1. Пролог
- Вот ты мне скажи, - мужчина лет сорока на вид обернулся и укоризненно посмотрел на вошедшего подростка, скрестив руки на груди, - как ты ухитрился убить эту эльфийку? На кой ляд я сто лет над пророчеством думал, время свое тратил?! Чтобы рифма складная получилась или чтобы целую расу от вымирания спасти?! К чему все труды, если пришел ты и за пару часов умудрился избавиться от последней одаренной девы?!
С каждым словом голос мужчины все повышался и повышался, но тут его речь прервал закипевший чайник - и теперь в этой комнате было два объекта, из которых валил пар.
- Да не волнуйся ты, отец! - подросток отмахнулся от него и, скинув заляпанные кровью перчатки на стол, невозмутимо прошел в свою комнату. - А то ты так орешь, что нас все соседи, небось, слышат. Еще подумают бог весть что…
- Не волноваться? - мужчина снял чайник с плиты и направился за сыном. - Да я максимально спокоен в этой ситуации! Спокойней меня только труп одной эльфийки, которая в скором времени должна была пожертвовать собой ради спасения своего народа, а теперь вместо этого лежит в сырой земле!
- Ну, в каком-то смысле твое пророчество все же сбылось, - пробормотал подросток себе под нос. - Жертвой она стала. Немного раньше, чем надо, правда, но сам результат…
- Я тебе сейчас покажу результат! - мужчина подобрался к мальчишке вплотную и схватил его за ухо.
Так, сцепившись как вагоны поезда, отец с сыном и добрались до кухни. Последний вырывался, повизгивал, но освободить ухо от цепкой хватки не мог. И пришлось ему покорно переставлять ноги, приближая момент собственного наказания. Рука у отца тяжелая - это подросток знал не понаслышке.
Вдруг со стороны прихожей раздался звонок в дверь.
Мужчина с опаской выглянул в коридор и тут же юркнул обратно. Подросток тоже притих, но пару раз все же ойкнул - ухо-то еще в плену.
- Слушай сюда, - старший из них перешел на шепот, будто и не он вовсе только что в полный голос песочил сына. - Пойдешь на кухню, возьмешь свои перчатки и отмоешь стол так, чтобы ни одной, - он грозно прищурился, но продолжил шептать, - ни одной капли крови не осталось! И запах, на всякий случай, тоже убери! Вечером поговорим…
И с этими словами мужчина разжал пальцы. Подросток тут же выпрямился и, кинув боязливый взгляд на прихожую, полетел уничтожать улики, оставив отца разбираться с проблемой один на один.
Тот откашлялся, а потом ласковым голосом сказал:
- Иду-иду, дорогая!
- Чем это вы тут занимаетесь? - первым делом спросила женщина, не успев даже раздеться. Она поставила пакеты с едой на пол и внимательно осмотрела своего мужа. Тот выглядел каким-то бледным, словно призрака увидел.
- Да вот тебя ждем, - мужчина тепло улыбнулся и приблизился к ней, мягко целуя в щеку и забирая сумки.
Она подозрительно прищурилась, но промолчала. Муж редко от нее что-то скрывал, и еще ни разу не было такого, чтобы на это не было своей причины. Поэтому легко кивнув, она разулась и прошла вслед за ним на кухню. Там ее ждала приятная глазу картина - их отпрыск прилежно натирал стол чуть ли не до блеска.
- И что же вы натворили? - задала она естественный вопрос, который приходил на ум при виде убирающегося сына.
Ее мужчины переглянулись, и на их лицах синхронно появилась неуверенная улыбка, которая еще больше насторожила женщину.
Отец семейства наградил подростка тяжелым взглядом и кивнул ему на выход из комнаты. Его взгляд так и говорил: «Вечером я тебе такое покажу, а сейчас иди и подумай над своим поведением!»
И ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться и под двумя пристальными взглядами выйти из комнаты. И последним, что он услышал, было отцовское:
- Нас вызывают в школу…
«Предатель! - думал мальчишка, пиная мирно лежащий рядом рюкзак. - Вот зачем скрывать от матери правду? Неужели оттого, что он признается, кому-то станет хуже? А так всегда должен страдать я!»
Подросток недовольно засопел. Ему совсем не нравилось, что в угоду одной тайны, отец выдал другую. Подумаешь другие миры существуют, он-то живет в этом! Вот и ему совсем не хотелось, чтобы ему влетело от матери за выбитую дверь учительской. Он просто силу не рассчитал, вот и вырвал случайно петли… Зачем, спрашивается, сразу к директору вызывать?! Могли же тихо-мирно решить все вопросы, но не захотели!
Подросток решил рассказать о случившемся только отцу, чтобы лишний раз не выводить мать из себя. Уж он-то точно поймет, поддержит, постарается как-то переговорить с учителями и прийти к компромиссу. И они вроде даже договорились, но сегодня отец предал его, сдал со всеми потрохами!
Уши продолжали гореть, будто за них кто-то тянул. Мало того, зачесался затылок, куда очень часто прилетала мамина затрещина. Повезло так повезло! Теперь его ждет наказание не только от отца за то, что убил предсказанную в пророчестве эльфийку, так еще и мама за вызов к директору по головке не погладит…
Тяжко вздохнув, он улегся на кровать, закинув руки за голову и вспоминая, как хорошо начинался сегодняшний день.
Проснувшись ближе к обеду и убедившись, что родителей нет дома, подросток решительно направился в кабинет отца. Там на одной из книжных полок стояла небольшая фарфоровая статуэтка. У нее в руках был крошечный камешек, напоминающий по виду синее окрашенное стекло. Его-то он и вытащил из рук игрушечной девочки, и, крепко сжав в ладони, переместился в другой мир.
Тот встретил его привычным шумом: за окнами галдели торговцы, раздавался стук копыт, ругались соседи. В отличие от Земли здесь было почти самое настоящее средневековье с небольшой лишь разницей: здесь знать не знали о людях. Если вы и встретите на улице кого-нибудь похожего на человека, то это точно будет кто-то из двуипостасных - оборотень, дракон или, на худой конец, гном. А еще здесь была магия, о которой в нашем мире лишь догадывались. Именно она и манила подростка так, как ни один гаджет.
Мальчишка оказался в доме, который отец держал в этом мире специально для перемещений. И практически сразу направился в свою комнату. Слуг не было. В них попросту отсутствовала необходимость, ведь хозяева приходили не так часто, чтобы с уборкой не справлялась бытовая магия. Но это было и к лучшему - никаких лишних свидетелей. Телепорты-то тут еще не придумали.
Подросток собрался, прихватив с собой лук и стрелы, и направился на улицу. Там он спешно обходил плетущиеся телеги, кривил лужам рожицы и проталкивался сквозь прохожих. Те недовольно на него косились, но сказать ничего не успевали - мальчишки уже и след простыл.
В лес он ввалился как раз в самый разгар дня. Стояла такая духота, что даже в тени деревьев дышать было нечем. Подросток изначально планировал поохотиться и, может быть, поупражняться в управлении своими стихиями, но быстро понял, что в такую жару делать что-то - себя не жалеть. И улегся на траву, думая, снимать перчатки или нет.
