Баз сразу почуял, что что-то пошло не так. Он привычно сощурил огромные зеленые глаза, пошевелил пышными усами и обнял ноги хозяина рыжим, как огонь хвостом, радуясь его возвращению. Но Евгений Петрович этого не заметил. Он прошел в комнату, долго рассеянно ходил из угла в угол, потом, вдруг, включил свое инженерное кресло, и провалился в работу.
Обескураженный кот задумчиво хлопал глазами, сидя на пороге. Двигались квантронные тентакли, мелькали в воздухе страницы непонятного текста, пульсировало ядро экспериментальной модели, когда внедрялись в него строчки нового кода.
Весь этот танец из золотых огоньков, бегущих по почти живым щупальцам инженерного кресла, висящие прямо в воздухе изображения, графики и страницы кода, давно перестали забавлять большого рыжего кота. Нет, по молодости он, конечно, заворожено следил, как оживало кресло, взлетали в воздух манипуляторы, вспыхивали виртуальные экраны. Даже пытался ловить крошечные синхротронные разряды, пробегающие от контрольной панели в основании установки по гибким щупальцам прямо в экспериментальное ядро. Но Евгению Петровичу явно не нравилось, когда Базу, наконец, удавалось их догнать. Тут цели кота и человека определенно не совпадали. И вскоре кот привык, что кормят его вне зависимости от того, сколько волшебных огоньков он сегодня поймал.
В воздухе витало электричество, и шло оно не от странного кокона с живыми щупальцами, которое хозяин называл своим рабочим местом. Нет, случилось что-то другое.
Баз запрыгнул на стол и демонстративно прошелся перед хозяином. Реакции не последовало. Тогда он вернулся и, поглядев прямо на Евгения Петровича, громко сказал: «Хочу есть!» Даже потрогал лапкой небесно-голубое экспериментальное ядро, пульсировавшее перед ученым.
Ученый разражено поднял правую руку и помахал вытянутым указательным пальцем.
– Вася, сколько тебе лет? Что ты, как маленький?
– Вася? – Гневно заорал кот. – Меня зовут Базилевс! Я – чудо генной инженерии и совершенно незаурядная личность, чтобы обращаться ко мне так, словно я на помойке родился!
Но ученый, похоже, пропустил это заявление мимо ушей.
– Еда на кухне… – Ответил он, глядя куда-то в глубину виртуальных страниц, висящих перед ним прямо в воздухе. – Глаша, наш толстячок сегодня ел?
– Завтракал. Дважды. – Тут же отозвалась разумная полевая структура, выполнявшая роль личного домашнего помощника, которую Баз в душе недолюбливал – слишком много она про него знала!
– Кругом предательство! – Грустно заявил кот и развернулся, чтобы уйти. Но тут же передумал сдаваться без боя, в конце концов, это вам не мрачное средневековье, двадцать шестой век на дворе! – А я не хочу филе лосося в сливках! И шарик кошачьей мяты под шкафом давно засох! И вообще… чего Глаша за мной постоянно подсматривает? Сколько я ем, сколько сплю, когда вылизывался последний раз… Что за цифровой концлагерь?
Ответа ему не последовало.
– А-у… – Кот помахал лапой перед лицом ученого. – Глань, ты тоже это видишь? Он же зомби! Как можно игнорировать живого меня, предпочитая вот это… это… как его там, которое непонятно даже работает вообще или нет?
– Работает. – Ответил agri sapiens по имени Глаша. – Плохо, но работает. Будь ты чуточку поумнее, не мешал бы сейчас Евгению Петровичу. Он и так, похоже, запутался. Ты тут еще…
– Что-о-о? – Возмутился кот. – Да я… да у меня…
– Есть, все равно, ко мне придешь. – Усмехнулась Глаша и, заискрившись тысячей снежинок, умчалась на кухню, искать засохший шарик мяты.
Ученый не отвечал, и Баз угрюмо поплелся за Глашей, инспектировать пустые тарелки.
Ночь сменила день. Баз поорал под дверью, повисел на занавесках, погремел на кухне мисками. Потом наступило утро. Кот поел, поспал, потом снова поел. А потом прошла и неделя. Евгений Петрович почти не вылезал из своего рабочего кресла, в котором иногда засыпал. Базилевс был предоставлен сам себе, благо, еда в мисках появлялась регулярно, а с помощью нехитрых кошачьих уловок ему удавалось пообедать и дважды, а один раз даже трижды. Третью порцию он не доел, но зато ужинать примчался вовремя. Вообще, он так развлекался: еще котенком он понял, по какому алгоритму в миске появляется еда, и с тех пор тренировал свою изобретательность, выдумывая новые способы обмануть систему. С Глашей он разговаривал редко, подозревая, что она записывает каждую его хитрость, чтобы потом доложить, куда следует. Куда следует, кот не знал, но подозрительности его это не убавляло.
И вот, однажды, после очередной бессонной ночи, Евгений Петрович встал с кресла и куда-то ушел прямо в домашних тапочках.
– Чудеса… – пробурчал Баз и запрыгнул в кресло, которое еще хранило тепло человека. Он собирался знатно в нем поспать, пока хозяин не видит. Но тут дрогнули тентакли, ярче засветился виртуальный экран, вспыхнуло экспериментальное ядро. Кресло оказалось не выключено.
– Совсем дедуля сбрендил. – Нахмурился кот и смахнул в сторону самую яркую страницу, которая светила ему прямо в глаза. Под ней оказался экран видео-вызова.
– Евгений Петрович, чем могу помочь? – Заискрился на том конце линии agri sapiens Лунного научного центра, но увидел восседающего в кресле рыжего кота. – А… не Евгений Петрович. Привет!
– Сам ты привет! – Задумчиво буркнул кот. – У меня хозяин поломался.
– Интересно! – Ответил agri. – Это ты его поломал?
– Нет. – Сказал кот. – Это он сам… или кто-то другой, но не я точно. Какой-то не такой он с Луны вернулся. Лососем меня кормить пытался. Знает же, что я его ненавижу… особенно после мятного тунца.
– Думаю, ему простительно. – Вздохнул собеседник. – Тут, на Луне, сейчас много сложного происходит. Жаль, что мне нельзя об этом рассказывать.
Кот приуныл.
– Слушай, а может тебе показалось? – Попытался подбодрить его agri.
– Так это самое опасное и есть, когда мне кажется! Знаешь, какая у меня интуиция? В общем, жди беды…
– Хм… – задумался agri. – С одной стороны, я не могу тебе рассказывать о том, что тут происходит. С другой стороны, ты и сам догадался, что тут что-то не так…
– Не тяни! – Попросил кот. – А то я уже мысль терять начинаю.
– В общем, в последнем эксперименте, который проводил Евгений Петрович…
Тут со стороны коридора подул легкий ветерок, означавший, что открылась входная дверь. Зазвучали знакомые шаги.
– Евгений Петрович! – Испуганно прошептал agri и свернул панель вызова.
