1. Пролог
- Я только чуть-чуть укушу, вот здесь, - черноволосая девчушка, сидевшая на коленях оборотня, ткнула пухлым пальчиком в его мощную шею. - Больно не будет, я обещаю! Ну, если только совсем немного. Мы, Варраны, никогда не лжем, - она сложила ладошки в молитвенном жесте, глядя своими бездонными синими глазами в темные звериные глаза вервольфа. Тот зашелся смехом.
- Мара, - произнес Маркус, старший брат девочки и будущий лидер клана вампиров Варран, - перестань выпрашивать у Йена кровь. Ты чего к нему прицепилась? Тебя что не покормили сегодня?
- Покормили, - ничуть не смутившись, ответила маленькая Мара, посмотрев на брата, - но я ж не виновата, что он так вкусно пахнет! - малышка вновь повернулась к оборотню. - Йен, ты ведь такой большой, наверняка у тебя много крови. Неужели тебе жалко пару капелек? - она улыбнулась, продемонстрировав чуть удлиненные клыки и отсутствующие передние зубы.
- Ты еще слишком мала, чтобы пить мою кровь, - ответил оборотень, напустив на себя серьезный вид. - Вот когда вырастешь, тогда я подумаю об этом.
Мара опечалилась, надув губки, но потом вдруг просияла и, взяв лицо Йена в крохотные ладошки, попросила:
- Тогда, покажи мне волка!
Маркус закатил глаза.
- Мара, тебе, кажется, пора отправляться в свою комнату играть, пока ты совсем не замучила беднягу Йена.
- Не мешай, Маркус! - недовольно шикнула на брата девочка, сведя при этом брови, будто действительно могла кого-то напугать.
Оборотень снова засмеялся и подмигнул другу:
- Она у тебя прыткая. Моя сестра не такая. Тихоня-тихоней. Что ж, малышка, - Йен спустил Мару с коленей и поставил на пол. Ему нравилась эта девчушка. Он испытывал к ней чувства теплые, нежные, похожие на те, что он питал к своей родной сестре Ане. Поэтому ему вовсе не хотелось ее расстраивать. - Если хочешь волка, я дам тебе волка.
Выпрямившись во весь свой высокий рост и расправив широкие плечи, Йен приготовился совершить оборот. Конечно, не полный, он ведь не собирался пугать ребенка, так что клыков и когтей будет достаточно. Его волк довольно заплясал, предчувствуя возможность порезвиться. "Тихо, зверь, веди себя прилично! Здесь дети!"
Погружаясь в себя, Йен начал ощущать, как зверь соединяется с ним ментально, проникая сквозь кожу, выпуская наружу животную суть и силу, трансформируя руки и челюсть, делая их мощнее, длиннее и больше. Глаза плавно изменили цвет на глубокий янтарный. Волк не хотел останавливаться, ему нужен был полный драйв - возможность побегать по лесу и повыть на луну, погоняться за зайцами. Но зверь прекрасно слушался хозяина, поэтому, как только Йен мысленно завершил оборот, волк угомонился, не смея ослушаться.
Мара все это время завороженно смотрела на вервольфа. Хоть ее брат давно дружил с оборотнями и часто приглашал Йена в гости, Мара никогда не видела оборот. Обычно Маркус отправлял ее с няней в детскую, чтоб не путалась под ногами. За исключением тех случаев, когда вмешивался ее любимый папочка и требовал, чтобы тот больше времени уделял воспитанию сестры.
Йен был прекрасен. Мара радостно захлопала в ладоши, глядя на этого могучего оборотня.
- Порычи, пожалуйста!
Йен нагнулся и зарычал прямо девочке в лицо. На его удивление, она даже не вздрогнула, а лишь громче захохотала и запрыгала вокруг него. Что за странный ребенок? Даже его сестра побаивалась обернувшихся волков. Сама она еще не могла - слишком маленькая. В их клане Хазард самцы полностью оборачивались с девяти-десяти лет, самки с двенадцати-тринадцати, а Ане всего восемь, да к тому же она еще и родилась слабенькая: даже половинчатая форма тяжело ей давалась. Йен же начал оборачиваться на два года раньше положенного, около девяти лет назад. Отец сказал ему, что это из-за альфа-силы, которая предназначена ему по крови. Она делает Йена мощнее.
- Сколько ей? - спросил оборотень друга.
- Шесть, - ответил Маркус, смотря на веселящуюся сестру.
Йен давно заметил, как сильно Мара с Маркусом были похожи: у обоих черные, как у ворона, волосы, светлая кожа и ярко-синие глаза. Таких глаз он не видел больше ни у кого. Как-то Маркус обмолвился, что они с сестрой пошли в мать, которая умерла, рожая Мару. Их родители, Гор и Сэйра, не были истинной парой - их поженили семьи, но они ценили и уважали друг друга. Именно такого союза Маркус и Йен хотели бы в будущем, как для себя, так и для сестер. С истинными все было намного сложнее и опаснее. Мать Йена была истинной парой отца, и он знал, как мучились они в свое время, и что будет, если она умрет или оставит Арига.
Но пока думать о будущей паре рано. Теперь их задача - вывести контакт с вампирами на новый уровень. Кланы Варранов и Хазардов враждовали много лет. Они не воевали и не делили строго территорию, но из-за конфликта случившегося между вожаками столетие назад (говорят, лидер Варранов убил альфу Хазард из-за женщины) кланы почти не контактировали и не помогали друг другу. Грубо говоря, они просто терпели взаимное присутствие. У Варранов и Хазардов были свои регулируемые земли, но четких границ никто из них не проводил. Поэтому Маркусу и Йену удалось подружиться еще в школе, где они вместе учились, и с тех пор оборотень и вампир стали чуть ли ни названными братьями, хоть и абсолютно разными. Йен в отличие от Маркуса и Мары был смуглым с каштановыми волосами и темными глазами. Его альфа-сила увеличивалась с каждым годом. Маркус говорил другу, что в будущем тот станет отличным альфой для своего многочисленного клана - он уже сейчас ощущал мощь Йена, несмотря на то, что им было всего по шестнадцать лет.
- Меньше, чем моей, а такая бесстрашная.
- Так чего ей бояться? Она всегда в окружении семьи и охранников, ей даже упасть не дадут, не говоря уже о реальной опасности.
- А я-то думал оборотни довольно устрашающие, - протянул Йен, приняв человеческое обличие, когда Мара отвлеклась на игрушечного волчонка, стоявшего на комоде. - Эта девочка сформировала у меня комплекс неполноценности.
Маркус засмеялся и похлопал друга по плечу.
- Не дай ей себя поработить. Вампирши это умеют. У них огромная ментальная сила - они способны манипулировать людьми, когда смотрят в глаза. И чем старше вампирша, тем сильнее она контролирует тебя.
- А оборотнями они также манипулируют?
Маркус задумался.
- Честно говоря, ни разу не видел подобного.
- Значит, у меня все еще есть шансы, - Йен подошел к окну, откуда открывался вид на хвойный лес, посреди которого расположилась резиденция Варранов. Солнце уже почти зашло, и тень накрыла лесную зелень. Раньше Йен думал, что вампиры боятся света, святой воды и крестов, но все это оказалось чушью. Отличить их от обычных людей можно было разве что по запаху, как и всех остальных. Ну, еще они пили кровь. При том Варраны были чистокровными вампирами: среди них не было обращенных, и внутри клана стоял жесткий запрет на обращение других существ. Слишком опасно. Маркус рассказывал, как обращенные сходят с ума, убивают без разбора, даже собственных детей. - Где твой отец?
