1. ПРОЛОГ
Этой комнаты в реальном мире не существовало. По сути — это и комнатой-то не было. Просто место, отгороженное от всех влияний, где могли встречаться две совершенно противоположные сущности без того, что бы их встреча стала причиной катаклизма, способного вызвать катастрофу вселенского масштаба. И да — единственное место, где без фатального вреда для себя, рядом с ними мог находиться еще и человек...
Сейчас, на ложе принявшем образ привычной для людей кровати, в глубоком, целительном сне, лежала девушка и ей снились самые приятные для нее сны. Две нечеловеческие сущности склонились над ее изголовьем.
- Ну что? - подала голос одна из них, похожая на глыбу плотного мрака с прекрасным, тонкой лепки, человеческим лицом, - теперь ты сам видишь: мы дали ей возможность видеть сны по своему желанию. И что же выбрала она? Возвращение! Всегда только возвращение и толпу магических существ, спешащих ей навстречу! От вида половины из них, у другого человека от ужаса и отвращения свело бы живот, а для нее — это самая желанная реальность!
- Да, ты права, - подал голос ее собеседник, принявший вид белокурого человеческого юноши в ослепительно сияющей одежде, - когда она гаргулену назвала Лапушкой, шок получил даже я, а до этого даже не представлял, что это такое! - он коротко хохотнул и как-то совсем по человечески покачал головой, - она искренне считает, что была по-настоящему счастлива только там... А что думаешь об этом ты? - он повернулся к лежащему у кровати громадному, черному псу.
Тот заулыбался, открыв для обозрения зубки устрашающих размеров и несколько раз ударил по полу хвостом. Обе сущности задумчиво смерили его взглядами:
- Вот и еще один пример: изверг добровольно носится за ней из мира в мир, - покивала темная сущность.
- И сдохнет за нее, случись такая необходимость, - подхватила светлая, - ладно, матушка-Тьма, и так уже понятно к чему ты клонишь: возвращение она примет как награду, но... подходит ли она..? Прошлую миссию твоя протеже ведь провалила...
- Большего не сделал бы никто! - возмущенно вскинулась Тьма.
- Не скажи, не скажи... Если бы она постоянно, с упрямством достойным лучшего применения, не отвлекалась на второстепенные задачи, то...
- Ты искажаешь истину, Светозар Животворящий! Она цельная личность и невозможно заставить ее поступать то по диктату рассудка, то согласно с побуждениями души. Ей вообще свойственно обдумывать только то, чего от нее требует душа: такая уж натура! А менять что-то на этом уровне... Будто ты сам не знаешь, насколько специфическая субстанция, эта человеческая душа?! Да и — не подходят для нашей миссии «рассудочные» люди: никто из них не пойдет на смерть спасая мир, в котором не только благ никаких для себя не поимеешь, но и просто пожить — не придется! Требовать, чтобы она жертвовала собой, только в выгодных для нас ситуациях — не получится, либо она такая какая есть — либо надо искать другого кандидата...
Светозар Животворящий, под таким именем его знали люди, медленно прошелся по комнате в задумчивости покачивая головой в такт своим мыслям:
- Наверное, ты все-таки права, матушка-Тьма. Ты ближе к людям и лучше понимаешь движения их души, тогда как я — ближе к холодному идеалу. Пусть девочка попробует еще раз. Только мне кажется, что некоторая осведомленность... хотя бы о своем будущем, ей бы не помешала...
Тьма чисто человеческим жестом потерла переносицу своего точеного носа с тонко вырезанными, «нервными» ноздрями:
- А как ты себе это представляешь? Технически, так сказать?
Светозар взглянул на нее с укором:
- Ты хочешь сказать, что опять лишишь ее памяти?
- Послушай! Животворящий! - прозвище Светозара на этот раз прозвучало почти как ругательство в устах возмущенной Тьмы, - почему ты все время пытаешься выставить меня каким-то чудовищем?! Тебе прекрасно известно, как разрушительно влияет на человеческую психику память о пережитой смерти. Не даром же они все как один подменяют истинные воспоминания на благостные картинки иного мира или туннеля со светом в конце!
Память о перенесенной смерти свела бы их с ума! А у нее вообще — не одно подобное воспоминание, а уже целая коллекция собралась! Как она вообще смогла бы выжить под гнетом ТАКОЙ памяти?! Ты что, хочешь чтобы миссию по спасению мира, выполняла сумасшедшая?! Да у нее и так проблемы со здравым смыслом — давай и остатков его лишим!?
От такого страстного отпора, Светозар даже отодвинулся подальше от разбушевавшейся Тьмы:
- Хорошо - хорошо! Делай как сама считаешь лучшим. А информацию ей и позднее можно будет подбросить, например, в виде предсказания какой-нибудь гадалки... Ведь есть же у тебя подходящая гадалка? Или... м-м..? "Вещий сон" со всеми его атрибутами! Как тебе такая идея? - закончил он с несколько нарочитым воодушевлением и с раскаянием заглянул Тьме в лицо: что греха таить — временами он специально провоцировал Великую Матушку — уж больно хороша она была в своем праведном гневе! Но не в этот раз, сейчас это вышло случайно — дело было уж очень серьезным.
«Не до подколов» — мысленно процитировал он спящую девчонку и усмехнулся: часто общаясь с людьми, мы, сами того не желая, становимся похожими на них... и видимо ничего с этим не поделаешь!
2. Глава 1. Дважды в одну реку...
Было тепло, уютно, спокойно и безопасно... Тьма качала меня и баюкала. Чудились, то ласковые руки на щеках, то добрые укоры:
- Девочка моя! Моя бедная девочка! Умная, сильная, но такая неосторожная! Совсем не бережешь себя... совсем не жалеешь... Других жалеешь, за друзей болеешь, себя забываешь... всегда забываешь...
«Странно... Кто бы это мог быть?» - невнятно плавало на самом краю сознания, но всерьез этот вопрос меня не волновал...
***
Мне показалось, что очнулась я исключительно из-за яркого солнца, нахально проникшего даже сквозь сомкнутые веки, вот только открыть глаза никак не получалось. Прямо Вий* какой-то и впору заголосить: «Поднимите мне веки»! В чем причина? Настолько сильная слабость? Или присутствуют прочие «радостные» варианты, вроде залитых кровью глазниц? А что? Если судить по последним воспоминанием, то с полной категоричностью исключать подобное я бы не рискнула. Решила (исключительно ради собственного спокойствия), что это видимо работа психосоматики — мозг просто оберегает меня от новых впечатлений и принялась рассуждать дальше.
*(Вий — в славянской демонологии персонаж из преисподней, чей взгляд убивает. Его глаза обычно прикрыты огромными веками и ресницами, которые он не может поднять без посторонней помощи.)
Отрубилась я, помнится, прямо на груди у Барракуды, а сейчас нахожусь точно не на той полянке, рядом с раненным напарником и «убитым» джипом. А вот где — вопрос открытый. Место мне знакомым не кажется от слова «вообще»! Вернее — следует сказать наоборот: кажется совершенно незнакомым, причем закрытые глаза — не аргумент! Как я вообще здесь очутилась? Перенесли? Кто и зачем? Смешно, но я даже не совсем уверена, в каком мире очнулась, не говоря уж о подробностях. Опять нелады с памятью? Вроде нет. По крайней мере долгосрочная точно со мной, как и о недавних событиях, из-за которых я вполне могла и не очнуться вовсе.
