Среди гевей, лиан, пальм и удивительных деревьев, плодоносящих экзотическими фруктами и орехами, шла группа молодых людей из семи человек. Почти все они были полны жажды приключений, открытий, и безграничной веры в собственную фортуну, а те, кто не был, шли за компанию, но ведь не даром говорят: «скажи мне кто твой друг, и я скажу тебе кто ты». Путешественники отдыхали в комфортабельном и неприлично дорогом отеле на побережье, но отдых в стенах гостиницы на седьмой день наскучил ребятам, и они решили отправиться в джунгли на поиски водопада, о котором они слышали от местного гида Антонио, по совместительству, подрабатывающего в отеле, где остановились друзья. Гостиница была щедро оплачена одним из друзей команды. Сказать, что все они были людьми состоятельными, было бы не осторожной ошибкой и халатной оплошностью.
– Почему никто не может признать, что мы всё-таки заблудились? – замедлив шаг, спросила уставшая молодая эффектная брюнетка двадцати лет, обращаясь к компании друзей, идущих вразнобой по джунглям пестрящим всеми оттенками зелёного. Дорога казалась ей бесконечной, и она успела заскучать по комфортному сервису отеля, к которому, довольно быстра привыкла.
– Джулия, наверное, потому что мы не заблудились, я лично слышу звук водопада, – уверенно сказал Эдвард и демонстративно прислонил ладонь к уху, показывая свою правоту таким хлипким и весьма субъективным доказательством.
– Кто-то ещё слышит? – скептически спросила Джулия остальных друзей ища поддержку хоть от кого-то и собрала растрепавшиеся волосы в пучок, закрепив найденной на тропе веткой.
– Я слышу звуки безнадёжности и тщетности бытия, – поддержала Джулию не менее уставшая Элизабет и сделала большой глоток воды из пластиковой бутылки, сквозь которую проходил солнечный свет, создавая эффект мерцания.
– Не поддавайтесь панике, я тоже что-то слышу, – сказал Дэнис, смахнув пот со лба, пытаясь подбодрить упавших духом девушек и потряс ярко-оранжевую футболку для обеспечения прохлады от изнуряющей духоты, что, впрочем, не помогло.
– Тут все слышат разное, кто водопад, а кто безнадёгу, так что конкретизируй, – обратился Серджио к Дэнису для выяснения на чьей он стороне, пессимистов или оптимистов.
– Я слышу водопад, пение редких птиц, пресную воду, горное озеро и кажется, даже звуки падающего с дерева спелого кокоса! – театрально и жестикулируя сказал Дэнис, четко проговаривая каждое слово, желая гротескно выразить позитивность своего мышления, ну или саркастично издеваясь надо всеми, парня не всегда можно было сразу однозначно понять.
– К чёрту всё! Я на это не подписывался! – сказал позади плетущийся Даниэль и нервно бросил рюкзак на землю, покрытую листьями, упавшими с деревьев, ветками и корнями тропических растений, раздался характерный шелест, и друзья обернулись. Даниэля взбесило то, как брат переигрывает и обесценивает тяжесть данного похода, его бесила неуместная жизнерадостность Дэниса.
– Ещё немного и мы на месте, – сказала Элизабет, пытаясь подбодрить парня, подойдя к севшему на камень Даниэлю, и положила ему ладонь на плечо, а затем немного взъерошила его богатую каштановую шевелюру. Она знала, что Даниэль порой слишком быстро сдается, и это мешает ему во многих аспектах жизни.
– Надо же! Ты больше не слышишь звуков безнадёжности? – с иронией и долей агрессии спросил Даниэль девушку, пытаясь донести до неё мысль о том, что она сама не верит в то, о чём говорит и декларирует, а сам он не нуждается в утешениях.
– Ты сам хотел приключений и решил пойти со всеми в поход на поиски водопада. Пэм не захотела и сидит в отеле с коктейлем в руках, ты тоже мог бы остаться, – сказал Эдвард другу, намекая на то, чтобы тот наконец взял ответственность за свои решения и собрался с духом, а не поддавался панике на пустом месте.
– А я вот хотела остаться, но ты потащил меня шантажом и психологическими манипуляциями! – сердито обратилась Джулия к Серджио, воспользовавшись ситуацией легкого бунта на корабле. Серджио на этой фразе с недоумением посмотрел на девушку сморщив лоб.
– Это серьёзное обвинение! Шантаж – это способ управления людьми. Неблаговидные действия с целью вымогательства, направленные на получение каких-либо благ, я же просто тебя предупредил, если ты не пойдешь с нами в поход, я не поеду за город к твоим родителям! Всё честно и называется это компромиссом, а не шантажом! Так что по статье шантаж я оправдан, а по поводу психологических манипуляций в законе ничего не сказано! Вердикт: не виновен! – парировал Серджио и скрестив руки на груди встал в позу победителя, глядя на это Джулия ничего не сказала, а лишь закатила глаза, не вербально сообщив, что с неё довольно его ребячества.
– Вставай братишка, ты чего! Осталось дойти всего ничего! – сказал Дэнис, подняв с земли рюкзак Даниэля и протянув его владельцу. Парень взял рюкзак, и сделав глубокий выдох встал с камня. Друзья продолжили путь в поисках водопада. Но некоторые от этой сцены были не в восторге, понимая, что Даниэлю давно пора повзрослеть.
– А ты наш летописец? По твоим записям будут восстановлены события нашего похода? День первый: дух команды упал, я не знаю кто первый слетел с катушек, но нас становилось все меньше и меньше, – пытаясь нагонять жути спросил Эдвард Гвен, которая постоянно вела записи в блокноте.
– Нет! Я пишу свои траты за последние пару дней и прикидываю, хватит ли мне ещё хотя бы на три похода в спа, – ответила Гвен, не отвлекаясь от блокнота и радуясь своему поверхностному ответу, так как она лукавила и записи об их походе и отдыхе в целом всё же вела, назвав это пафосно «бортовым журналом».
– Не верю! – сказал Дэнис и резким движением выхватил блокнот из рук Гвен. Пролистав случайно пару листов, парень вслух начал читать одну и записей сделанных Гвен: «Горжусь ли я собой сегодня? Конечно да! Я спасла маленького Лори от рук живодеров и отпустила его в лес, туда, где его дом!». Улыбка озаряла лицо Дэниса, когда он это читал, он веселился и считал это забавным, но посмотрев на лицо Гвен, полное укора и осуждения, все же вернул блокнот законной владелице. Гвен же не готова была мириться с такой дерзостью и поставила подножку Дэнису, но он сумел сохранить баланс и не упасть.
– Надеюсь ни в какие неприятности это нас не заведёт, я про спасение животного. Сразу вспомнила спасательную операцию поросёнка в Новом Орлеане, тогда что-то пошло не так, – отреагировала Элизабет на зачитанную Дэнисом реплику из дневника Гвен.
– Не в этот раз! – уверенно сказала Гвен, вспоминая тот позорный случай.
Около получаса команда двигалась в полной тишине, пока не добралась до обрыва шириной примерно семь метров, а глубиной порядка двадцати. Две стороны соединяло упавшее на обрыв дерево, частично покрытое зелёным мхом.
