Пролог. Ловля покемонов ещё никого до добра не доводила
Вечер был таким же, как обычно. Мы с младшим братом возвращались домой после работы. Иногда быть сестрой и сослуживцем чудаковатого программиста, когда сама работаешь в отделе маркетинга, не очень-то и здорово. Марк взъерошил черные, как смоль волосы, и завопил:
– Зашибись, Майка! Все мои друзья сдохнут от зависти! Я поймал редчайшего золотого покемона Меджикарпа! Йо-хо! – его голубые глаза горели неукротимым восторгом, который никто в нашей семье больше не разделял.
Я поморщилась, заправила за ухо темно-русую прядь, которая настырно лезла в лицо, и с тяжелым вздохом проронила:
– Марк, радоваться пиксельной зверюшке, как новой машине или девушке, согласись, несколько странно.
– Зануда ты, Майка! Вот поэтому до сих пор и одна. Ничего в твоей светлой голове, кроме работы и плана увеличения продаж инструментами маркетинга днем с огнем не сыщешь! Да кому ты такая нужна? У тебя и подруг-то не осталось. Все замуж повыскакивали и отпочковались от тебя, сеструха!
– Да уж лучше одной быть, чем такого, как ты, пригреть на груди! Ловля покемонов еще никого до добра не доводила!
– От работы кони дохнут! Дура ты, Майка, и уши у тебя холодные! Ааааа, – вопль восторга сделал свое черное дело: на несколько мгновений словно оглохла. – Я поймал янтарного пикачу! Ура, товарищи! В этом месяце набор из трех реликтовых питомцев точно будет мой!
Мы шли по знакомой улочке. Сегодня была наша очередь ставить офис на сигнализацию, а она дала сбой. Пока мы ждали мастера из сервиса, начало темнеть. Когда он все исправил, и мы смогли отправиться домой, дело шло уже к полуночи. Кто ж знал, что шутка-присловье про тех, кто подсел на игру для смартфона «Ловля покемонов», окажутся для меня пророческими?
Голубые глаза брата и так были большими, а от восторга стали почти круглыми. Как часто рисуют в мультфильмах и комиксах в стиле манга. Они даже таинственно мерцали в ярком свете полнолуния, точно глаза какого-то мифического чудовища. Непреодолимо захотелось отвесить ему подзатыльник, как в далеком детстве. Только тот уже был слишком взрослым для подобных наказаний. Поэтому с большим трудом сдержалась.
В подворотне, которая вела к дому, где мы все еще проживали вместе с родителями и старшей сестрой, висела какая-то странная серебристая дымка. Я удержала Марка за локоть и выдохнула:
– Что это?
– Понятия не имею, Майка, но не ночевать же на улице из-за какой-то непонятной хрени? – и он решительно потащил меня за рукав за собой.
Только я упиралась и пыталась вырваться. Странное марево, отчего-то, переполняло меня иррациональным ужасом. Никакой мистикой, как и компьютерными играми, никогда особо не увлекалась. Было жутко ощущать, как длинные волосы, убранные в аккуратный офисный пучок, начинают громко потрескивать и рассыпать вокруг себя голубоватые искры.
Шевелюра же брата и вовсе колоритно встала дыбом. Потом он удивленно охнул и принялся тереть пальцами лоб, чуть не выронив от неожиданности дорогущий смартфон. На его покупку он не пожалел даже годовой премии, которая была внушительней моей раз в пять.
Я покопалась в свое сумочке и протянула жертве чьего-то произвола металлический пятак:
– Приложи. Авось, шишка будет поменьше. С ума сойти! Она уже лиловым наливается! Коллеги точно скажут, что ты меня допек настолько, что я тебя чем-то по голове жахнула.
– Майка, мы, похоже, сегодня домой можем не попасть, вообще… – из марева вышла платиновая блондинка, упакованная в шелковое бледно-лиловое платье, красиво оттеняющее фиалковые глаза.
Макс от яркой красотки впал в почти благоговейный ступор, но гаджет из пальцев, к его чести, не выронил.
– Так, так, так, так, – пропела незваная гостья и что-то пробормотала себе под нос, правда, совсем неразборчиво. – Мне нужен новый фамильяр! Обязательно редкий и статусный! Самца я, пожалуй, брать не буду! Брысь отсюда! – и она с такой силой толкнула Марка в спину что бедняга отлетел в сторону нашего подъезда точно тряпичная кукла. Приземлился на газон и так и остался лежать без движения. – Ничего с ним не будет. Просто сознание потерял, с моей помощью. Утром очухается! Слово ведьмы!
Я стала осторожно пятиться, не желая оставаться один на один с этой жертвой странного средневекового карнавала. Только сбежать мне не дали:
– Ты мне, определенно, подойдешь! Самки углы не метят. Не орут в брачный период, как мой Арч! Устала вытирать за ним лужи и с помощью чар убирать следы от его когтей и зубов на обивке и стенах общежития для девушек! – поняв, что следовать за ней по свое воле и я не собираюсь, сердито топнула на меня ногой и что-то сдула мне в лицо.
Что было потом, так и осталось для меня тайной за семью печатями.
Если с магией тебе не по пути,
Придётся без неё идти…
@ Ректор «Артанской Академии
магии и волшебства» Рикор.
Пробуждение оказалось не из приятных. Кто-то сердито сопел мне в ухо и довольно бесцеремонно тряс за плечо. От этого моя голова моталась из стороны в сторону, точно я была тряпичной куклой.
– Отстань, зараза! Лия, ну сколько раз тебя ещё просить, чтобы ты не будила меня раньше, чем пропиликает эта электронная пакость? – в ответ меня попросту стянули на пол.
Прошипевший в ухо голос явно не принадлежал старшей сестрице. Лия была в декретном отпуске. Поэтому будила всех домашних на работу с неотвратимостью вышедшей на тропу войны фурии:
– А ну, вставай, бесстыжая девка! Разлеглась тут, точно принцесса! Ты – не фамильяр! Нечего тебе делать в моей комнате в общаге! Какое счастье, что не позарилась на парня, который был с тобой! Даже представить страшно, как бы тогда рассвирепел дядя! Вставай! Идём! Да, кстати, Арч, тебе тоже – на выход! Бывший кот-фамильяр не имеет права больше тут находиться! Ты слишком банален для такого самородка, как я! – и блондинка замерла в позе, которую она сама считала величественной.
Со стороны всё это выглядело фарсом. Только очень уж злым и совершенно несмешным. Удивительно, но мне показалось, что эти двое как-то разговаривают. Только каким чудом это происходит, так и осталось вне зоны моего понимания. Полученное профильное образование не включало в себя навыки общения с огромными чёрными котами. Ей-богу, размером с упитанного годовалого телёнка.
Взгляд страдальца что-то затронул в моей душе, и я непроизвольно ласково погладила его по спине и почесала между ушами. Один глаз был зелёный, другой – фиолетовый. Зверюга, видимо, тоже была в глубоком шоке. Поэтому довольно зажмурила глаза и замурлыкала. Потом благодарно лизнула мне руку.
– Арч, ты – бессовестный предатель! И что ты нашёл в этой девке без капли колдовского или магического дара?! Да с такой рожей и без приданого кому она вообще нужна?
