В аудитории было нестерпимо душно, а полуденное, все еще жаркое сентябрьское солнце отчаянно слепило глаза. Мученики науки то и дело тяжело вздыхали и исподлобья бросали уничтожающие взгляды на бодро крутившегося у кафедры преподавателя. Георгий Витальевич Краков без малого сорок лет своей жизни отдал науке, и мог вещать об археологии бесконечно. Тайны, раскопки, поиски забытых или исчезнувших артефактов – все это полностью занимало его пытливый ум. Неудивительно, что такой же отдачи светило науки жаждал от своих студентов, но, как оказывалось, совершенно напрасно. Юные лоботрясы могли мечтать о чем угодно, но только не о лекции, на которой были вынуждены сидеть уже битых полтора часа.
Из всего этого сонного царства выделялась одна пара блестящих глаз, неотрывно следящая за малейшим движением профессора. По сравнению со всеми присутствующими их обладатель казался совсем юным парнишкой, который среди взрослых старшекурсников мог бы легко затеряться. Но только не Серж Гордон.
Не проучившись в университете и трех недель, парень вызнал о местной достопримечательности – профессоре Кракове и загорелся идеей во чтобы то ни стало попасть на готовящуюся экспедицию под его руководством. Однако профессор весьма скептически отнесся к желанию зеленого первокурсника и заявил, что абы кого он не берет.
– А я не абы кто! – дерзко отозвался Серж. – И об археологии поболе ваших студентов знаю! Хотя, разумеется, вы все равно мне не верите!
Георгий Витальевич замер на месте и обдал собеседника пронзительным взглядом.
– Ну почему же, юноша, охотно верю! Только так все говорят, а как спросишь что-нибудь, так сразу в кусты!
Лицо Сержа залилось румянцем.
– Так спросите! А лучше проверьте на деле! Готов биться об заклад, что никто из ваших студентов даже не слышал о Чаше Прозрения!
Господин Краков был обескуражен. О возможном существовании Чаши он и сам узнал сравнительно недавно, и с тех пор эта легенда не шла из головы. Втайне профессор надеялся в своей ближайшей экспедиции поближе подобраться к разгадке, ведь этот экспонат способен перевернуть всю историю с ног на голову… И вдруг первокурсник!
– Приходите ко мне на занятия, – глухо бросил Краков и поспешил удалиться.
С тех пор Серж Гордон не пропускал ни единой лекции профессора Кракова, а тот, в свою очередь, с удовлетворением отмечал, как паренек стремится к знаниям и всей душой любит археологию.
«Достойная замена растет, – прикидывал профессор, – если только бес не попутает и не захочется вольностей студенческой жизни».
К радости ученого Серж стойко держал оборону и не поддавался на многочисленные провокации со стороны своих товарищей. До дня вожделенной экспедиции оставалось все меньше и меньше времени, в предвкушении Гордон уже потирал руки, как вдруг его планы были нарушены самым беспардонным образом.
Лекция подходила к концу, студенты нетерпеливо поглядывали на часы, даже мирно дремавшая галерка зашуршала пакетами, как вдруг! Неожиданно резкий порыв ветра ударил в полуоткрытое окно, стекла жалобно задребезжали, а стоящие на подоконнике горшки с цветами рухнули на пол и разлетелись на кусочки.
Вздох удивления пронесся по рядам, а профессор ринулся к распахнутому окну. Но не успел он сделать и пары шагов, как высоченная гора потрепанных учебников на краю стола подозрительно закачалась и на глазах изумленных студентов рассыпалась по полу. Девчонки завизжали, ребята повскакивали с мест, и в аудитории началась паника. Белый как мел профессор пытался перекричать испуганную молодежь и восстановить порядок, но куда там! Паранормальное явление с каждой минутой лишь набирало обороты.
Вслед за учебниками внезапно зашевелились сумки и рюкзаки и, смешно переваливаясь из стороны в сторону, запрыгали на месте. Этого уже даже самые крепкие нервы не могли вынести, и аудитория огласилась протяжными рыданиями.
– Это кара! За то, что лекции прогуливали!
Будто в подтверждение этих слов со стены с грохотом упала доска.
– Духи!
– Привидения!
– 8 чудо света!
Наблюдавший за творящимся безобразием Серж еле слышно хмыкнул – восьмое не восьмое, а что чудо – с этим никто не спорит. И кажется, он даже с ним знаком. Улучив момент, когда профессор кинулся поднимать упавшую доску, а визжащие как сирены студенты устремились к выходу, Серж поспешил к окну. Ошибки быть не могло: тихое фырчанье, пушистый кончик хвоста, высунувшийся из-за края кафедры… Его обладателя парень мог узнать из тысяч – каким-то непостижимым образом ведьминский кот Маркиз очутился на занятиях профессора Кракова.
Не дыша Серж присел на корточки и молниеносным движением вцепился в пушистый хвост.
– Попался!
– Здорово, ученая крыса! – послышалось в ответ, и на мальчика уставилась пара немигающих янтарных глаз. – Со скуки еще не помер?!
Подобная манера общения была нормой для ведьминского кота, поэтому Серж даже не обиделся.
– Ты что творишь! – проигнорировав вопрос, напустился на него Гордон, – хочешь весь институт по кирпичику разнести?!
Маркиз хитро прищурился.
– Много учиться вредно, а вот смех продлевает жизнь!
– Значит, ты будешь жить вечно!
– Не исключено! – осклабился кот и стрельнул в сторону двери, – пойду-ка я, пожалуй!
Но Сержа так просто не проведешь. Ни на секунду не поверив, что пройдоха решил бросить свои проделки на полпути, парень лишь крепче вцепился в кошачий хвост.
– Стоять! Для начала наведи в аудитории порядок, а потом уж я с тобой серьезно поговорю!
– Непременно! – раздался хитренький голосок, и в следующее же мгновение одна из гардин сорвалась с места и заскользила в его сторону.
Серж понял, что дело плохо, но силы были неравны: ведьминский кот не привык, чтобы ему мешали. Пока Гордон отчаянно отбивался от агрессивной гардины, Маркиза и след простыл.
– Ах ты, паршивец! – взвыл Гордон и без сил плюхнулся на пол. – Ну попадись мне только!
Несмотря на свои внушительные размеры Маркиз умел быть незаметным. Стоило ему показаться в коридоре института, как раздался резкий звонок – закончилась очередная пара. Тут же со всех сторон высыпали студенты, смеялись, галдели и не обращали совершенно никакого внимания на свернувшегося в углу черного кота.
– Эх, ребята, у меня уже желудок сводит!
– Точно, есть охота, просто ужас!
Услышав это, Маркиз оживился.
– И в самом деле, не пора ли перекусить, – проворчал он и затерялся среди наводнившей коридор толпы.
Расчет ведьминского кота оказался верным: голодные студенты косяком потянулись к столовой.
– Гамбургер с курицей и компот!
– Будьте добры, слойку с творогом!
– А что, солянки сегодня нет?
