1. Пролог
Наши дни
Недавняя волна убийств в Карифте очень сильно изменила атмосферу и в ближайших к нему городах. Следователи и дознаватели смогли лишь определить, что маньяком оказалась молодая и явно знатная дама. И ничего удивительного в том, что в какой-то момент за многими леди появилась слежка, даже постоянное открытое наблюдение.
Особенно отчётливо под подозрения попадали одинокие вдовы, разведённые или просто ещё невышедшие замуж, но и без мужчин очень влиятельные особы. Ведь по мнению коллегии дознавательства, в которой большинство - это суровые мужчины, одинокая женщина - бедовость общества.
Прекрасное оправдание своей некомпитентности. Нет, я ничего не имею против их работы, способностей и прочего, но шовинизм слишком сильно и глубоко въелся в мышление здешнего общества. И ведь он проник не только в высшие слои, так ещё и в обычных цветёт буйным цветом.
Хоть женщин в Империи Эдарт не презирают, не считают вторым, а то и третьим сортом, как в одном из соседних государств, но слишком большой свободы им всё равно не даётся. Не смогла как-то выделится среди других – будь любезна сильно не отсвечивать и быть хорошим приложением к семье или к мужу.
Поэтому я не удивлена, что маньяком, что вот уже целых полгода шалит в подворотнях аж самой столицы, оказалась именно женщина. Не выдержала трепетная душа. А уж если следователи додумались, что она ещё и из аристократической семьи – хотя совсем не представляю, что их подтолкнуло к такой мысли, - то дамочка явно с психическими заскоками.
Убивает она всех изменников обоих полов, дам лёгкого поведения и, что хуже всего, детей-бастардов, которым и так несладко. Я, конечно, не берусь судить бедняжку за её поистине отвратительные поступки и явно нездоровое влечение к «испорченной крови». Но! Из-за этой чокнутой белоручки возникли проблемы и у меня! А это не есть хорошо.
Нет, меня ни капельки не тревожит постоянная слежка одних нанятых соглядатаев и постоянный присмотр других. Для меня что они есть, что их нет – одно и тоже. Вот только теперь, с увеличением количества умерших в городе и пригороде, у меня прибавилось забот, проблем и соответственно работы. Будто до этого её было меньше!
Очередной отчёт об неспокойном и неправильном поведении магии недалеко от второго пригородного кладбища. Надоело, честное слово. Снова духи бушуют, а вызывают меня, потому что никто другой не справится. Будто некромантов в том районе мало, чтоб немного утихомирить неправильные эманации хотя б на время.
Я с силой отбросила документ на другой конец рабочего стола к стопке собратьев со средней степенью важности. Не до возмущений астрального порядка сейчас, вот совсем!
Отодвинув кресло, встала и отошла к окну, чтобы дать отдохнуть глазам. И будто по команде дверь в кабинет тихонько приоткрылась, а из образовавшейся щели показалась голова дворецкого. Он явно поджидал где-то поблизости хоть какого-то сигнала, коим и стал скип ножек кресла об пол, а теперь ждёт распоряжений.
- Если обед готов, то пусть подготовят малую столовую. Я буду обедать там, - не оборачиваясь приказала я.
- Как прикажете, - тут же отозвался мужчина и исчез выполнять поручение. Лишь торопливые удаляющиеся шаги выдавали его нервозность.
Ещё бы он не нервничал! Уже третью неделю и его достают вечные перебежки шпионов под окнами, постоянно незапланированные явления проверяющих и шёпотки прислуги обо всё этом. Бедный мой мажордом. Нужно будет увеличить его жалование за этот нелёгкий период, а потом ещё и дать недельку-другую отдыха. Пусть переведёт дух, подлечит нервы, потискается нормально с женой, а то уже жалко смотреть на то, как они украдкой взглядами обмениваются и мимолётно обнимаются, когда, казалось бы, никто их не видит.
Эх, любовь! В этом мире её встретить почти нереально. А если и попадается, то чаще несчастливая, ведь большинство браков, даже среди простого населения – уж в нашей стране точно, - это браки договорного порядка. Хорошо, если пара поладит, засимпатизирует или будет хотя бы уважать друг друга. А если нет? Это же мука до конца дней, ведь в Эдарте нет разводов.
Странно, что браки одобряются и скрепляются магией аж до смерти одного из супругов, но при этом не учитывается само счастье народа. Конечно, в случае с аристократией всё понятно – это попытка сохранить побольше «чистой» крови. Но почему тогда вместе с брачными обетами от супругов не требуют и верности?
Во-первых, видимо, из-за того, что хоть так кто-то из них может и с любовью быть, но при этом не забыть свой долг перед семьёй. Во-вторых, как мне кажется, если бы его всё же давали, то вся эта ситуация с маньячкой просто бы не случилась.
Нет, ну реально! Женщина же кукухой не от счастливой жизни поехала. Наверняка, основная проблема именно в изменах ненавистного ей супруга, который держит её лишь как придаток и матку, что должна лишь дарить ему наследников. Небось ещё и руку поднимает часто.
- Тогда нет ничего удивительного, - выдохнула я, переминая в руках веер.
Встаёт только вопрос – а знают ли подобное следователи и дознаватели? Догадались ли? Вроде умом обделены не должны быть, особенно те, которых из своих личных тайных канцелярий выделил на это дело сам Император.
- Снова обдумываешь эту убогую ситуацию? – раздался голос бабули почти рядом. Вот кто-кто, а она лучше всего понимает мои тревоги.
- Можно и так сказать, - вновь не удержала тяжелого вздоха. – Это слишком давит даже на меня.
- Не удивительно, столица вся тонет в эманациях ненависти и боли, смотреть страшно, - хмыкнула бабушка.
Старшая леди нашего рода подплыла ближе к окну, чтобы взглянуть на мир снаружи хоть глазком. От дневного света её фигура стала ещё более прозрачной и незаметной. Что ж, будучи давно мёртвой, она стала куда лучше понимать духовных и посметрный мир, чем при жизни. Поэтому её слова о волнении астрального фона над всем городом нужно воспринимать куда как буквально.
- Да, почти большая часть приходящих ко мне отчётов только об этих эманациях и состоит, - согласилась я, через плечо оглядываясь на три ровные стопки документации в левой части стола. – И ведь даже половина из них совсем не от служб Имперского надзора.
- Тогда отошли их обратно или передай лорду Зедарду – вроде он теперь этим занимается, - отмахнулась бабуля. – Если нет печати Императора или его заместителя в этом деле, то таким ты заниматься не обязана. Пусть посылают соответствующий отдел духовенств или вовсе некромантов. Их на службе короне пруд пруди. А ты у нас одна.
В последней фразе было столько тепла и любви, что в груди снова сжимался мягкий комочек счастья. Эта женщина подарила мне замечательное детство, отдала всю себя, чтобы поднять меня, дать твёрдую основу для спокойной и уверенной жизни – как в нашем аристократическом обществе, так и в магической её составляющей.
