Наталья Белецкая - Эльфийский гамбит

1. Обложка книги

Специально для тех, кто хотел посмотреть на обложку в хорошем качестве. К сожалению, увеличить миниатюру тут нельзя, поэтому так.  

2. Глава первая. Совет

В комнате заседаний за овальным столом расположились несколько мужчин и одна дама. Массивный, дубовый стол был завален бумагами и папками. Вычурные канделябры, пока еще без магических свечек, отбрасывали длинные тени. Лучи заходящего светила золотили роскошную люстру, играя на резных створках громоздких шкафов и спинках мягких стульев.

– Значит, образец договора по военному сотрудничеству у нас есть, – закончил речь один из присутствующих.

– Хорошо, Юстиниан, – мужчина примерно лет сорока устало прикрыл  глаза и помассировал виски. Золотой обруч, инкрустированный крупными рубинами, украшал его голову, – с военными разобрались. Челава, что там еще?

– Почти все, ваше величество, – эффектная немолодая брюнетка аккуратно переложила несколько плотных листов бумаги перед собой,– осталось только одно пожелание великой матери. Она предлагает заключить династический брак как гарантию мира между нашими державами. Её младший сын  Зарвадор пока не женат. 

– Брак? – недовольно переспросил его величество, – с кем, интересно знать? Моей дочери только пять лет. Даже если бы она вошла в брачный возраст, я бы не отдал её серокожим. На что рассчитывает королева, предлагая это?

– Она не настаивает на вашей дочери, её устроит любой вариант, главное, чтобы это была девушка из вашего клана, как она говорит, – ответила Челава.

– Нет у нас кланов, – недовольно сказал король, – и невест на выданье нет. Вы же знаете, леди Челава, племянницы мои давно просватаны.

– Не дело наших девушек этим демонам отдавать, – вмешался один из мужчин.

– По законам дроу мужчина переходит в род женщины. В случае заключения соглашения, принц приедет к нам и после бракосочетания останется жить в нашей стране, – объяснила брюнетка.

– Если к нам, то это интересно, – задумался его величество, – насколько я знаю Шаинари, она будет собирать сведения через своего сына. Можно будет слить выгодную нам информацию...

– Так что мы ей ответим? – Челава сложила документы в папку.

Остальные участники совета тоже собирали свои записи, мечтая поскорее сбежать из комнаты: затянувшееся совещание утомило всех.

– Пока ничего. Над этим вопросом еще нужно думать, – решил король.– Итак, раз все остальные вопросы решены, совет объявляю закрытым.

Король вышел из зала, а за ним потянулись советники, вежливо прощаясь друг с другом. Последним вышел седой крепкий мужчина лет пятидесяти. Он явно что-то обдумывал, а потом быстрым шагом бросился вслед за ушедшим королем.

– Маркел, – обратился он, догнав его величество, – а почему бы Ладмилу не выдать замуж за принца дроу?

– Но она…

– Да, не родная по крови, но тёмным это знать не обязательно, – с намеком сказал советник, – по законам серокожих Лада принадлежит к твоему роду и клану. Конечно, она – старая дева, но королевского рода. Для них этого будет достаточно. И способности у неё подходящие.

– Соннар будет против, ты же знаешь, как он её любит, – Маркел не спорил, этот вариант ему явно понравился.

– Скажешь, что снимаешь с Соннара опалу и прощаешь его. Ладе выдашь Палосское баронство в качестве приданого. Эти земли останутся у нас, а за одним дроу мы как-нибудь проследим. Тем более со способностями Ладмилы, – азартно продолжил советник.

– Это действительно неплохое решение, Юст. Однако, кто же заменит Ладу? Ты же сам неоднократно говорил о том, что её способности очень ценны.

– Она нашла нужного парня. Он не такой сильный маг, но уже прошел обучение и готов работать. Нам хватит его. Все же привлекать для такой работы женщину… – поморщился Юстиниан.

– Хорошо. Пусть будет Ладмила! Предложим дроу её.

***

Ладмила эн Анкюр

***

В карете тускло горел светляк, шторы в тон обивке маскировали окошко, скрывая меня от любопытных глаз. Мягкое покачивание и приглушенный стук лошадиных копыт настраивали на созерцательный лад. Самое время, чтобы обдумать то, что предложил мне его величество.

Выйти замуж за дроу и тем самым снять опалу с нашей семьи. Заманчивое предложение. Нет, замуж мне, в отличие от многих моих знакомых девушек, не хотелось, хотя я понимала, что рано или поздно это случится. А вот снять опалу – об этом я мечтала давно.

Браками по договору никого в высшем обществе не удивишь. Тем не менее, многим девушкам хотелось хотя бы взаимной симпатии с будущим мужем. К сожалению, в моем случае даже на это рассчитывать не приходится. Всего лишь взаимное уважение – это то, чего бы я хотела, соглашаясь на брак. Жаль, что это недостижимо. Хотя, я, наверное, слишком много хочу. Уважение к девушкам встречается гораздо реже, чем симпатия. Я хорошо знаю, о чем говорю, поскольку умею читать мысли и чувства.

Я – менталист. Этот дар встречается очень редко. Настолько редко, что многие считают ментальных магов выдумкой. С одной стороны – это хорошо: никто не заподозрит в скромной девушке подобный дар, с другой – о таких, как я, ходит огромное количество страшных слухов.  И, главное, если знать как, ментального мага можно вычислить. Хорошо, что мало тех, кто знает, как это сделать.

Советник по безопасности прекрасно знал о моем даре и использовал его  на благо королевства. Нет, он не посылал меня на опасные задания, но читать чьи-то мысли мне приходилось постоянно. А сейчас его величество и лорд Юст предложили мне выйти замуж за дроу и  в дальнейшим следить за будущим мужем, используя свой дар, конечно.

Король Маркел был уверен, что великая мать Шаинари не просто так предложила этот брак. Она непременно поручит какое-то ответственное задание своему сыну. Хорошо, если это будет лишь шпионаж в её пользу, но лорд Юстиниан уверен, что только этим дело не ограничится. Я буду тузом в рукаве.

Следить за собственным мужем, особенно, когда он – тёмный эльф – это опасно, но король знал, как меня убедить.  Если я соглашусь, он снимет опалу с рода. Моему приемному отцу – Соннару – снова можно будет появляться в столице, и, главное, Маркел обещал сократить непомерные налоги, которые мы платим в качестве наказания.

Почти тридцать лет назад мой приемный отец  участвовал  в заговоре против своего брата – отца Маркела. Соннара использовали втёмную, именно поэтому, когда заговор вскрылся, моего отца не казнили, а наказали. Его отправили в ссылку в дальнее герцогство, а само герцогство обложили огромными налогами. Но и это еще не всё: после одной магической процедуры, которую с ним сотворили по приказу брата, Соннар не может иметь детей. Правда, это ему не помешало удочерить меня, когда мне было девять лет.