1. Глава 1. Туман рассеивается
Что-то изменилось.
Резко, словно её ударили, принцесса Тиана вздрогнула и с удивлением уставилась на незаконченную вышивку в своих руках. Алые розы на белом полотне — покрывало невесты. По традиции девушки сами украшают себе свадебные наряды, и принцессы не исключение. Вот только Тиана, сколько себя помнила, не любила вышивать и традиции не особенно уважала.
А сколько она помнила?
Сколько времени прошло?
Голова как в тумане, но туман впервые за долгое время начал рассеиваться.
Тиана осторожно положила вышивку на столик у кровати. От движения качнулось пламя свечей. На дворе глухая ночь, а она вышивает. Зачем?
«Времени мало», — всплыл ответ, — «через месяц свадьба, нужно успеть закончить».
А точно — свадьба…
Свадьба!
Какая ещё свадьба?!
Через месяц?!
Тиана вскочила, подбежала к окну, распахнула тяжёлые створки, всей грудью вдохнула прохладный ночной воздух.
В голове ещё прояснилось.
«Так, думай. Вспоминай, что случилось. Что ты делала все эти годы?»
«Гуляла в саду с няньками, танцевала на балах и вышивала».
«И всё?»
«И всё. Даже из дворца не выходила. Ах да, ещё готовилась к свадьбе с регентом».
«С регентом! Боги милосердные, ему же сто лет в обед! Ну, не сто, но четвёртый десяток он давно разменял — не велика разница!»
А ей, сколько лет ей? Ей было десять, когда погибли родители. Сколько лет прошло?
«Тебе шестнадцать будет через месяц, свадьба назначена на день рождения», — услужливо подсказала память.
Шесть лет, которые она не то что бы не помнит, просто вспомнить нечего. Словно её жизнь закончилась вместе с жизнью родителей. Нет, не тогда. Немного позже, когда пропал брат. Именно тогда она провалилась в этот туман, из которого только сейчас смогла выбраться. От слишком взрослого четырнадцатилетнего принца сумели избавиться, осталась только маленькая принцесса, избалованная родителями пацанка, которая на конюшне проводила времени больше, чем в собственных покоях. И которая во всеуслышание обвинила регенский совет в исчезновении брата.
Тиана ни минуты не сомневалась, что в её состоянии тоже виноват регент. Хорошему магу разума подчинить себе ребёнка не сложно. А вот продержать его так шесть лет…
Впрочем, размышлять о природе заклятья можно долго, а выбираться нужно сейчас. Кто знает, когда маг исправит свою оплошность, а всю оставшуюся жизнь вышивать цветочки принцесса Тиана не собирается.
Что делать? Куда бежать? За что хвататься?
Тиана бестолково заметалась по комнате и только усилием воли заставила себя остановиться.
Ей бы для начала одеться, бежать в одной ночной рубашке — не лучшая идея. Но служанки уже приготовили принцессу ко сну и унесли дневное платье. Тиана со стыдом призналась себе, что понятия не имеет, где хранится её одежда. Но не оставаться же в таком виде! Стыдно, да и просто холодно — чай не лето, дни тёплые, а ночи пока не очень. В итоге пришлось завернуться в тонкое шерстяное одело и подпоясаться шнурком, оторванным от балдахина.
Взгляд упал на горстку шпилек для волос, украшенных маленькими сапфирами. Ожерелье и браслеты служанки тоже унесли, а шпильки остались на столике. Тиана торопливо вытряхнула из мешочка рукодельные принадлежности, сгребла туда шпильки, прицепила мешочек на пояс. Больше ничего ценного в спальне не оказалось, кроме богато расшитых самоцветами комнатных туфелек. Тиана прижала их к груди как величайшее сокровище, а потом попыталась запихнуть в мешочек со шпильками.
Стоп, что она делает? Тиана тряхнула головой, разгоняя вернувшийся туман. Нужно уходить. Срочно.
Она надела туфли и вскочила на подоконник.
Спальня принцессы на втором этаже, но в детстве это не мешало им с братом по ночам сбегать купаться в Лунном пруду. Там жили большие и ленивые зеркальные карпы, они подплывали к самому берегу и брали еду с рук. Купаться в том пруду не разрешали даже королевским отпрыскам, чтоб не пугать рыб. А ещё там росли привезённые из-за моря белые лилии, которые распускались только ночью. Тем интереснее было нарушать запрет.
Под окном шёл довольно широкий карниз, а чуть дальше рос старый корявый дуб. В детстве пройти по карнизу, перепрыгнуть на толстую ветку и спуститься по стволу было легче лёгкого.
Сейчас это оказалось труднее. Карниз стал куда уже, чем помнился. Конечно, каменный выступ не мог усохнуть, это Тиана выросла. Она глубоко вздохнула для смелости и шагнула наружу. Прижалась к шершавой стене, закрыла глаза, пережидая приступ паники.
«Трусиха», — насмешливый голос брата прозвучал словно наяву, — «давай, кто быстрее».
— Давай, — вслух ответила Тиана воспоминанию и открыла глаза.
Страх прошёл, она ведь никогда не боялась высоты. До памятного дуба всего несколько шагов, знакомая ветка всё такая же толстая и кривая. Прыгнуть на неё, ухватиться за ствол, спуститься на ветку пониже. А там до земли рукой подать.
Тиана не задумываясь бежала куда ноги несут. А несли они её той самой дорожкой, какой сбегали они с братом. Вот уже и пруд с карпами, туфельки увязают в сыром песке. Усыпанная песком дорожка закончилась, пришлось пробираться по мокрой траве. Тиане казалось, что туман наползает со всех сторон и только откуда-то из-за пруда дует в лицо свежий ветер, спасает от морока. И она бежала навстречу этому ветру, обогнула пруд, проскочила в маленькую калитку. Оказалась на одном из хозяйственных двориков, примыкавших к дворцовой стене. Замерла испуганным зайцем, но и тут царила тишина. У ворот маячили двое неспящих — волшебных стражей, что охраняли все входы во дворец. Они не были людьми и в самом деле никогда не спали и не уставали, но сейчас стояли они как-то странно. Не на вытяжку, как обычно, а сгорбившись и привалившись к стене.
Тиана осторожно приблизилась, стражи даже не шевельнулись. Заставлявшее их служить заклятье тоже перестало работать. Тихий скрежет засова в тишине показался оглушающим, а сердце билось ещё громче. Но никто не прибежал будить заснувших стражей и ловить сбежавшую принцессу. По ту сторону стены тоже царили покой и безмолвие. И дышалось тут гораздо легче. А холодный ветер, который не шевелил ни одного листочка на деревьях, зато сдувал туман в голове, ощущался гораздо чётче.
Тиана давным-давно не покидала дворец, и уж точно никогда выходила через входы для слуг, довольно широкая по городским меркам улица показалась ей узкой и страшной. Но лучше страшная улица, чем свадебное покрывало и регент.
Нужно попытаться понять, где она очутилась. Кажется, если пойти направо вдоль стены, выйдешь на главную городскую площадь, а если налево — на площадь Правосудия. Площадь Правосудия с позорными столбами, плахой и виселицей с детства навевала жуть. Казнили преступников на памяти Тианы не так часто, а вот позорные столбы пустовали редко — постоит базарный воришка денёк на солнце без воды, авось и одумается.
