1. Глава 1
Мой бывший муж Эмиль перестал мне сниться через месяц.
Я втянулась в обычную жизнь: каждое утро добиралась на работу, прыгая по весенним лужам, снимала квартиру, даже счета оплачивала вовремя. Черт возьми, что угодно, только бы не слышать о вампирах!
Я изо всех сил старалась забыть о прошлом, но мне о нем грубо напомнили.
– Яна Кац?
На пороге офиса стоял рослый парень в очках и выжидающе смотрел на меня.
Я окинула его взглядом: серые джинсы, заправленные в армейские ботинки, черная ветровка, плечо перетягивал ремень тяжелой сумки, под него засунута черная лыжная шапка. Фигура худощавая, жилистая. На вид лет двадцать пять.
Меня не обманули приятная улыбка и красивые глаза за линзами очков – охотник на вампиров. Рыбак рыбака видит издалека, и все такое.
– Простите, – повторил он. – Это вы Яна Кац, верно?
Мне пришлось признаться. Вот оно, имя, на бейджике написано.
– Вы Кармен?
Парня я не знала. И это настораживало, потому что меня он знал.
Он окинул меня взглядом профессионального гробовщика – словно мерки снимал. Я поняла, почему он замешкался – выгляжу неплохо. На мне был черный юбочный костюм и блузка персикового цвета со скромным, глухим воротником. Только волосы, заплетенные в тугую, плотно прилегающую к голове косу могли с натяжкой выдать во мне охотницу.
– Нет, – ответила я.
Не всегда безопасно признаваться кто ты. Меня могут искать только затем, чтобы всадить пулю в голову. И ничего не меняет, что мы оба охотники, где гарантия, что он не работает на вампиров, заимевших на меня зуб?
Рановато я избавилась от привычки повсюду таскать оружие.
Он подошел к столу. От людей с такой внешностью ждешь суетливости, но его движения были точны и спокойны. Обманчивая худоба оказалась жилистой и подтянутой фигурой.
– Это вы, – уверенно припечатал он. – Кармен.
Клички рядом с именем написано не было. В обычной жизни меня так не называют, ее дали мне охотники. Скажи – Кармен, и всем ясно, о ком идет речь. Обо мне.
– Я ответила. Вы ошиблись, – я вымучила улыбку менеджера по продаже алюминиевых профилей, кем и прикидывалась.
– Бросьте, давайте поговорим. Обещаю, никому не скажу, что нашел вас.
– С чего ты взял, что я прячусь? – вздохнула я, опустив уважительное «вы».
– Значит, я не ошибся, – он протянул руку. – Меня зовут Егор.
Мои пальцы стиснули подлокотники кресла – парии не доверяют рукопожатиям.
Егор сделал вид, что ничего особенного не произошло, и снял сумку с плеча. Он сел на стул для посетителей, а сумку поставил рядом – так осторожно, будто там хрустальные вазы. Из-за стола я не видела ни ее, ни рук Егора.
Я сдвинулась влево вместе с креслом, и сделала вид, что мне так удобно. Теперь я видела сумку. Она была застегнута на молнию и выглядела мирной.
– Будь добр, положи руки на стол.
Охотник медленно показал раскрытые ладони, словно я тыкала в него пистолетом.
– Просто перед собой, – попросила я. – Как ты меня нашел?
– Земля слухами полнится. Подсказали.
Я хмыкнула: что-то слишком быстро разносятся слухи. Кому я попалась на глаза?
– Ладно, – суховато сказала я. – Что тебе нужно?
В повисшей тишине стало слышно, как мерно тикают на стене часы.
– У меня проблема, – наконец признался охотник. – Нужен ваш совет. И помощь, если получится. Я оплачу.
– Нет, – сразу сказала я.
Один совет вертелся у меня на языке, но я заглушила грубость глотком кофе. За легкую работу охотникам не платят.
– Хотя бы выслушайте, – попросил охотник. – Я два месяца вас искал.
Я насторожилась, чувствуя подвох. Меня? Охотница я известная скорее со скандальной, чем с профессиональной стороны. Или я чего-то о себе не знаю?
Любопытство когда-нибудь доведет меня до могилы.
– Выкладывай, что у тебя стряслось?
– Я потерял группу, – признался Егор.
Этот очкарик возглавлял охотничью группу? Неожиданно. Я мысленно накинула ему лет десять, поднесла кружку к губам и кивнула, мол, продолжай.
– Их убил вампир, которого мы выслеживали.
Я поперхнулась.
– Пожалуйста, тише, – процедила я. – Мы же в офисе… Как это произошло?
– Убили девушку. Ее семья заплатила нам, мы его выследили. В результате один убит, двое пропали без вести. Я думаю, их тела вампир спрятал. Я не совсем тогда понимал, с чем мы столкнемся…
Знакомо. Когда-то сама считала, что вампиры – это те же люди, только странные. На память о моей беспечности остался шрам от рваного укуса. Это мой муж пытался перегрызть мне горло. Мы в разводе не только потому, что не сошлись характерами.
Я автоматически поправила воротник блузки.
На столе пронзительно зазвонил телефон, и я подпрыгнула. Клиентам, жаждущим заполучить остекление на балконе, наплевать на мои проблемы. Как и мне на их. Я приподняла трубку, ударила по кнопке сброса и положила трубку рядом с аппаратом. Сердце медленно возвращалось в прежний ритм.
Я спросила:
– Первого нашли?
– Нашли, – Егор отвел глаза. – И через два дня я потерял связь с остальными.
Парень что-то недоговаривал. Я начала предчувствовать свою роль в истории Егора. Он хочет, чтобы я помогла ему в ликвидации? Я выслеживала вампиров, случалось, и убивала, но делала это не за деньги. Просто всякий раз мне не оставляли выбора – или они, или я. Бумага того не стоит.
– Поищи кого-нибудь другого, – посоветовала я. – А лучше сообщи городскому охотнику. Это их обязанность решать такие проблемы.
– Я и обращаюсь. Вы последний городской охотник, что там был. А когда узнал, что мэра зовут Эмиль Кац, решил поискать вас. Или я зря пришел?
В груди разлилась неприятная прохлада. Появилось ощущение, словно из прошлого неожиданно выпрыгнула зубастая скотина и укусила меня за пятку.
Но городской охотник остается таковым, пока не уедет. После он теряет привилегии, но и обязанности тоже. Упрощенная система увольнения. Это означало, что я не обязана помогать. Я этот долбанный город и так защищала до конца прошлого года и получила за это стрелу в спину. И вот, там появился новый убийца.
Эмиль об этом знает?
– Ты обращался к мэру? – спросила я.
Егор посмотрел на меня как на дуру.
– Конечно, нет.
Это я, как бывшая жена могла прийти к Эмилю, другим охотникам такие фигуры недоступны. Но анонимку сбросить можно? Про Эмиля можно много чего сказать, но он не дурак. При слове «убийства» он беспокоится, даже если жертвами были охотники, а убийцей вампир. Благоприятная атмосфера в городе важнее всего.
– Я знаю, кто он, просто помогите его выследить. Мне нужны ваше знание города и ваши связи. Убью я его сам.
Я тяжело вздохнула, впервые за последние три года мне хотелось заплакать.
– Кто он?
– Местный продавец крови.
– Вампир? – я подняла брови. – Здесь кровь продают охотники.
– Вас там давно не было. Все изменилось. Я хорошо заплачу… Пока не могу назвать точную сумму, – он дотронулся до раздутого бока сумки носком ботинка. – Это все что удалось сохранить. Валить пришлось быстро.
