ГЛАВА 1
Счастливое сообщение пришло мне на терминал в конце смены.
Я – GV-оператор на большой пересадочной станции локального пространства Новый Китеж. У нас оживлённый транспортный узел, работы невпроворот, текучка кадров, транзитники идут и идут потоком. Пассажирские, грузовые, круизные, иногда заходят военные. Моё дело – рассовать их по гиперканалам, согласно пункта назначения, так, чтобы и время простоя станционных генераторов сэкономить и транспортируемые объекты не свести в одну кучку.
Самый страшный мой кошмар – снится, что {свела}…
Почему не отдать это дело нейросети? Не справляется искусственный интеллект с неизбежными форсмажорами. А специально обученный человек умеет.
Работа вредная и нервная, нам положен отпуск в шестьдесят календарных каждые двести дней. Я обычно летаю домой, в Белодарье. Недалеко, успеешь примчаться обратно, если вдруг завал и тебя дёрнут на подмену. Почти всегда дёргают, к слову говоря.
И как-то жизнь так катится… станция – родная планета – станция. А космос огромен, а самых разных локальных пространств в нём с хорошо развитыми мирами – только у нас, в Федерации, до тысячи.
Если улететь куда-нибудь за горизонт событий, начальство до тебя не докричится. Нет, старшая смены умеет давить на совесть. Профессионал высшей пробы. Но крайне сложно давить на совесть тому, кто валяется на лежаке где-нибудь на берегу моря, озера, океана, бурной горной реки или реки равнинной полноводной, нужное подчеркнуть, за пару тысяч парсек от родного ложемента!
Тогда-то и выскочила мне на новостной экран лотерея от «Ламберт-транспорталь», крупнейшего агентства пассажирских перевозок в нашем секторе. Двенадцать курортных туров на двенадцать различных планет, шесть экстремальных путешествий, три виртуальных впечатления, ну, и призы попроще, вроде набора этнических украшений той или иной расы Федерации по выбору. Цена входа показалась мне приемлемой, купила. И забыла.
А сегодня после смены пришёл сюрприз.
Да, один из двенадцати туров. Планета – Гентанасб{[а]}рива. Демоны подпространства знают, где это. Вызвала на экран карту, посмотрела. Четыре прыжка от нас. Тринадцать дней пути. И обратно столько же. Итого – тридцать с хвостиком дней чистого счастья вдали от рутины и дорогой семьи.
Я своих очень люблю, они у меня славные. Семь сестёр, два брата, голов двадцать двоюродных и троюродных (моего возраста плюс-минус три-четыре года), не считая младших, – у нас, в Белодарье, принято жить большими семьями. Но с ними я с самого детства, а тут выпал шанс отдохнуть аж за четыре локали от их шумного внимания.
– Бесперспективняк, – прокомментировала старшая смены, узнав, куда я проложила курс на ближайшие шестьдесят дней.
– Почему это? – возмутилась я. – Смотри, какие сады! А какие пляжи! Рай под звёздами.
– Гентанасбарива, – сказала она.
– И? – не поняла я.
– Гентбарцы, Эточка. Насекомые. Десять двенадцатых их общества – бесполые особи. А те, у кого репродуктивные органы в полном порядке, с млекопитающими во флирт даже не играют. Физиология не та. Совсем чужие. Нет, хочешь – лети, мне-то что. Вот только, помяни моё слово, вернёшься ты оттуда злая и неудовлетворённая. И до следующего отпуска перепортишь всем нам не одну цистерну крови.
Доля неприятной правды в словах старшей была. Но я уже включила форсаж. Выиграла – лечу! Гентанасбарива открыта для туристов, человеческие зоны там тоже есть, не пропаду. Да и материнскую планету насекомых посмотреть интересно.
Гентбарцы – одна из четырёх рас-основателей Федерации, наравне с Человечеством. Исторически – самый первый наш союзник на галактической арене. Ну, насекомые, и что же? У каждого свои недостатки. А если у кого-то из людей расовая нетерпимость, то пусть идёт в Службу Психического Здоровья, где доктор поправит ему мозги. Или сидит всю жизнь на чисто человеческих планетах безвылазно, тоже вариант.
Я немного напрягалась, что скажет мама. Вряд ли она обрадуется, а с другой стороны, я же не маленькая, мне не четырнадцать, что, права не имею?! Поэтому я дотянула с разговором почти до самого старта. Легче получить прощение, чем разрешение.
А теперь смотрите. Дальние пересадочные станции ставят на периферии планетарной системы. Мы работаем с федеральными трассами, а внутренние рейсы – забота локальных служб. Сам прыжок через GV-туннель мгновенен, а вот манёвры в пространстве требуют времени. Из Белодарья ко мне добираются обычно так: сначала в районный центр, Белополье, потом на орбиту, потом от орбитальной пересадочной к нам, потом у нас в зоне приёма помурыжат от души в очереди длиной в одну астрономическую единицу… Где-то дней шесть времени, не меньше. А круизный лайнер от «Ламберт Транспорталь» с моим выигранным местом уже сейчас на низком старте, и отбывает завтра.
Но мама меня удивила. Я думала, сейчас начнётся. Мол, что за спешка, да куда, да зачем, да – как ты могла…
А она следила за розыгрышем лотереи, оказывается. Билеты все купили, по нескольку штук даже, в надежде, что хоть один что-нибудь да принесёт. Но выиграла только я. Бывает.
– Мам, давай я тебе отдам, – в порыве благородства выпалила я. – Ты же хотела в тур!
– Глупости, – отмахнулась она. – В тур я могу и за свои полететь, когда захочу и куда захочу. Нет уж, Эта, выиграла ты, ты и пользуйся.
Терминал тренькнул сообщением, я посмотрела и обалдела:
– Мама!
– Я всё равно потратила бы на тебя ровно эту сумму, если бы ты прилетела в отпуск домой, – заявила мама. – В путешествии лишние средства – не лишние.
– На себя бы потратила. Или на мелких…
– Этель, – повысила мама голос. – Не глупи!
Мама у нас – пилот-атмосферник широкого профиля, летает на грузовозах в те медвежьи углы планеты, куда беспилотник не сунется. Специфика профессии выработала у неё особый командный тон, от которого тебя посещает неодолимое желание вскочить, вытянуться, отдать честь и гаркнуть: «Есть!»
– Вот и славненько, – заключила мама, оглядывая моё изменившееся лицо. – Не целуйся на ветру, не крась курортный роман в серьёзные цвета и будет тебе счастье.
– Мама! – возмутилась я.
– Эта, ты уже взрослая девочка, – сказала мама со вздохом. – Не век же тебе сидеть в семейном гнёздышке? Но такие поездки иногда заканчиваются билетом в один конец, и в этом нет ничего нового. Хорошо подумай прежде, чем идти на посадочную сразу после взлёта. Галактика велика, и планета насекомых – не самый лучший вариант для долгой жизни.
– Мам, я не собираюсь там оставаться! Я просто лечу на курорт.
– Я тоже просто прилетела в Белодарье на федеральные соревнования по аэросладжу, – хмыкнула мама. – И чем закончилось? Когда я летала в последний раз к своим, на Старую Терру?
