Среди бесконечно бегущих волн Затерянный остров был похож на огромную, дремлющую на волнах рептилию. Из конца в конец, вытянутого с востока на запад клочка суши, почти от самых высоких берегов, вставали темно-зеленые горы, поросшие лесом. Круто устремленные ввысь, они тянулись цепью и делили остров пополам островерхим, словно позвоночник дракона хребтом. Внизу лиловый гранит высокого берега от века встречал изменчивые волны. Они то с ласковым шепотом ласкали подножья вылощенных утесов, то в стихийной ярости обрушивались на неприступные скалы ревущими валами. Наверное, в такие шторма им удалось в одном месте пробить гранит. Море вгрызлось в сушу и упорной работой волн вымыло здесь обширную бухту, разровняло по всему лукоморью прибрежную полосу, за которой до самых гор перекатами поднималось холмистое предгорье. Тогда же тектонические силы изрядно тряхнули остров; горную цепь разрезало глубокое ущелье, и у края бухты пролегло русло, по которому к морю потекла быстрая и чистая река.
В этой излучине от моря до крутизны и расположился Город. Его своеобразная красота казалась фантастической, внеземной. Архитектура побережья по стилю напоминала подводный мир океана: дома и строения походили на красочные коралловые рифы, на огромных прозрачно-радужных медуз, стоящих на сталагмитовых щупальцах, на пестрых синекольчатых осьминогов, дремлющих на солнечных отмелях. Были здесь строения в форме морских звезд, витых рапанов, пестрых воинственных крабов и танцующих дурбанских креветок, застывших в замысловатых па. Крыша над большой спортивной ареной как гигантская манта в жаркую погоду шевелила плавниками, отчего по зрительским трибунам гулял освежающий ветерок, и распространялась аэрозольная прохлада. Газоны и открытые площадки украшали изваяния морских коньков, лобстеров и других причудливых обитателей морских глубин. В ночное время в небе оживали подвижные светильники-аэростаты. Похожие на морских птиц, они парили в вышине, освещая побережье мягким светом и рисуя лазерами узоры на фоне ночного неба. Вдоль берега от одного конца бухты к другому вела тенистая набережная, выложенная разноцветной мозаикой; ниже у воды желтели песчаные пляжи, а у вытянутых в море причалов покачивались белые паруса яхт.
На зеленых холмах предгорья амфитеатром расположился жилой массив. Очертания домов тут напоминали причудливо выветренные скалы и гигантские тропические растения. Постройки чередовались с искусственными водопадами, бассейнами и фонтанами. Сюда с побережья тянулись канатные дороги с плавно скользящими вверх и вниз вагончиками в форме летучих рыб.
Прибрежная и жилая зоны утопали в зелени раскидистых деревьев, а там, где земля открывалась солнцу, яркими пятнами выделялись цветочные клумбы. Глядя на все это гармоничное разнообразие, можно было бесконечно любоваться красотой этого сказочного мира.
На острове был своеобразный климат. Внизу постоянно стояла солнечная, по-летнему теплая погода, но чем выше в горы, тем заметнее погода менялась, становилось холоднее. А на полпути к вершинам, где, у склонов теснились сизые облака, зеленая зона кончалась, и до самых вершин ватным одеялом ложились вечные снега.
Здесь и произошли все те невероятные события, о которых предстоит рассказать.
А началось все довольно давно.
Только что закончилась Большая и долгая война. Была победа, но осталось великое множество сирот, и это омрачало триумф. Тогда в отдаленных краях, среди бескрайних лесов создали две огромные колонии – два мрачных города сплошных бараков. Сюда стали свозить детей-сирот. Расселяли их, как тогда говорили, по социальному признаку. В одной колонии собиралась всяческая шпана: дети погибших уголовников или просто малолетние преступники – по определению плохие ребята. Считалось, что несли они в себе дурную наследственность и ничего хорошего из них не выйдет. Хотя и среди них были таланты, но это были таланты особого рода – криминальные.
Другую колонию населяли тоже дети-сироты, но не простых родителей, а таких, кого обычно называют людьми опасных профессий: испытатели, ученые-экспериментаторы, военные и даже разведчики и спецагенты. Все они погибли при исполнении служебного долга, как говорится, сгорели на работе. Были здесь и отпрыски людей в прошлом высокопоставленных, но опальных и не переживших невзгоды. Были и такие, чьих родителей не удалось установить, но которые показали необычно высокие для их возраста способности, а потому было решено, что это дети не обыкновенных родителей. Вот так их разделили, создав между ними, невидимую пропасть, которая чем дальше, тем больше углублялась.
Жизнь колонистов нельзя было назвать мирной. Внутри колоний ребята между собой еще как-то ладили, наверное, потому что с соседями отношения складывались далеко не дружественные, а точнее сказать – враждебные: постоянно между ними происходили стычки, драки и со временем это стало все больше походить на настоящую войну. Обычное дело, скажете вы – плохие ребята старались жить за счет хороших. Но послушайте дальше. А дальше сплошная фантастика…
Приземлился неподалеку от этих колоний инопланетный корабль, и те, кто в нем были (инопланетяне, конечно же) заинтересовались этими поселениями. Посетили они обе колонии и, толи остались недовольны «межколониальными» отношениями, толи еще почему, но решили они их судьбу на свой лад: с помощью особого прибора многократно уменьшили детей-колонистов, эдакие девочки и мальчики с пальчики получились, собрали их всех и перенесли на отдаленный остров. Здесь они создали для них особые миры и задали программу развития. Да, так все и было. Знаете, ведь если вас решили осчастливить сверху – тут уж ничего не поделаешь.
Но вот какая особенность во всем этом. Для «хороших» ребят этот прибор создал на морском побережье красивейший Город, похожий на сказку. А плохишам, по другую сторону гор, соорудил поселок таких же серых бараков, какие были в колонии. И никакими силами изменить этого было нельзя. Можно было разрушить город до основания, а назавтра все великолепие восстановилось бы вновь. Можно было пытаться построить вместо бараков что-то поинтереснее, но также ничего бы не вышло. Все стало бы как прежде на следующее утро. Вот такая фантастика.
Тот прибор инопланетяне оставили в городе, но не весь. Сердцевину его отдали плохим ребятам. Круглая штуковина из желтого металла внеземного происхождения, которая называлась Золотым яблоком. Если бы Золотое яблоко вернулось на место, то прибор заработал бы вспять и вернул бывших обитателей обеих колоний в нормальное состояние, вновь сделал бы всех большими, то есть нормальными людьми. Но, отдав плохишам эту важную деталь, он словно хотел сказать: «Вот если научитесь жить вместе, добьетесь, так сказать, взаимопонимания, то сможете вернуться к прежнему виду». Легко ему было так рассуждать! И вот еще что. Время, отпущенное для единения, не было бесконечным. Когда-то оно должно было истечь и тогда… Но, обо всем этом по порядку.
