с Ларисой Петровной, и у них всё срослось. Мачеха взяла на себя роль моей матери, а я долго сопротивлялась этому, бунтовала и мелко пакостила, но в итоге сдалась и просто смирилась. Мачеха подмяла под себя моего отца, и он ни слова ни говорил о том, нравятся ли вообще ему её методы воспитания или нет. О, нет, меня не били, никогда никакого физического насилия не применяли. Лариса Петровна умела виртуозно продавливать морально, с улыбкой и пожеланиями только наилучшего она умудрялась смешать тебя с грязью. Очень красочно и не говоря напрямую, рассказывала, что без неё мы просто бы скатились по социальной лестнице. Были ли для этого причины? Нет. Верила ли я в это? Да.
— Да, мам, — тихо выдыхаю, предчувствуя неприятный разговор.
— Ассоль, ты где? Я же просила прийти пораньше! Дочке тёти Люси надо помочь с уроками. Вечно ты меня подводишь!
— Но я же говорила, что не смогу раньше. У меня уроки, не могу же я их отменить? — раздражение поднимается к самому горлу.
— Всё ясно, помощи не дождёшься. Когда ты будешь?
Тяжело вздыхаю. Конечно, кого интересуют мои планы?!
—Минут через сорок.
Мачеха бросает трубку, что на её языке означает: «Всё с тобой ясно, давай быстрее».
Собираю вещи и спешу на выход. Пакет с тетрадками неприятно оттягивает пальцы, оставляя заломы на коже. Ледяной ветер пронизывает насквозь: моё тонкое пальто и блузка под ним не согревают ни на градус. Бегу к метро, стараясь аккуратно обходить лужи.
Домой приезжаю жутко голодной и уже изрядно уставшей. Сажусь на пуфик в прихожей, снимаю обувь и разминаю одеревеневшие икры.
— Что ты тут расселась! Иди скорее, Машенька же ждёт уже час! — конечно же, мои чувства в расчёт не берут.
–—Мам, я хочу есть и не понимаю, зачем ты договариваешься с подругами, не спросив, когда я могу, — предпринимаю слабую попытку отстоять свои интересы. Идти на прямой конфликт я не решусь, поэтому даже тон выбираю особо тщательно, лишь бы не звучало агрессивно.
— Вот позанимаетесь, и спокойно поешь потом. И что значит зачем я договаривалась с подругами? Нет, ну а что они будут какому-то репетитору платить, когда у меня дочь — педагог? Господи, ну что за глупости! Не позорь меня! Всё иди-иди!
Вопрос про согласование со мной игнорируется как любой другой неудобный. Ответ бубню под нос:
— Но время-то почему не спросить?
Я плетусь в гостиную, где сидит ребёнок и ждёт моей помощи. На объяснение темы и домашнюю работу уходит добрых два часа. От голода уже трясутся руки и сводит болью желудок. Наконец провожаю Машу и иду ужинать с мамой. Короткая передышка перед проверкой тетрадей и подготовкой к завтрашним урокам. У мамы, естественно, всё сервировано. Тарелки расставлены с идеальной симметрией, приборы как по линейке. На столе обязательно салфетки и ваза со свежими цветами.
— В субботу приезжает Коля, я пригласила его на ужин.
От этой неожиданной информации я даже теряюсь.
— Какой Коля? Который сын тёти Вали? — произношу в надежде, что ошибаюсь.
— Да, он холостой, пора бы тебе присмотреться к нему. Ты ему нравишься, а у тебя уже возраст, пора семью, детей.
— Мам, подожди, это же тот Коля, который охранником в продуктовом работает? Но он мне не нравится! И вообще какой возраст? Мне всего 24, я только-только работать начала. Какая семья, какие дети? Я даже не знаю, чего хочу!
— Глупая, ну ей богу! Во-первых, ничего страшного, что он охранник. Вот поженитесь, и будешь его направлять, как мудрая жена, там и начальником станет. А во-вторых, толку от того, что ты работаешь? Всё равно в декрет потом. Надо замуж выходить и домом заниматься! Вот посмотри, твой отец всё мне дал, я, как замуж вышла, больше не работала! Только тобой занималась. А ты у меня на шее сидишь!
Возмущение захлёстывает от её наглости. Даже смелею, чтобы дать отпор.
— Я же у тебя ни рубля не беру! А папа умер в 50 лет от инфаркта, потому что на двух работах пахал.
— Ах ты неблагодарная! Я же столько для тебя сделала! Ну что за наказание?! В субботу чтобы без выкрутасов мне тут!
Встаю из-за стола и ухожу в свою комнату. От обиды слёзы проливаются. В чём моя неблагодарность неясно. Что я вообще плохого ей сделала, чтобы она меня пыталась сплавить замуж поскорее?
В субботу мама светилась, готовя званый ужин.
— Ассоль, надень платье в мелкий цветочек. Оно прикрывает твои руки, и не так заметно, что грудь небольшая.
Смотрю в зеркало и не понимаю, что не так с руками? Ну и грудь, да небольшая, так и я не корова, чтобы по вымени оценивать. Но платье надеваю скорее, чтобы не провоцировать очередную ссору.
Коля звонит в дверь минута в минуту. Мама радостно встречает его, как самого дорогого гостя.
— Ассоль, Коленька пришёл, иди встречай гостя!
Выхожу из комнаты, надевая дежурную улыбку.
— Здравствуй, Николай.
Он растягивает по-детски пухлые, влажные губы в улыбке.
— Здравствуйте, — берёт мою руку и мажет по ней поцелуем. Чувствую себя героиней дурного романа. Освобождаю ладонь из захвата, еле сдерживаюсь, чтобы не вытереть руку о подол.
Смотрю на этого...мужчину, он мне категорически не нравится. Николай немного выше меня, а я ведь совсем невысокая, да ещё и пузо свисает над поясом брюк. Когда он наклоняется чтобы развязать шнурки, рубашка натягивается ещё сильнее и становится видно волосатый живот. Я не замечаю, что сморщилась от этой картины, мама дергает меня за рукав и показывает, чтобы улыбалась.
А я смотрю на мужской затылок с редкими волосами. Непроизвольно касаюсь своих волос, будто проверяя, всё ли у меня на месте.
Весь ужин я изображаю леди из какого-то устаревшего светского общества. Ситуация для меня выглядит абсурдной. Что дальше? Бал? Или смотрины будут? Вообще странно даже, что мачеха так ухватилась за возможность выдать меня замуж именно за Колю. Весь вечер я наблюдаю совсем не светские его манеры. Он, конечно, не ковыряется в зубах, но на фоне моей мачехи выглядит гопником. Он, не задумываясь, перебивает, кладёт локти на стол, а когда пьёт чай шумно отхлёбывает. Последнее раздражает особенно. На остальные нюансы мне всё равно. Для меня обед или ужин — это приём пищи, а не церемония.
