Глава 1
– Братик? Что она имела в виду? – я пытался вспомнить, вдруг раньше слышал этот голос или манеру общения, но ничего не приходило на ум. – Как-то странно: кому могло быть известно, что со мной произошло? У неё неплохо со сбором информации, раз так быстро всё накопала. Вполне возможно, есть какие-то связи внутри ассоциации. А впрочем, какая разница? Нужно сходить на встречу и узнать самому.
Я определился с планом. То, что Ассоциация охотников пока не нашла сведения о местоположении Олеси и Насти, совсем не означает, что мне теперь нужно сидеть и ждать звонка. Я с ума сойду, если оставлю всё на самотёк. Не могу ничего не делать.
Эта неизвестная позвонила именно на телефон Олеси, а значит, вполне может быть связана с похищением. Четыре часа. Ровно через четыре часа получу ответы. Нужно подготовиться, но для начала…
– Пи-и-и!
– Да-да, уже иду. Сейчас что-нибудь тебе приготовлю.
После того как подкрепились, я нашёл в доме свой старый рюкзак и устроил там удобное гнёздышко для Умбры: сделал несколько отверстий для того, чтобы нормально циркулировал воздух и постелил мягких полотенец на дно.
Конечно, можно было бы оставить ящерку дома, но кто её знает, что бы она здесь натворила? Возьмёт и со скуки подожжёт что-нибудь, а мне потом разгребай всё это…
Показывать её на улице тоже чревато последствиями. Вдруг попадётся догадливый охотник вроде Ульяны Громовой? Потом хрен отвяжешься от них. Конечно же, можно оформить всё официально в ассоциации, но на это тоже нужно время. А решать вопросы силой вне подземелий – слишком опасное занятие. Можно и в тюрягу для пробуждённых угодить. Хотя если высокоранговые особо не жестят, то чаще всего отделываются штрафом.
– Ну что, пошли на прогулку?
– Пви-и-и! – радостно завопила Умбра.
Не успел выйти из жилого блока, как ко мне подошли два рослых мужичка. Сначала подумал, что они хотят драки, но вскоре заметил, что на них значки агентов ассоциации. Позади стояла тётя Клава всё в том же халатике.
– Это он! Угрожал мне! Я всю ночь не спала! Не знала, куда деться! Боялась, как бы не пришёл мстить!
Ребята нахмурились. Оба смотрели на меня, словно на врага, а я в это время думал: «Да что она такое несёт? На кой хрен ты мне вообще сдалась?»
– Полагаю, вы охотник, – начал один из агентов. – Не могли бы вы прояснить ситуацию?
– Да! – втиснулся в разговор его напарник. Второй явно проникся к Клаве симпатией. – Говори, зачем напал на свою соседку?! Что она тебе такого сделала? Не боишься, что мы тебя…
Вместо того чтобы потворствовать этому цирковому выступлению, я просто достал временную карту. Едва увидев, что на ней написано, мужчины переменились в лице.
Градус накала резко спал, после чего я рассказал свою версию событий, которая окончательно прояснила ситуацию.
Теперь охотники смотрели с недоверием уже на тётку Клаву. Ну а как иначе? Они прекрасно понимали, если высокоранговый «угрожает» простому человеку, то в таком случае одним испугом не отделаешься, а на ней не было ни царапинки. Да и эта постановка с крайне паршивой актёрской игрой не особо-то помогала женщине.
У меня были слабые подозрения, зачем она всё это задумала. Бизнесвумен-провокатор небось думает, что можно подать в суд на молодого охотника и вытрясти вечнозелёных за моральный ущерб. Какая же всё-таки меркантильная сволочь… Всегда ненавидел её за подобные выкрутасы.
– Мне некогда с ней возиться. Я пошёл. Сегодня ещё много дел, – я отмахнулся от всего происходящего и направился к лестнице.
– А? Да, хорошо! До встречи, господин охотник!
– Алексей, а вам куда? – поспешил догнать второй. – Хотите, мы вас подвезём? Тем самым загладим это недоразумение, а то как-то неудобно вышло…
– Кстати, – тут как тут показался его напарник, – вам же в таком… странном наряде будет неудобно ходить по городу, верно?
– Точно! Слишком уж вы выделяетесь, – агент показал пальцем на мою одежду.
Опустив голову, замечаю, что действительно выгляжу как клоун: на мне были кожаные сапоги из набора брони, потому что даже отцовские ботинки не налезали, джинсы с укороченными штанинами и обтягивающая вплотную рубаха. Так себе наряд.
Вот только надеть весь комплект ночного ужаса было бы тоже так себе идеей, ведь в таком случае я выделялся бы куда сильнее. По городу охотники не ходят в броне. Исключения бывают только в том случае, если рядом открылись врата.
– Ну так что? – агент настаивал на своём. – Как насчёт того, чтобы мы вас с комфортом довезли в качестве извинений?
– Угу-угу, – кивал его друг. – Только скажите куда, и мы мигом домчим!
– Не переживайте, нам нетрудно помочь уважаемому охотнику.
Отношение агентов совершенно отличалось от того, какое они проявляли в первые секунды знакомства. Мужчины явно старались мне угодить.
«Хорошо быть высокоранговым. В прежние времена эти ребята на меня даже бы не взглянули или максимум одарили бы презрительным взглядом».
– Ладно, – поддался на уговоры. – Раз так настаиваете, грех будет не воспользоваться вашей добротой.
– Отлично! Куда вас едем?
– Для начала в магазин одежды, – залезая в машину, отвечаю агенту.
– Вас понял, босс!
«Босс? Этот мужик какой-то странный. Называть так человека, с которым знаком всего минут пять…»
По дороге мы застряли в настолько огромной пробке, что я даже успел прикемарить. К счастью, продлилось это не так долго, а потому уже через час с небольшим мы добрались до ближайшего магазина одежды.
Место назначения было выбрано не случайно. Мне не хотелось вызывать переполох своим видом, а потому специально попросил отвезти не к торговому центру, а туда, где находились отдельные магазинчики.
Первым был магазин модной уличной одежды. Стоило мне показаться на пороге, как сразу вызвал то ли испуг, то ли удивление у продавщиц. Благо самому не пришлось ничего разъяснять, ведь за мной хвостиком тащились агенты. Ещё в машине мне довелось мельком услышать их переговоры с начальством, которое приказало ребяткам сопровождать уважаемого охотника, дабы я не вляпался в неприятности. Оно и понятно, ведь им же потом и разбираться.
Выбрав штаны свободного покроя и длинную мантию, сразу же снял отцовские маломерки. Более наряд не выглядел по-идиотски, а объёмный капюшон даже позволял спрятать рога. Хвост был достаточно тонким, а потому его тоже удалось скрыть под мантией.
Там же взял солнцезащитные очки, чтобы прикрыть звериные глазища. Янтарные зрачки вкупе с тёмными глазными яблоками могли напугать кого угодно.
Следом был обувной магазин. Консультанту пришлось побегать, чтобы подобрать кроссовки, подходящие как по стилю, так и по размеру. Взял сразу несколько пар. Так, на всякий случай.
О деньгах сильно не беспокоился. Более полутора миллионов на счету и десятки туш монстров в инвентаре давали мне уверенность в том, что могу развернуться на полную программу.
