Декабрь 1944 год… морозы в Смоленской области стояли почти за сорок, сугробы окутали деревню.
По заснеженному картофельному полю недалеко от деревни шел мальчик в огромной фуфайке до колен и копался палкой в мерзлой земле, пытаясь найти картофель. После того как немцы напали на деревню и выкопали картошку ранней осенью, его надежда найти картофель таяла с каждым днем. От холода и снега, просочившегося в валенки, у него совсем отмерзли пальцы на ногах, и он, шмыгая носом, едва мог ходить.
На улице уже почти стемнело. Подумав, что уже слишком поздно, он бросил в сторону палку и отправился домой. По дороге он ел кусок снега и пинал замерзшие комки земли, одна из которых покатилась, рассыпалась и оставила за собой грязный след. Ваня подбежал и очистил его. Внутри оказалась картошка. Наконец-то! Радости не было предела! Ваня с радостными криками бежал домой со своей счастливой находкой.
Его дом стоял в самом краю деревни, окруженный низким забором из тонких неустойчивых палок, а рядом с ним находился единственный старый сарай, здесь раньше держали скот.
Дойдя до дома, он уставшими и заледеневшими руками дернул несколько раз за ручку толстой и тяжелой двери, плотно закрытая изнутри, но она неожиданно распахнулась, и Ваня рухнул на землю. Ваня поднял глаза и увидел своего двенадцатилетнего родного брата Степана. Тот заметил на земле рядом с Ваней оброненную картошку, схватил добычу и забежал домой. Ваня оглянулся и понял, что потерял находку и побежал за ним.
Мама в длинном черном платье разжигала дрова в печке и, когда увидела картошку у Степана, вытерла руки о фартук, с радостью взяла ее и поцеловала сына в лоб. Ваня тут же оттолкнул брата.
– Ваня! – Мама, не понимая, что происходит, крикнула на него.
– Это я нашел картофель, а не он! – Возразил Ваня и снова толкнул брата. Между ними началась драка.
Мама схватила каждого из сыновей за ухо и, пытаясь удержать их вместе, закричала:
– Как вы можете ругаться в такой период?! Вы же братья!
– Он украл мой картофель! – крикнул Ваня, показывая на брата, а Степан незаметно от мамы ехидно улыбался ему.
– Будьте терпеливы! Я сейчас сварю нам суп с картофелем, Ваня, принеси соломы из сарая, а ты, Степан, наберешь снега в бочку. Идите, и не ругайтесь!
Братья тихо вышли из дома, а Степан, не удержавшись, толкнул Ваню в снег и, хмыкнув, скрылся за домом. Ваня встал, стиснул зубы и со злостью отправился в сарай. Он сильно отпер дверь, отчего она открылась с громким скрипом и ударилась о стену сарая, налетев на Ваню и повалив его с ног. Лежа на полу, Ваня обнаружил себя внутри сарая. В сарае пахло сеном, которое он с отцом собирал летом и до сих пор храниться. Ваня поднял охапку соломы и вдруг заметил, что в углу что-то блеснуло. Он быстро отбросил солому в сторону и с любопытством порылся в стоге сена. Он нашел железную неоткрытую банку, очистил ее и увидел, что на ней написано ”Тушенка из конины”. Да, это была она! Эта была та самая тушенка, которую они ели каждое воскресенье еще до войны. Ваня выглянул из-за двери, нет ли брата за сараем, нашел старый деревянный ящик и спрятал в него тушенку. Накидал туда немного соломы, вышел во двор с новой охапкой соломы и закрыл дверь.
На улице была ночь, мальчики с мамой грелись в теплом доме и ели суп с картофелем. Суп оказался сладковатым из-за замороженной картошки. Ваня съел из тарелки две нарезанные вареные картофелины и с аппетитом выпил бульон.
