Вечерело. Умолкал птичий перезвон, цветы складывали свои лепестки, готовясь ко сну, а там, за краем леса, солнце уже почти касалось земли. Был теплый июньский вечер, легкий ветерок шевелил траву и листья на деревьях. На небольшой полянке у затухающего костра сидела компания молодых людей. Они собрались, чтобы отпраздновать окончание учебного года. Экзамены за девятый класс были уже сданы и, может быть, завтра они разъедутся кто куда – одни на каникулы, другие будут поступать в колледж и уже никогда не вернутся в школу.
Молодые люди не шумели, кто-то бренчал на гитаре, кто-то тихо разговаривал. Тут же поблизости сидели целующиеся парочки.
От компании отделились два молодых парня, они решили немного размяться, пройтись до небольшого пруда в глубине леса. Сгущались сумерки, они шли по тропинке и молчали. Им было грустно. Скоро придется расстаться, один из них уезжал по настоянию отца в Лондон учиться в престижном колледже, а другой оставался в школе. Они были друзьями всегда. Столько, сколько себя помнили. Выросли в одном дворе, пошли вместе в школу. И почти никогда не разлучались. Они были даже чем-то похожи внешне. Оба высокие, стройные, с одинаково серыми глазами. Только один был светловолос, а другой с темной вьющейся шевелюрой.
Влад, так звали блондина, был спокойным и рассудительным, а Денис подвижным и веселым. Они были совершенно разными, но от этого их дружба становилась еще крепче, казалось, они дополняли друг друга, становясь как бы одним целым – друзьями не разлей вода.
Друзья подошли к кромке воды, уже светила луна, озаряя все холодным голубоватым светом. Денис сел на корточки и опустил руку в теплую воду. Он плеснул водой в сторону Влада, Влад отскочил и засмеялся, но вдруг он замер, глядя куда-то в сторону, затем тихо нагнулся к Денису и сказал:
– Смотри!
Денис поднялся, и тоже замер.
По берегу пруда шла девушка. Казалось, она не идет, а плывет по мокрой от вечерней росы траве, волосы ее развевались от дуновений ветерка, глаза излучали какой-то неземной серебряный свет, и вся она будто светилась и переливалась в отблесках луны. В руках она держала букет колокольчиков, их головки вздрагивали от ее шагов, и их движение было каким-то замедленным. Так она прошла, нет, проплыла мимо, не заметив, что за ней наблюдают, и когда друзья смахнули с себя морок, Денис произнес:
– Русалка!
– Нет, – сказал Влад, – Лесная нимфа.
Они еще постояли какое-то время, как будто ждали, что девушка вернется, потом развернулись и пошли к месту пикника.
На поляне уже никого не было. Все разошлись. Они еще раз проверили, потух ли костер, и вышли из леса. Возле входа в зону отдыха Влада ждала машина. Он кивнул Денису, сел в машину и уехал. Денис проводил ее взглядом и пошел в сторону своего дома.
Войдя в квартиру, Денис понял, что мать не одна. Он задержался в коридоре, и когда уже хотел зайти в комнату, услышал:
– Зря ты не позволила мне отправить в Лондон их обоих.
– Я не хочу опять поднимать этот вопрос!
– Но почему?
– Он тоже может задать себе вопрос – почему?
– Они друзья. Они всегда были вместе! И мне это ничего не стоит.
Денис не хотел сейчас ни с кем встречаться, он тихо, чтобы его не слышали, вошел в свою комнату и прикрыл дверь. Он скинул с себя одежду и лег на диван. Какое-то странное, щемящее чувство сдавило грудь, и он чуть не заплакал. Ему отчаянно не хватало отца. Но у него его никогда не было. Он судорожно вздохнул, накрылся с головой одеялом и перестал о чем-либо думать – он заснул.
В сентябре к ним в класс пришла новенькая. Это была та самая девушка – то ли Русалка, то ли Лесная нимфа.
Лена возвращалась с работы. Бредя по засыпанной желтыми листьями улочке, она думала о том, что не хочет идти домой. С мужем они опять поссорились, и она не считала себя виноватой. Просто, по ее мнению, они никак не могли найти общий язык. Он многого не понимал, а ему казалось, что это она его не понимает. Может быть, дело в том, что они с ним из разных социальных слоев? Она выросла в рабочей семье, родители были простыми людьми и не слишком баловали их – ее и брата. Жили они всегда тяжело, денег не хватало, но мама никогда не упрекала в этом отца. А что он мог сделать? Он работал всю свою жизнь за небольшую зарплату, старался, где мог подработать, постоянно ездил на халтуры, но этого все равно было мало. Мама погрязла в домашней работе, и тоже старалась помочь отцу, беря работу на дом. Она была хорошей портнихой. По ночам она шила, а утром уставшая и сонная делала все, что надо в доме, готовила и стирала, убирала их маленькую квартирку, отводила и забирала детей из школы, делала с ними уроки, укладывала спать. Отец приходил с завода усталый, но никогда не был злым и недовольным жизнью. Он быстро мылся, ужинал, а потом играл с детьми, мама кричала на него, что он слишком разыгрывает их перед сном, а Лена с братом всегда с нетерпением ждали – когда же он придет с работы… Она выросла в счастливой семье. Родители почти никогда не ссорились – они любили друг друга! Редко, когда случалось что-то из ряда вон выходящее, они могли слегка повздорить, но всегда тихо, без крика и склок.
Лена окончила школу, поступила в Финансовый институт, закончила его и неплохо устроилась на работу. Ее брат Антон решил, что если не будет учиться, то придется всю жизнь горбатиться на заводе, как отец, и тоже, как говорится, вышел в люди. У него теперь своя фирма, он ворочает приличными деньгами, но никогда не забывает о том, как по ночам они с сестрой делили конфеты, которые им приносил отец. Лена также, став квалифицированным специалистом, имея хорошую высокооплачиваемую работу, никогда не забывала о том, как жила раньше. Это-то всегда и злило ее мужа. Он никак не мог понять, почему она подает нищим возле церкви, почему штопает носки и зашивает разорванные вещи. Он смотрит, как она терпеливо отстирывает какие-то пятна на рубашках, затем сдергивает их с веревки и отправляет в мусорное ведро. Она тихо возражает ему, но он непреклонен. И это ее раздражает. Неужели он не видит, как живут люди вокруг? Почему он не может свыкнуться с ее привычкой – все беречь и не транжирить деньги? А на ее протесты и требования отдать ненужные вещи людям, которые в них нуждаются, она натыкается на ледяной взгляд и вечное восклицание – «Пусть сами о себе позаботятся»!
Учась на последнем курсе института, Лена встретила своего мужа. Он тогда поразил ее воображение своими ухаживаниями, цветами и подарками. Он ездил на дорогой машине, хорошо одевался и сорил деньгами так, будто он сын Рокфеллера. С родителями, по его словам, ему повезло больше. Его отец был процветающим бизнесменом, обогатившимся в начале девяностых, мать не работала и была всегда ухожена, красиво и дорого одета. На руках и в ушах у нее сверкали бриллианты, она постоянно ездила по заграничным курортам и ничего не делала в доме. Этим всегда занималась их домработница. Да и их сына, теперь ее мужа, она вырастила почти с пеленок.
