Я проснулась с искренним нежеланием идти с отцом на очередной званый вечер, где соберутся все представители мира, правящим деньгами. И, разумеется, именно моя семья является постоянным участником этих посиделок.
Когда хотя бы одному из детей-наследников исполняется 16 лет, они становятся неотъемлемой частью семейного дела. Но, несмотря на свой скромный возраст, у ребят сложно-выполнимая задача, которую перед ними ставят их же родители – понравится детям коллег-соперников. Именно так, на таком же вечере мой отец познакомился с мамой, и покорил ее то ли обаянием, то ли манерой общения – родители всегда путаются в показаниях, когда задаешь им подобный вопрос. В отличие от небольшого числа тех подростков, которым так и не удается произвести достойное впечатление, я легко очаровываю всех молодых людей. И это не удивительно – подготовка к вхождению в семейные дела прорабатывается вплоть до мелочей. Но спустя четыре года театральных представлений уже начинает надоедать этот способ «пробраться наверх». И как бы ни хотелось, я не могу подвести отца, который делает все возможное и невозможное, чтобы остаться акулой бизнеса.
Приведя себя в порядок и позавтракав, я взглянула на свое отражение: темные, почти каштанового цвета, волосы, собранные в свободный хвост; выгодно подчеркнутые миндального цвета глаза; идеально-ровная кожа с легким оттенком морского загара; нежно-розовые губы – в такую девушку, без сомнения, можно влюбиться сразу. Но сегодня, именно сейчас, всегда сияющие глаза потускнели от грусти и усталости.
– Эйслин, что с тобой? – мама вошла в комнату и села на мягкий пуфик-кресло, стоящий у окна.
Я обернулась и посмотрела на нее – темно-русые волосы в небрежных локонах, карие глаза, выказывающие безграничную любовь. Похоже, именно в нее я пошла своей внешностью и манерами. От отца достался лишь характер – сложный и непредсказуемый.
– Не хочу никуда идти, – грустно ответила я, улегшись животом на кровать. – Я устала. И физически, и морально. Зачем все эти притворства? Отец и так на недосягаемой высоте в своем деле, куда еще выше можно забраться? Чтобы было больнее падать?
Мама приветливо улыбнулась. Она прекрасно знала, как тяжело выполнять поставленные передо мной цели.
– Понимаю. Но в твоем возрасте нужно быть готовой ко всему, чтобы стать достойным наследником отцовской империи. Сегодня для тебя будет необычный вечер, – загадочно проговорила мама.
Я подняла глаза и вопросительно посмотрела на нее.
– Что может быть необычного в самых обычных вещах?
– Ты все узнаешь, когда придет время. А сейчас сходи, прогуляйся – на твоем лице не должно быть ни капли разочарования, – мама погладила меня по голове и вышла из комнаты.
Перевернувшись на спину, я закрыла глаза и медленно вдохнула. Снова интриги. Как же я устала от них! Секреты от собственной дочери.
Сжав кулаки от обиды, я почувствовала ощутимую легкость, взяв эмоции под очередной контроль. У меня нет выбора. Никогда не было. И никогда, возможно, не будет.
Одевшись по-летнему, но с соблюдением правил моды, я отправилась гулять по выложенной камнем набережной. Спокойные, медленные прогулки и морской воздух были моим любимым способом расслабиться, и отвлечься от тревожных мыслей. У самого берега – на понтонном возвышении, находился уютный маленький ресторанчик, который никогда не был обделен моим вниманием. В нем всегда был зарезервирован для меня столик у окна, с видом на море. И именно туда я и направлялась.
С самого утра, несмотря на прекрасную погоду, мне не хотелось наслаждаться солнечным днем, зная, что будет происходить вечером. Я смотрела на прохожих, на их эмоции – радостные, светлые, искренние. Но у меня не было желания хотя бы искусственно показывать, что все хорошо и я счастлива.
Сидя за столиком с чашкой ароматного фруктового чая, я вспомнила день, когда впервые появилась на подобном мероприятии. Все было так необычно, что пугало. Удушающий страх сковывал изнутри. Все, чему учили, забывалось мгновенно, ибо находится маленькой, шестнадцатилетней, девочке среди гуру своего дела было непривычным. Я чувствовала себя только что родившимся котенком среди крупной стаи диких львов. Я ненавидела, и до сих пор ненавижу те правила, которые беспрекословно нужно соблюдать, хочешь ты того или нет. Даже одна маленькая ошибка может стать настоящей трагедией.
Отвлекшись от воспоминаний, мое внимание привлек молодой человек, сидевший один за столиком в углу, и внимательно смотрящий на меня. Черные, смоляного цвета, волосы; щетина, красящая аристократическую внешность; взгляд, приковывающий к себе внимание. Слегка отвернувшись, я незаметно улыбнулась себе – как же приятно, что к тебе испытывают такой интерес, и, бросив взгляд на парня, встала из-за стола…
– Нам пора, – заглянув в комнату, сообщил отец. – Жду в машине.
Отреагировав на его слова лишь взглядом, я оценила свой внешний вид, который должен быть идеальным. Платье в пол, из легкой ткани нежного песочного цвета, с драпировкой на поясе. Скрывающиеся под подолом лакированные босоножки. Подобранные в тон серьги и браслет – минимум украшений, выгодно подающих образ. Клатч со сложным орнаментом. Именно так должна выглядеть дочь одного из самых влиятельных людей, чтобы превосходно сыграть свою роль.
Через некоторое время мы были в назначенном месте. Выйдя из машины, я первым делом осмотрелась – большой, трехэтажный, коттедж в нежных тонах, выполненный в скромном стиле, но выгодно играющем на хозяев. Почти во всех окнах горел свет. Тени присутствующих отражались на шторах, закрывающих высокие, во всю стену окна. Мы прошли в главный зал, где и проходило основное мероприятие. У баров стояли дети, на лицах которых отражались непонимание и желание покинуть это место. В креслах и на диванчиках сидели женщины, уже изрядно подвыпившие. Мужчины рассредоточились по разным углам. Некоторые пары танцевали под спокойную музыку. Одно и то же – никакого разнообразия в этих мероприятиях.
Отец сразу нашел, с кем обсудить новости, и я осталась под собственным попечением. Обычно, когда меня не устраивают действия или организация вечерних посиделок, я сбегаю туда, где всегда спокойно, и остаюсь там до тех пор, пока отец не соберется возвращаться домой. Единственным спокойным местом в этом доме был пустующий, украшенный вьючными цветами, балкон, откуда открывался чарующий вид на сад. Именно туда я и направилась. Увы, не могла перебороть свое нежелание что-либо делать во благо, поэтому просто наблюдала со стороны за всем происходящим.
