Пролог. О пользе образования и умения постоять за себя…
Иветта с недоумением выудила из почтового ящика конверт, на котором не было ничего написано. В её светло-карих глазах тут же зажглись огоньки подозрения. Ведьмино чутьё предвещало очередные неприятности. Они и так в последнее время сыпались из нее как из мифического Рога Изобилия. Ей как раз предстояло наваять и сдать реферат о каком-нибудь из римских богов. Что поделать, носительнице такого дара, как у неё полезно образование культуролога. Особенно по уже мертвым в настоящее время культурам. По рыжевато-каштановым волосам точно пробежал ветер. Хотя, если подумать, откуда ему тут было взяться, в помещении-то?
Решила не светиться на лестничной клетке и не давать языкастым бабкам из их подъезда еще один повод всласть помыть эффектной девице косточки. Студентка торопливо продолжила путь.
Такого долгоиграющего поношения ни одна умная ведьма, тем более в тринадцатом поколении, себе позволить не могла. Пожав обнаженными плечами, девушка поползла на третий этаж. Там она снимала двушку, зарабатывая на жизнь изготовлением разного рода простеньких амулетов на разные случаи жизни. Как и коммерческой помощью лентяям. Она не давала им с треском вылететь из Университета гуманитарных наук за бесконечные хвосты.
Проскользнув в полутёмную прихожую, Ветка скинула на пол свои любимые алые босоножки. Присела на небольшую банкетку. Только потом вскрыла украшенный розами и голубями конверт. Благоухающее дорогущими духами приглашение гласило, что Лилия Таранова приглашает Иветту Местину на свое бракосочетание, которое состоится…
Второе послание было от Всеволода, с которым ведьма встречалась уже три года. Мужчина довольно сухо сообщил, что семейные дела идут так плохо, что он не может больше позволить себе невесту-бесприданницу. Поэтому просит забыть его, не таить зла и не искать встреч. Лилия согласилась закрыть все долги в обмен на замужество. К глубочайшему сожалению, у него нет иного выхода. Пришлось принять слишком щедрое предложение.
В конвертике лежал дорогой кулон на длинной цепочке, изображавший странную крылатую женщину. Она едва рассмотрела микроскопическую надпись. На неё теперь уже бывший возлюбленный не обратил внимания. Впрочем, подобные курьёзы случались с ним практически всегда. «Фурия: каждое зло должно быть наказано!» – пробормотала Иветта и пожала плечами.
Машинально надела на длинную шею прощальный дар «неблагодарного суслика». После чего ведьма закинула продукты в холодильник, заглотила пару бутербродов с кофе и поползла писать реферат про древнеримское божество. Где-то на самой границе сознания она слышала, как её сердце рассыпается на миллионы осколков разбитого стекла. Только раскисать она себе никогда не позволяла.
Книга, взятая в библиотеке, точно живая, соскользнула на пол. На развороте Ветка прочла коротенькое предварительное описание: «Фуриями в Древнем Риме назывались три богини мщения (по-гречески – эринии). В древнегреческой литературе они были впервые описаны драматургом Эсхилом в виде отвратительных старух с налитыми кровью глазами, оскаленными зубами, высунутыми языками и змеями на голове вместо волос. Богинь мщения Тизифону, Мегеру и Алекто изображали с бичами в руках. Они наказывали преступников в аду. На голове у сестер извивались змеи вместо волос».
Живое воображение ведьмы разыгралось не на шутку. Особенно если учесть, что нервы у девушки расшалились по полной программе. Она никак не ожидала предательства от человека, который не оставил её даже тогда. Когда врачи в один голос утверждали, что у неё рак, и ей осталось жить лишь жалких пару недель.
Оказалось, что одна из сокурсниц баловалась с учебником по чёрной магии. Под «раздачу слонов» угодила именно Иветта. Галке нравился сокурсник. Парень давно пытался привлечь внимание сексапильной ведьмы, но Ветка упорно не реагировала на все его знаки внимания.
Иветта избавилась от проблемы и быстро пошла на поправку. С тех самых пор всегда ставила защиту на максимальный уровень. Выбирала самые сильные амулеты и обереги, какие только удавалось сделать самой или купить.
– Люди всегда пытаются сделать уродливым то, чего не понимают или боятся! – глубокий сочный голос явно принадлежал женщине. В нём проскакивали иронические нотки. – Посмотри на меня. Где волосы-змеи? Разве я страшная и старая? Да, крылья есть. Только тогда, когда надо спешить за тысячу лиг по делам службы. Нас лишь три, а вас год от года становится только больше!
Иветта с любопытством рассматривала статную высокую женщину с умными серыми глазами и густой гривой шелковистых тёмно-каштановых волос.
– Кто вы? – выдавила из себя девушка. Она не знала, что ещё сказать,
– Тизифона, самая старшая из богинь мщения. Кстати, не передувай статьи из словарей. Сама подумай, какую пользу мы приносили уже в те далёкие времена. Не пускать многих на путь греха, преступления и разврата та ещё работёнка!
– Просто переписывать не получится. Профессор Саронский такую халтуру ни в жизни не зачтёт! – Иветта всё ещё пребывала в состоянии лёгкого шока.
Фурия тихонько вздохнула и проронила:
– Всеволод поступил мерзко. Поэтому он будет наказан. Как и вертихвостка Лилия. Правда, нам обеим придётся пойти на свадебное торжество.
– Простите, но мне туда совсем не хочется, – ведьмочка почувствовала, как её сердце болезненно сжалось.
– Даже не вздумай отказываться! За месяц мы успеем всё так обставить, что этот неблагодарный суслик, как у вас принято говорить, горько пожалеет. Он сам поймёт, что выбрал совсем не ту девицу.
– Мстить Севе в мои планы не входит.
– Ответ неверный! Если его не проучить, он ещё многим сердце разобьёт и жизнь испортит! – серые глаза гневно сверкали.
– Он всё равно ничего не поймёт, – Ветка тяжело вздохнула, идти на свадьбу к Лильке ей было противно.
– Ещё и сам подарил тебе раритетный древнеримский кулон. Такое украшение носили только наши жрицы. Теперь ты имеешь полное право не только на мою помощь, но и на покровительство остальных сестёр. Теперь символ твоей судьбы всегда будет с тобой. Ты его никогда не потеряешь. Увидимся утром. Дела, сама понимаешь, не ждут!
Тизифона распахнула кожистые крылья, и выпорхнула в раскрытое настежь окно. Они были чем-то похожи на летучей мыши,
Повертев в руках украшение, девушка тяжело вздохнула. Потом снова взялась за реферат. Добрый совет фурии оказался на редкость в руку.
За окном на город уже спускались лиловые сумерки. Увы, теперь это не имело никакого значения. Мужчина, которого она столько лет считала своим, больше никогда не позвонит. Только сейчас ей на это было глубоко наплевать.
