Василий Тарасов сидел на лавочке и с тоской смотрел на свои грязные ноги, обутые в дешёвые сланцы. На улице было жарко. Солнечные лучи нещадно атаковали слишком рано начавшую лысеть голову мужчины. Впрочем, волос пока было ещё в достатке, и в общей массе залысины не так бросались в глаза. Но это пока. Начавшийся два года назад процесс имел нехорошую тенденцию. Да и генетика тоже брала своё веское слово. Отец Василия сам к тридцати годам лишился практически всей растительности на голове и перешёл в разряд людей, не нуждающихся в пользовании шампунем. Но, об этом факте сам Василий знал только со слов своей матери, так как отца он никогда не видел. Того, ещё когда Василий был обычным зародышем, посадили в тюрьму. Далее его следы, как и его интерес к ребёнку, терялись. Говорят, что лет пятнадцать назад его выпустили, и находились даже люди, которые видели его в городе. Те же самые люди говорили, что он потом снова сел. Дескать, не приняла его вольная жизнь обратно, и тот решил делать карьеру на тюремном поприще.
Самого Василия личность отца, как и, впрочем, он сам, не интересовали. Почти всё детство он был посвящен самому себе, поэтому сыновьи тельца в крови его организм не выработал. Не интересовало всё вышеперечисленное и мать Василия. Та, после посадки возлюбленного, достаточно быстро нашла утешение в большой веренице кавалеров.
Да, Галина в молодости была недурна собой и не особо задумывалась над многими этическими моментами, ведя праздную и разгульную жизнь. Но время шло быстро, красота увядала, кожа теряла эластичность, а организм, отравленный в своё время тоннами спиртного, пришёл в негодность. Так что к моменту данного повествования женщина выглядела плохо и гораздо старше своих лет. Многочисленные поклонники, окружавшие её когда-то, потихоньку все растворились, и осталась Галина одна, так как никто из них в своё время так и не удосужился сделать ей предложение руки и сердца.
Впрочем, у неё был сын, который сейчас и сидел на лавке. Но взаимоотношения у них были не очень. Василий её не любил, так как в нем никто не смог взрастить это чувство в детстве. Можно даже сказать, что мужчина её снисходительно терпел. И если бы не её пенсия и общая крыша над головой, возможно бы, и вовсе отрекся.
Сама Галина его любила, но довольно-таки странной любовью. Так любят порой старые вещи, к которым привык. С одной стороны, их ценишь, а с другой стороны, они тебе и на фиг не нужны. Но и выкинуть жалко.
А летний день был жарким. На улице не было даже намёка на хоть какой-нибудь квёлый ветерок или случайно забредшую на небо тучку. Василий вытер ладонью потный лоб и тяжко вздохнул. Хотелось пива. Холодного. Хотелось настолько, что мужчина даже явственно представлял его вкус на губах и то, как оно медленно обжигающим льдом спускается по пищеводу в желудок.
Но денег на пиво не было. В кармане потёртых шорт у Василия имелось лишь несколько монет, на которые даже и бутылку воды не купишь. Такое финансовое положение было свойственно мужчине. К своим двадцати шести годам он не имел ни образования, ни семьи, ни постоянной работы. В основном Тарасов сидел на шее матери и изредка перебивался случайными заработками.
В мечтах о пиве Василий накопил во рту изрядное количество слюны, и тут же поспешил её громко выплюнуть. «Мечтай, не мечтай, а пива от этого больше не становится», – пришёл к своеобразному выводу мужчина. Он достал из-за уха помятую сигарету, которую стрельнул у подростков, и вставил её в рот. Похлопав себя по карманам и не обнаружив ни спичек, ни зажигалки, Тарасов громко выругался, после чего вздохнул. Сегодняшний день обещал быть не только жарким, но и трудным.
– Огоньку? – раздался голос справа.
Василий повернул голову и увидел перед собой высокого мужчину в сером костюме и такого же цвета шляпе. Одежда настолько идеально сидела на нём, что казалось, он и не человек вовсе, а просто вырезанная картинка из глянцевого журнала моды. Лицо у мужчины было правильных черт, с широким волевым подбородком. А вот глаз видно не было. Их скрывали поля шляпы. На вид обладателю лица было лет сорок, но кто его знает, сколько ему было на самом деле. Василий не очень умел определять возраст людей по внешнему виду.
Незнакомец держал в правой руке изящную бензиновую зажигалку золотого цвета и ждал ответа.
Тарасов утвердительно кивнул. Незнакомец откинул крышку зажигалки и чиркнул колёсиком. Вспыхнуло пламя, к которому Василий тут же поспешил приставить кончик сигареты. Затянувшись и пыхнув дымом, он благодарно кивнул. Незнакомец закрыл крышку и убрал зажигалку в карман пиджака.
– А вы, я смотрю, не местный? – решил завести разговор Василий, наслаждаясь порцией никотина.
Ему, конечно, было глубоко плевать, кто этот мужчина и откуда, – просто было скучно. Планов на сегодняшний день не имелось никаких, поэтому можно было и потрындеть. Какое-никакое, а развлечение.
– Всё верно, не местный. А как вы догадались?
– Ну, во-первых, городок у нас небольшой, и я почти всех знаю. А во-вторых, у нас так никто не одевается.
– А что не так с одеждой? – удивился незнакомец.
– Во-первых, не практично. Измазаться можно или в драке порвать. А во-вторых, дорого, – ответил Василий, плюнув себе под ноги. – Сами-то откуда будете?
– Издалека, – уклончиво произнёс незнакомец.
– Понятно, – кивнул Тарасов. – Меня, кстати, Васька зовут.
– Мортус, – представился обладатель зажигалки.
– Чудное какое имя.
– Только что придумал.
Василий прищурил глаз, шумно выдохнул сигаретный дым и вопросительно взглянул на собеседника.
– Видите ли, у меня их столько было в разное время, что настоящего своего я уже и не помню, – прояснил ситуацию Мортус.
– Хм, странный ты какой-то, дядя, – сказал Тарасов, позволив себе перейти на «ты».
– Отчего же?
– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Мутный какой-то. С виду вроде весь лощёный, а на деле хрен поймешь.
– Профдеформация.
– Что?
– Влияние работы. Поэтому и с виду такой.
– И кем же ты… вы…
– Да можно на «ты».
– И кем же ты работаешь?
– Дьяволом.
– Чего? – смешно вытянул нижнюю губу Тарасов.
– Дьявол. Должность такая. Людей искушаю.
– Ха, шутишь, что ли?
– Нет, – тут Мортус снял шляпу и поправил рукой волосы.
В этот момент Василий заметил на его голове маленькие рожки, пробивающиеся из-под чёрных прядей. Мужчина перехватил взгляд Тарасова и поспешил надеть шляпу.
– Это врождённое, – пояснил Мортус.
Тарасов сначала несколько секунд ошалело крутил глазами, потом потрогал свой лоб на предмет того, не напекло ли ему голову, затем вдруг замер и прыснул смехом, начав лупить себя ладонью по коленке, да так, что случайно выронил недокуренную сигарету.
