Завтрашний день должен был стать самым счастливым в нашей с Эритинэлем Звездинэлем жизни. На него была назначена наша свадьба. Мы принесли помолвочные обеты под самым могучим и древним валлиром в Великой Роще. Огромное дерево видело миллионы обрядов, предшествующих обручению, но… Мой любимый и боги, видимо, решили иначе.
Я как раз доканчивала вышивку на свадебном платье, когда в дверь моей комнаты кто-то настойчиво постучался. От неожиданности я даже до крови уколола палец. Быстро засунула ранку в рот, прошептав нехитрое заклятье. Хотела избавиться от неприятных ощущений поскорее.
– Кто там? Войдите, – мне оставалось пришить всего двенадцать розовых жемчужин, чтобы узор был полностью завершён.
Эльф, старательно прячущий глаза, был мне незнаком:
– Прекрасная фея Тэлия Дарэль Онириль? – надтреснутым голосом проронил он, всё также отводя страдающий взгляд.
– Да, кто вы? Чем я могу вам помочь? – предложила незваному гостю устроиться в кресле, но он лишь отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.
– У меня для вас письмо от моего младшего брата, графа Эритинэля Звездинэля. Простите, мне крайне неловко, но… Увы, даже наш отец, Сиятельный Веллир эльфийского рода Звездинэль уже ничего не в силах изменить. Нам очень жаль. Он не знает, как загладить вину своего сына перед вами, прекрасная госпожа, – он передал мне конверт и небольшую коробочку.
Внутри оказалось помолвочное кольцо и обручальный браслет. К ним прилагалась написанная небрежным почерком записка на жалком обрывке бумаги для записей:
– Тэлия, я полюбил другую девушку. Сегодня я сочетался законным браком с Сиятельной принцессой королевства Архирр, младшей королевской дочерью Даринэль Тилириэль. Прощай, – платье выскользнуло из моих ослабевших пальцев и упало на пол.
– Сиятельная госпожа Тэлия, может, вы согласитесь выбрать себе нового жениха из моих неженатых братьев? – таким же негромким голосом спросил мой собеседник.
Мир вокруг разбился на тысячу сверкающих осколков. Мне даже показалось, что у меня больше нет сердца. Оно превратилось в горстку серого пепла.
– Благодарю вас, эээ. Простите, вы не представились, господин граф, – я заставила себя следовать правилам приличия.
Так как чувствовала, что мой фейский дар может сорваться с цепи. Мало тогда не покажется никому.
– Старший сын и наследник Тамиэль Звездинэль, к вашим услугам. Если вы посчитаете справедливым, я могу занять место опозорившего наш род юнца.
С ужасом поняла, что брюнет с умными синими глазами готов принести себя в жертву. Во имя той самой эльфийской родовой чести.
Покопалась в памяти и вежливо отказалась:
– Благодарю вас, Тамиэль. Увы, на чужом несчастье счастья не построишь. Насколько я знаю, у вас есть невеста. Вы любите и любимы. Не надо думать, что я такое же бессердечное чудовище, как ваш младший брат. Желаю счастья. Передайте своему отцу, что у меня нет претензий ни к кому, кроме Эритинэля. А теперь я попрошу вас уйти. Мне надо побыть в одиночестве.
И тут мой дар сорвался с цепи. От несчастного платья не осталось даже пепла. Жемчужно-розовое сияние спеленало моё тело, не давая умереть. Хотя на тот момент это было моим единственным желанием. Потом я попросту потеряла сознание.
Сколько я пробыла в беспамятстве, не знаю, но меня заставил очнуться резкий и довольно немелодичный голос старшей сестры моей матери, Нериайяль Дарэль Онириль:
– Малия, кажется, я тебя предупреждала? Тебе не кажется, что одной феи обманутых ожиданий в нашей семье предостаточно?
Когда-то и она была феей грёз, но тоже пережила предательство. Матёрая фея придворных интриг, ректор Андаринской Академии Высших Чар была категорически против того, что я встречалась с тем, кто в итоге променял меня на младшую эльфийскую принцессу.
Моя мама была второй по старшинству в нашей семье. Поэтому её жутко раздражал властный и вспыльчивый характер этой родственницы. Она устало проронила:
– Нэри, как будто, ты слушала маму или меня, когда попала в похожую ситуацию?
– Тэлия – фея грёз! Пусть ею и останется! Лучшее лекарство от разбитого сердца – усердная учёба в Андаринской Академии Высших Чар под моим бдительным присмотром!
У меня кровь мгновенно отлила от лица. Про тётушку ходили такие зубастые слухи, что от неё шарахались даже орки, тролли, люди и гномы наёмники, мало кого боявшиеся.
Меня собрали в течение часа. Вскоре мы уже стояли на пороге учебного заведения, попасть в него мечтали многие, но… Далеко не каждый мог похвастаться дипломом об его успешном окончании.
Честно говоря, я бы с удовольствием уступила эту сомнительную честь стать дипломированной феей грёз кому-нибудь другому.
Первый семестр учёбы прошёл как в полусне. Я ни с кем толком не общалась, так мне было пусто и больно. Глухая оборона и максимально доступное одиночество давали надежду, что раны на сердце заживут. Я снова смогу доверять и любить.
Сессию сдала без хвостов и особых тревог на зависть сокурсникам. Только это были ещё цветочки. Очень развесёлые ягодки ждали нас всех впереди.
На каникулах домой не поехала. Тётка пристроила меня помогать целительнице Айрритт варить целебные отвары. Даже зимний бал я по собственному желанию пропустила к удивлению сокурсниц. Глупые девчонки, видимо, ещё пребывали в счастливом неведении по поводу того, как это больно. Ужасный миг, когда сердце разбивается вдребезги.
А потом начался второй семестр, и мы узнали, почему все феи грёз так ненавидят вспоминать студенческие годы. Какие, к демонам, романы? Любой, повстречавшийся тебе на пути незнакомец, не вызывает ничего другого, кроме жгучего желания закопаться в овражке или в палых листьях. Да так, чтобы никто не нашёл. Даже случайно.
Уже в середине учебного периода мне хотелось выть и биться головой об ближайшего могучего исполина. Древние валлиры росли тут, как гласят легенды, со времён, когда наш мир был ещё юн и не знал горя и зла.
И кто сказал, что первый семестр в Андаринской Академии Высших Чар был худшим временем в моей жизни? Как же жестоко я ошибалась! Даже сессия оказалась не такой катастрофой, как вторая половина первого курса. Фууу! И угораздило же меня уродиться именно феей грёз!
Никогда не верила страшным рассказам старших подруг. Бедняжкам, как и мне, не повезло. Родители именно нас отправили получать Идеальное образование. Так весь этот кошмар называла ректор Нериайяль Дарэль Онириль. Матёрая фея обманутых ожиданий и родная сестра моей матери. Ещё и самая старшая.
Практические занятия по исполнению заветных желаний оказались настоящим кошмаром наяву. Все юные феи с таким специфическим талантом на дух не выносили эту дисциплину. Увы, таковы древние традиции. Если ты принадлежишь к этой ветви нашего народа, то будь любезна не отлынивать от обязанностей перед инородцами.
