– Электропоезд, следующий до «Д», стоит на первом пути. Время отправления – девять часов десять минут, – прозвучал голос из громкоговорителя.
Ирина и Юля бежали со всех ног, они до сих пор не приобрели билетов. Тяжёлая сумка, которую девушки несли каждая за отдельную лямку, больно ударяла по ногам и оттягивала пальцы.
С билетами на кассе не задержались, с перроном тоже повезло – он был ближайший.
На пустынной платформе стук каблуков разносился эхом.
– Скорей! – торопила Ирина, притягивая подругу сумкой.
Юля выбилась из сил и стала отставать.
– Не успеем! – чуть не плакала она.
Ира была на взводе – пропустить этот рейс было для неё неприемлемо. И слова Юли её сердили.
Едва не в последний миг девушки впрыгнули в двери.
– Следующая станция – Локомотивная, – оповестил вагонный динамик.
Двери с шипением захлопнулись. Чуть дёрнувшись, электричка стала набирать ход.
Вагон оказался переполнен, люди толпились даже в тамбурах. Тяжело дыша и отирая со лбов капли пота, подруги устремились вперёд по составу в надежде обнаружить свободные сидячие места.
Мимо некоторых из пассажиров, из тех, что ехали стоя, приходилось протискиваться. Юля причитала:
– Как же мы будем четыре с половиной часа болтаться на ногах? Я этого не вынесу.
– Говорила тебе: вовремя из дому выходить надо! – вспыхнула Ира. – А тебе то в ванную, то накраситься…
– Ладно-ладно! Не кипятись.
– А ты попридержи язык и шевели ногами!
Никита ехал во втором вагоне. Рядом с ним на скамейке сидели два его троюродных брата – девятилетний Андрей и пятилетний Кирилл. Мальчики выглядели утомлёнными и от этого валились один на другого: в электричку они пересели с автобуса, дорога их уже изрядно утомила.
Настроение у Никиты было прескверным. Беззаботные летние дни закончились. Да ещё и друг своими философскими измышлениями тоски навёл. Сейчас бы выкинуть его слова из головы, так нет: навязчивой пластинкой разговор продолжал мысленно повторяться и повторяться.
Арсений помог Никите добраться до вокзала с тяжёлыми сумками.
– Ну вот сам посуди: тебе когда-нибудь доводилось встречать мужчину и женщину, живущих вместе и даже в глубине души не задумывающихся над тем, что для него или для неё это хоть в чём-то да выгодно, а? – спрашивал Арсений.
– Не стоит быть таким законченным материалистом!
– Не-е, ну серьёзно, – не сдавался Сеня. – Давай смотреть на вещи трезво и, главное, честно!
– Ты так это называешь?
– Не ёрничай. Вот представь: повстречал ты девушку, влюбился, – стоило Никите услышать эти слова, как ему вспомнилась его бывшая одноклассница. Чувства к ней жгли сердце Никите, но девушка взаимностью не отвечала. Она была птицей другого полёта и, казалось, ждала каких-то других отношений, не таких, которые ей мог предложить Никита. Как бы он ни изощрялся, что ни предпринимал, девушка так и оставалась для него одинаково недоступной. Никиту это приводило в отчаяние.
«Вероятно, единственный способ для меня завоевать её сердце – перестать быть самим собой. Но откуда мне знать, как это преодолеть?! А ещё: как быть с тем обстоятельством, что в кино или в книгах всегда можно найти для себя утверждение о том, что ничего невозможного нет, что даже самый запущенный вариант может привести к положительному результату?!»
Арсений тем временем продолжал капать на нервы:
– Ответь честно! Лично тебе известна хоть одна женщина, которая любила бы своего мужчину без примеси маломальской расчётливости? Просто так?
У Никиты возникло сильное желание шандарахнуть Арсения по голове чем-нибудь тяжёлым.
– Думаю, да…
– Ты ведь меня даже не слушаешь! Смотри, я говорю не о любви к детям и не о любви к родителям. И даже не о той любви, на какую способна юная невинная девушка. Я говорю о зрелой женщине. Вышедшей замуж и заведшей семью.
– Запутался я что-то в твоих теориях…
– Ну, ладно. Ответь. Максимально честно. Можешь?
– Постараюсь.
– Ты надеешься встретить девушку, которая не искала бы в тебе выгоды?
– Естественно! Кто бы не хо…
– Подожди, я не договорил! Ты мечтаешь провести жизнь с девушкой, которая была бы с тобой не из-за того, что ей это в чём-то удобно или выгодно, а которая с тобой лишь потому, что любит тебя самого, такого, какой ты есть, со всеми твоими недостатками?
– Ответил уже.
– Я тебя огорчу! Если ты намерен однажды завести семью, тебе непременно следует расстаться с иллюзией, что встретить такую спутницу реально. Лучше готовь себя к тому, что взаимное чувство между вами будет лишь составляющей, нередко и не основной, списка причин, по которым она будет твоей. Помимо того, что ты её любишь, тебе потребуется быть для неё и личной охраной, и отцом детей, и именно в том представлении, которое она тебе навяжет. Покровитель в моральном и материальном плане, служба исполнения прихотей. Изо дня в день, из года в год тебе вновь и вновь придётся идти на компромиссы, даже если при этом ты будешь чувствовать, что этим наступаешь самому себе на больные мозоли. И это – обычная реальность.
