В моём родном мире многие боятся одиночества. Кто-то бежит от него, желая быть нужным и важным, значимым для кого-то. Есть, конечно, и те, которые наслаждаются. Я же сколько себя помню ненавидел одиночество, осознание, что весь мир вокруг это враг, и все люди враги. Мне как любому живому существу, ребёнку, хотелось верить, что есть место, где будет тепло и уютно с людьми, которые поделятся этими чувствами. И я обрёл его – дом. Но жестокая судьба вновь отобрала всё, что было так дорого, я остался один. С тех пор чувство одиночества и некоторой прохлады вокруг не исчезало, однако я никогда не чувствовал себя потерянным, так что впервые ощутил это, когда Верн сказал, что Смотрители не выходят на связь.
Ни Эва, ни кто-либо другой не откликнулись на сообщение о моём появлении, поэтому я не могу официально стать Странником. Я даже почти не был в шоке. Мне было непонятно, по какой причине Эва кинула меня, хотя с неё станется в очередной раз ткнуть меня носом в правду на тему: «все мы одиноки». И всё же бросить меня без официального статуса Странника – безответственно.
Продолжать обучение здесь я не мог. потому что меня должен курировать назначенный Смотрителями Странник. Вопрос о Сноке также остался открытым. Мне предложили вернуться в так называемый мой мир и дождаться, пока Смотрители не выйдут на связь. Моим миром подразумевалась Земля, из которой я переместился впервые, что меня категорически не устраивало. Однако меня предупредили, что если я буду сопротивляться, то им придётся меня запереть. Я бы предложил попробовать, было бы интересно на это посмотреть, но некогда. Хотят играть в кошки-мышки – на здоровье, а я пошёл, дел много: за любимую отомстить, друга найти, огненной нравоучительнице высказать всё, что о ней думаю.
Но начать я решил с Эвы, сам её отыщу, раз она игнорирует, и задам ей пару интересных вопросов, хотя вопросы можно опустить, для начала она выдаст мне Снока, который завершит моё обучение.
У Эвы дома ничего не изменилось: те же серо-белые оттенки во всём. Впрочем, кое-что отличалось – запустение, здесь никого не было, и признаков присутствия ближайшее время тоже. Я обошел весь дом, но обнаружил лишь пустые шкафы, отсутствие еды, пыль повсюду. И у кого мне теперь спрашивать, где носят эту чертовку, как ее искать? Я покосился на облачко, которое тоже облетело всё, что было можно и нельзя.
– Что, тебе тоже кажется, что здесь давно никто не живёт? – Мне нравилось разговаривать с ним, из-за этого не казалось так одиноко.
Перемещаться сразу к Эве не решился – мало ли в каких дебрях носит эксцентричную Смотрительницу. Поэтому выйдя на улицу, я прошёлся, подыскивая какого-нибудь соседа, чтобы задать ему несколько вопросов. На лавочке возле одного из домов сидел седой старик, к которому я и подошёл.
– Приветствую. – Я склонил голову, как это принято у До. Старик кивнул в ответ. Даже седина До отличалась огненно-рыжим блеском на солнце.
– Чего тебе, чужак? – Он недоверчиво покосился на шарики, которые по моему наставлению не отлетали от меня дальше, чем на метр, хоть я и чувствовал их нетерпение.
– Меня зовут Джок, я друг Эвы, она из того дома. – Я качнул подбородком в нужную сторону. – Не знаете, где она?
– Был бы ты её другом, знал бы и где она, и почему. И я знал бы тебя. – Голос незнакомца стал скрипучим, выдавая недовольство на пару с возрастом.
– Я был изолирован некоторое время, вот вернулся, а её нет. Она мне очень нужна. От этого зависит жизнь.
– Но не твоя. – Это прозвучало задумчиво и не как вопрос, но я всё же кивнул, подтверждая. – Я скажу тебе, но при одном условии.
Старик замолчал, то ли подбирая слова, то ли решая, что сказать, а я напрягся и вздёрнул вопросительно бровь. Он может попросить высокую цену, знаю я этих возрастных. Собеседник же следил взглядом за туманом, который от нечего делать менял форму и количество составляющих.
– Эва росла у меня на глазах. Можно сказать, что я её воспитал. – Поняв, что разговор не будет быстрым, я присел рядом со стариком. – Она всегда была яркая и неудержимая, что позволило ей достигнуть таких высот, однако это же и заманило в ловушку. Она становилась объектом воздыханий для многих мужчин, но ни один из них не смог бы её удержать. В этот же раз на неё пал глаз дракона, а эти древние развалины уникальны. Вот и попал молодой взбалмошный огонёк в ловушку. – Старик вздохнул и посмотрел на солнце, даже не щурясь.
Я лишь мельком проследил за его взглядом, не в силах остановить его на палящем светиле, нахмурился. Если Эва попала в ловушку к дракону, то придётся сначала вызволять её из плена. Опять задержки. И почему у Смотрителей нет какого-нибудь штаба? Почувствовав возрастающее напряжение, туман подлетел ко мне ближе и завибрировал.
– Это что за чудная зверушка? – Седой До настороженно отклонился от приблизившегося облака.
– Не бойтесь, это мой спутник, он не причинит вреда. – В подтверждение я окунул руку в туман, играя с ним. – Он любит путешествовать и изучать миры, вполне безобидный и дружелюбный.
Мне понравилась выдуманная на ходу история, и я взял её на вооружение – пригодится. Седой присмотрелся к облаку и протянул руку. Конечно, мой спутник даже не задумавшись ринулся изучать новое для него существо. Облетев по коже старика, облачко на его руке расплылось туманом и окружило, после словно бы втянулось равномерно в тело. Несколько секунд мы с незнакомцем смотрели друг на друга: он в шоке и ожидании, а я заинтересованно. Дождались, когда облачко, непривычно сверкая, вылетело из головы До. На меня обрушился шквал эмоций и информации, почувствовав головокружение, откинулся на спинку и передал чёткую мысль, что моя голова сейчас взорвётся. Теперь можно вздохнуть с облегчением. Открыв глаза, обнаружил облачко, которое возбуждено металось перед нами и сверкало оранжевым молниями.
– Полагаю, теперь это стало чуть менее безобидным, хоть и не понимаю как – я ничего не почувствовал. – Огненный, как и я рассматривал то непонятное существо, то меня попеременно.
Немного прийдя в себя, я вновь настроил контакт со своим приведением, но в этот раз ограниченный и не такой тесный. Хм, а это интересно, но плохо понятно. Шарики почувствовали, что это существо отличается от других, и изменили себя так, чтобы использовать те же умения. Я как-то так это понял.
– Но ты, похоже ощущаешь что-то. – Теперь интерес седого До сместился на меня. – Как это? – Вопрос прозвучал так странно, словно не старик задал его, а нечто иное.
– Самому бы знать. – Я в задумчивости обвел взглядом улицу. – Так чего вы хотите? – Переждав немного странные ощущения, спросил я.
