Ветер был всю ночь. Я увидела черные тучи, целыми гроздьями усеявшие небо. Опять будет дождь, и, наверное, сильнее, чем в прошлый раз.
В дороге мы почти не разговаривали. Леуш иногда перекидывался парой фраз с Тео, но мое присутствие по-обычному игнорировал. Ух, как же меня это раздражало! Хотелось встать перед ним и сказать в лицо — смотри, я здесь, я Виктория! И ты меня раздражаешь!
Но свои мысли по этому поводу я оставила при себе.
Тео выбрал тот же путь, каким мы ехали в Грингриф. Так что, когда мы проезжали мимо того места, где на нас напали, я поежилась. Именно здесь умерла Танта.
В Арнгост мы прибыли ближе к полудню следующего дня. Ужасно хотелось спать. И хоть мы поели в дороге, все равно урчало в желудке. Несмотря на день, солнца не было — сколько я уже его не видела, исключая закаты в Грингрифе? И было темно, почти как вечером. Из-за туч, и ливня, что никак не соберется. Вот прогрохотал гром. Но мы уже въезжали через тоннель, который вел в Арнгост.
Вскоре мы были уже на знакомом мне дворе. Тут ничего почти не изменилось, не считая усеявших все вокруг рыжих листьев. Тео легко натянул поводья на себя, сжал шенкелем бока лошади и откинулся назад. Конь, качнув головой, остановился. За нами остановились и остальные. У меня возникло дежа-вю: я вспомнила свой приезд сюда. Я ведь тоже тогда ехала на одной лошади с Тео. Он помог мне спешиться, слез с лошади сам, и потом сказал позвать конюхов, чтобы отвели лошадей в конюшни.
Мы обменялись с Тео взглядами, прежде, чем к нему подошел Леуш и увел его подальше, а я пошла за ними. Я хотела спросить у Тео, починили ли у меня в комнате дверь,но вдруг к Тео подошел... Еще один Леуш. (???)Что?!
— Что-то не так? — спросил настоящий Леуш.
Тот кивнул.
— В ваше отсутствие, — сказал он обоим братьям, — Произошло кое-что.
Даже дубль меня не замечал! Ну что это такое?!
— Что именно? — спросил Тео и завел руки за спину.
— В городе были беспорядки.
Сердце у меня упало. Неужели опять бунт? Только теперь в Арнгосте?
— Какого характера?
— Один мальчишка их устроил. Его схватили и привели в замок.
— Мальчишка? — спросила я, и дубль меня заметил. Он взглянул и ответил,
— О, и Посланница уезжала с вами? Я даже не заметил.
Я его сейчас прибью, вот точно!
— Юноша примерно двадцати лет. — отвечал он, естественно, не мне, а Тео.
— И чего же он добивался? — спросил спокойно Тео, бросив поводья.
— Отказался говорить. Сказал, у него есть послание к королю сумрачных эльфов, и говорить он будет только с тобой.
— Что ж, веди.
Я пошла следом. Оба Леуша обернулись и настоящий спросил:
— Тебе разве не нужно вернуться в комнату?
— Пусть идет, — сказал Тео раньше, чем я успела придумать колкость на ответ Леуша.
Ну спасибо, что разрешил!
Мне было интересно узнать кто это так дебоширит, словно в Акстере?
— Я думала, мы идем в Подземелье, — скуазала я Тео, поняв, что маршрут другой.
— Не король должен идти к пленнику, а пленник к королю, — сказал Тео, в очередной раз свернув по коридору.
Леуш щелкнул пальцами и образ дубля рассыпался, а на его месте ударилось о пол только полено. Он отпихнул его в сторону ногой и позвал слугу убрать.
Что?! С нами говорила деревяшка?! Тео смотрел на мое удивленное лицо и сказал:
— Да, таким образом создаются любые дубли. На основе каких-то вещей, желательно бывших живыми.
Лисий хвост, ну и магия! Мне было нечего сказать.
Через какое-то время мы достигли высоких резных дверей, плотно запертых. Охранники поклонились и отперли высокие двери.
Внутри было чисто и светло, но мне казался этот Зал заброшенным. Пахло сыростью, несмотря на зажженный большой камин посреди Зала у стены.
— Что это за место? — спросила я, чихнув.
— Тронный Зал. — Тео направлялся как раз к трону посреди Зала.
— Я не была еще здесь. — я убрала руки за спину и стала разглядывать витражные окна и большие люстры, на которых сейчас свечи не были зажжены. Только у трона стояло с двух сторон два высоких семисвечника, и их хватало, чтобы осветить весь Зал в пасмурную погоду.
Я увидела, что братья переглянулись.
— В нем должны устраиваться балы и король принимает здесь гостей. — сказал Тео.
И я вдруг поняла, что это тот самый зал, который я видела в воспоминаниях Тео. Тогда произошла трагедия с Анной и напали мятежники.
— В нем не устраивалось балов со дня смерти матери. — голос короля прозвучал бесцветно.
— А зачем мы сюда пришли?
— Здесь же принимает король послов, гостей и рассматривает дела заключенных и провинившихся. Выслушивает горожан.
Н-да, маловато горожан готовы прийти пожаловаться к королю. За месяц пребывания здесь я не встречала ни одного.
Тео направился к трону, и вскоре восседал на нем. Леуш встал по правую руку. Тео взглянул на меня и кивнул влево. Ну, хорошо, если так нужно... Я чувствовала себя неловко со всей этой официальностью, но все же встала по его левую руку.
Недолго пришлось ждать, прежде, чем явился остроухий и сделав стандартный поклон, сообщил, что балагур (он по-другому выразился) здесь.
— Привести. — сказал Тео, и в Зал вошли двое охранников, которые вели заключенного.
Когда он подошел поближе, я увидела, что руки у незнакомца закованы в цепи. Грязный, лицо черное, видимо, от золы, каштановые волосы почти серые от пепла, сам в надорванной одежде, и такой же грязной, как он сам. Я вспомнила, что прибыла сюда, выглядя тоже как попрошайка. Охранник пихнул его, заставляя упасть на колени. Парень не сопротивлялся.
— Назовись, и скажи, зачем привлекал к себе внимание. — спокойно сказал Тео.
Тот вскинул глаза, на губах играла озорная улыбка. Я недоуменно смотрела на него. Кого-то он мне напоминал. Может, встречала раньше?
— Меня зовут Эрик. Я не раб ни вашей расы, ни дневных эльфов. Я пришел передать тебе послание от Меро.
Кто такой Меро?..
— Какое?
— Оно выглядит вот так, — Эрик одним движением задрал край рукава до самого локтя и перевернул руку, показывая обнаженное запястье со змеями зеленоватых вен. Там стояла белая печать, но подробно я разглядеть ее не смогла.
Тео поднялся с места и в мгновение ока оказался рядом с парнем. Сжав руку Эрика, дернул на себя, уставившись в печать. Но тут же одернул руку.
— Щенок. — сказал он, и я увидела как рука Тео дымится, а тот все так же нахально скалясь, скрыл руку снова тканью рукава. Я не поняла, что произошло.
— Вы не сможете ничего не сделать со мной, ни поставить свое клеймо, ни даже дотронуться до меня.
— Зачем ты пришел?
Эрик улыбнулся и перевел взгляд на меня. Его глаза мне показались смутно знакомыми. Неужели... Нет, не може быть...
— Я пришел за ней.
За мной? Я округлила глаза, глядя на него, а чумазый парень улыбался.
Мы знакомы?
— За мной?
— Именно.
— Откуда ты знаешь Викторию? — спросил Тео, и я увидела, как его пальцы тарабанят по подлокотникам трона, а вторая рука подпирает подбородок. Больше ничего на лице не отражалось, кроме того, что весь вид короля выдавал его мрачность и внутреннее напряжение.
