Время сидело на камне у обочины пыльной дороги и терпеливо чего-то ждало. Наконец, из-за поворота показался первый за утро прохожий.
«Ага… – многозначительно пробормотало Время, – посмотрим, посмотрим…» Прохожий между тем неторопливо шагал по дороге. Время провожало его ленивым движением глаз из-под полуопущенных век. Прохожий приближался, и чем ближе он подходил к тому месту, где сидело Время, тем заметнее ускорял шаг.
«Хм-м», – скептически хмыкнуло Время и еще более пристально посмотрело на путника. Тот вдруг хлопнул себя по лбу и прямо таки помчался: было очевидно, что он вдруг вспомнил о чем-то очень важном и теперь изо всех сил старается куда-то успеть.
Время ухмыльнулось и проводило его победоносным взглядом.
То же самое повторилось во второй раз, затем в третий, а потом наступила полная сумятица. Почти заброшенная проселочная дорога в тот день оказалась оживленной, как никогда. В обоих ее направлениях шли сотни куда-то торопившихся людей. Осоловевшие от заторов возничие, недовольно крича на пешеходов, яростно нахлестывали ни в чем не повинных лошадей. У обочины в старой канаве застряла богатая коляска, и какой-то упитанный человек, выпрыгнув из нее, помчался вперед по пыльной дороге, как был – в нелепых домашних тапочках.
Время наслаждалось… Его власть была несомненной и неоспоримой. По морщинистому лицу Времени блуждала довольная улыбка.
Но вот, наконец, все успокоилось. Наступил вечер. На небе загорелись первые звезды, и удовлетворенное Время, решило было, что на сегодня хватит, как вдруг на опустевшей дороге замаячил чей-то силуэт. Время близоруко прищурилось. Силуэт, тем временем, приближался. «Ну что ж, еще разок и на боковую», – пробормотало Время, довольно потирая руки.
Из сумрака показалось светлое пятно, оказавшееся ночной рубашкой, и Время увидело прямо перед собой маленькую светловолосую девочку.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девчушка, – можно я тут посижу немного? Она, не дожидаясь ответа, села рядом с Временем прямо на траву и подтянула голые коленки к подбородку.
Время от неожиданности даже растерялось.
– А ты… разве ты никуда не торопишься? – спросило Оно девчушку.
– Нет, – ответила та. – Не тороплюсь. Все ушли кто куда. Папа с братом уехали в город, мама вдруг собралась в соседнюю деревню. А меня оставили с тетей Эльзой, но она потом тоже убежала, даже суп с плиты не сняла. Я одна осталась. А можно я с вами побуду?
– Хм-м, – протянуло Время задумчиво, – говоришь, даже суп не… – и вдруг хлопнуло себя по лбу. – Знаешь дитя, мне срочно нужно бежать… и как это у меня вылетело из головы!..
Время вскочило с нагретого за день камня и весьма поспешно заковыляло по белеющей в темноте проселочной дороге.
Девчушка, опять оставшись в одиночестве, легонько вздохнула и посмотрела на звезды. Они сияли на темном небе и, казалось, тоже никуда не торопились. Но вот, одна звездочка чуть заметно задрожала и, сорвавшись с места, упала вниз.
Малышка закрыла глаза и быстро загадала желание.
Через пару мгновений из темноты с другой стороны дороги донесся взволнованный женский голос: «Марта, где ты? Марта, отзовись…»
Девчушка радостно вскочила и побежала навстречу матери, которая прижала дочурку к самому сердцу и, покрывая поцелуями ее светлую макушку, все никак не могла понять, как же так могло получиться, что их с мужем самое дорогое сокровище – маленькая Марта, осталась дома совершенно одна. А Марта, зажмурив от счастья глаза, застыла в теплых материнских объятиях, и, на один волшебный миг, ей вдруг показалось, что время тоже остановилось.
Время действительно остановилось… затем Оно обернулось и прищурившись посмотрело на маму с дочкой. Сначала сурово, но вот, постепенно, выражение Его лица смягчилось, а губы расплылись в неожиданно добродушной улыбке… «Ладно уж, – пробормотало древнее как мир Время, – будь по вашему, а мне пора. Время не ждет!»
Соринки в глазах братьев моих
Как-то раз я почти написал рассказ про одного из тех парней, которых в первых веках новой эры сбрасывали во рвы со львами. В те времена это было модно. В том смысле, что это было распространенным явлением. Некоторых даже сбрасывали по несколько раз! Ну, вы сами знаете… А какие тогда были львы! Их, кстати, приходилось завозить из Африки, что само по себе заслуживает отдельной истории. А еще в те времена было модно толковать сны, помню, читал одну книжку, так там прямо-таки только этим и занимались. Бросят какого-нить мудрого старца в ров со львами, увидят, что те его не едят – да и что там есть? – проникнутся уважением, вытащит обратно, и давай его просить сны растолковать. А он им, конечно, – не будь дураком – и растолкует. А потом – раз, мудрец уже опять в немилости, ну его и снова в ров. – А львы и рады… О львах, кстати, тогда совсем не заботились, не думали совершенно! Разве гуманно таких сильных и крупных зверей держать во рвах?!
Так вот, в рассказе, говорилось про одного старика, который рассказывает простоватым молодым ребятам – своему племяннику и его другу, как его когда-то два раза по приказу правителя бросали в ров со львами.
Старик – ворчливый такой по сюжету, но отходчивый. А парни – хоть и простодушные, но все-таки они никак ему не верят. Вот, – говорят, если бы ты шрамы от когтей показал или там следы от зубов – мы бы поверили, а так – хоть ты и родной нам, но все ж ты из этих… Сектантов… Короче, не забивай нам головы… Нам пора это… Навоз дальше таскать.
Старик в сердцах махает рукой и не в силах разъяснить этим дубинам, что мощь человеческого духа такова, что ни какому льву не по-зубам, разворачивается и идет на рынок и вдруг там, на шумной рыночной площади, видит в клетке старого и одинокого понурого льва. На которого, однако, несмотря на его потрепанный вид и свалявшуюся шерсть публика посматривает с большой опаской.
Старик присмотревшись ко льву вдруг начинает волноваться, так что даже руки трясутся. Он торопливо пробивается сквозь толпу, в которой, кстати, обнаруживаются и два давешних молодчика, и подходит к самой клетке. Человек и лев узнают друг друга. Они стоят там лицом к лицу – в большей степени братья друг другу, чем все те, кто вокруг… Не обращая внимания на крики надсмотрщика человек протягивает руку сквозь прутья клетки и гладит льва, а тот в ответ ласково лижет старческую руку…
Такой вот был рассказ. То есть, был бы. Если бы не… Впрочем, что уж теперь.
