2017 год, август
Плотный и душный поток разогретых на солнце автомобилей вот уже около получаса стоял без малейшего намека на движение. Жаркое марево, медленно поднимающееся вверх от потрескавшегося асфальта, лениво обволакивало неподвижную очередь измученных горожан, отчаянно стремящихся в этот пятничный вечер вырваться из окутанной смогом столицы. Алена отвела взгляд от запылившейся зелени придорожных кустов. Даже работающий в папином «Мицубиси» кондиционер не до конца спасал от плюс тридцать восемь за бортом.
– И все-таки я предпочла бы не переносить гараж, – настаивала мать. – Чем тебе не угодила эта канава? Она совершенно не мешает…
Диалог родителей мало интересовал двенадцатилетнюю девочку. Алена откинула со лба порядком отросшую за каникулы светлую челку и, не желая возвращаться к созерцанию обочины и курящего сигарету за сигаретой водителя проржавевшей «пятерки», отодвинулась к противоположному окну. Поток слева был не менее плотным. Внимание девочки почти сразу привлекла красивая темноволосая женщина, сидящая на заднем сиденье блестящей черной иномарки. Несмотря на жару, пассажирка почти полностью опустила стекло, и Алене с легкостью удалось ее рассмотреть. Она сидела в кожаном кресле, устало откинувшись на мягкую спинку. Правой рукой незнакомка касалась изящного кулона, украшавшего ее шею. Алена не знала почему, но это движение – медленное перебирание пальцами небольшой, изредка поблескивающей в лучах солнца вещицы – будто загипнотизировало ее. Девочка почти физически ощутила невозможность отвести взгляд. И в этот момент все изменилось. Отсутствующее выражение на лице женщины сменилось тревогой. Незнакомка напряженно выпрямилась, будто ощутив какую-то незримую опасность. Ее взгляд стал невероятно пристальным, но при этом она не смотрела на что-то конкретное, а скорее сквозь все, что ее окружало. С каждой секундой напряжение женщины все усиливалось. И вдруг она поймала завороженный взгляд девочки, в одно мгновение вернувший ее из мира никому непонятных переживаний в эту самую пробку. На ее лице отразилось нечто сродни сомнению, смешанному с недоверием и даже удивлением. Но Алена не отвела глаз. Тяжелый вдох, чуть приподнявший хрупкие плечи женщины, в одно мгновение стер с ее лица последние следы тревоги. Она улыбнулась девочке и приложила палец к губам, символизируя молчание. То, что происходило дальше, больше походило на сон. Кулон с шеи незнакомки, влекомый неведомой силой, поднялся в воздух и, не встретив на своем пути никаких препятствий, покинул черную иномарку. Заднее стекло «Мицубиси» само по себе поползло вниз, и украшение оказалось будто подвешенным на невидимых нитях прямо перед глазами девочки.
«Возьми его. И прости, что я вынуждена возложить на тебя эту ответственность. У меня просто нет выбора. Но я благодарна судьбе за то, что она дала мне хотя бы эту возможность». – Эти слова прозвучали даже не над ухом, а прямо в голове Алены. Их будто шептал тихий проникновенный голос той самой женщины, хотя ее губы оставались совершенно неподвижны. Девочка раскрыла ладонь и почувствовала, как холодный металл коснулся ее кожи.
А еще, Алена навсегда запомнила последний взгляд незнакомки – смесь скорби, смирения и надежды. В следующее мгновение воздух вокруг черной иномарки будто уплотнился. Как в замедленной съемке, автомобиль, подчиняясь незримым силам, чуть приподнялся над землей, плавно выдвинулся в левую полосу встречного движения и замер. Алена не поняла, почему закрылись ее глаза. Мгновение, и оглушительный грохот сотряс воздух.
2023 год, май
Алена с некоторым усилием стянула с ленты транспортера долгожданный чемодан и огляделась по сторонам в поисках выхода. Монотонный гул, в который сливались разговоры сотен пассажиров, духота и толкотня в зале прилета аэропорта «Домодедово» спустя полчаса довели девушку до тупой головной боли. Она поморщилась от очередного невежливого толчка в бок и решительным движением влилась в шумный поток пассажиров, покидающих здание аэровокзала. Оказавшись на улице, девушка с шумом втянула носом «свежий» столичный воздух.
– Алена! Алена! – расслышав свое имя, она растерянно огляделась по сторонам и, заметив в толпе суетящихся людей знакомое лицо, радостно замахала в ответ.
– Дедушка!
– Здравствуй, дорогая! – крепко обнял ее Илья Васильевич и, на мгновение отстранившись, добавил: – Как же мы по тебе соскучились!
– Бабушка тоже приехала? – Алена заглянула ему через плечо.
– Нет, милая. Эта майская жара, совершенно не располагает к длительным поездкам по городу, я приехал один. А теперь, давай поспешим, я машину не очень удачно поставил…
– Может и неудачно, зато близко! – Алена наградила недовольного водителя такси, которому явно помешал дедушкин «Ford», извиняющейся улыбкой и плюхнулась на переднее сиденье.
Недолго потолкавшись в очереди из автомобилей, они наконец-то выехали с парковки и устремились к Москве.
– Как ты долетела? – вежливо осведомился дед. – Так непривычно, что ты путешествуешь одна…
– Дед, мне восемнадцать! Я и машину могу водить!
– Что и права уже получила? – настороженно осведомился Илья Васильевич.
– Получу, сразу как вернусь в Чикаго.
После этих слов взгляд Ильи Васильевича потух.
– Дед, ну я же на все лето приехала! Чего ты расстраиваешься? – тут же отреагировала Алена.
– По привычке уже, – отмахнулся пожилой мужчина.
– И потом, вы же прилетите к нам на рождество? Может, даже не на две недели, как обычно, а на месяц? Ну пожалуйста!..
Ее собеседник слегка повеселел.
– У нас с Машей это уже стало доброй традицией. Главное, чтоб здоровье позволяло… В общем, ближе к делу разберемся! Лучше расскажи, как твои успехи с поступлением? Мама по Skype молчала как партизан!
– Я сама хотела все рассказать… – Алена чуть помедлила. – Я… получила гранд на обучение в Бостонском университете. И успешно зачислена в Колледж здравоохранения.
– О! Это отличная новость… – сдержано кивнул Илья Васильевич. – Хотя, честно говоря, я не терял надежды, что ты выберешь столичный ВУЗ… Ну или как минимум какой-то колледж в Чикаго – поближе к родителям.
– Дед… – со вздохом протянула Алена. – Ну где я и где Москва? Я уже пару лет назад решила, что буду поступать именно в Бостоне, и папа с мамой одобрили мой выбор. К тому же, я привыкла к Штатам. Мне там хорошо…
– И друзей у тебя там много?
– Ну де-ед… – девушка бросила на собеседника укоризненный взгляд.
– Сколько тебя помню, ты всегда была одна… – вздохнул Илья Васильевич. – Ни друзей, ни подруг… сама по себе… Хотя нет, неправду сказал… Был у тебя незадолго до отъезда из Москвы товарищ… как его звали, подзабыл… Сосед наш с пятого этажа…
